空戰武道祭第二天，早晨。
教皇浮游都市〈薇貝爾〉，諾艾西斯宮殿議事廳。
「胡說八道！不可能……！」
這是馬爾克•阿達爾貝魯特評議員得知消息後的第一反應。
一大清早被告知事態緊急的緊急通訊吵醒，他連忙趕到議事廳。在所有評議員齊聚一堂之後，右眼戴著單眼鏡、蓄著長而彎曲的鬍鬚的中老年紳士──哈爾德曼•恩迪凱斯議長向眾人告知重大事態。
現在正在舉辦空戰武道祭的第九人工空島已經失去聯絡，同時人工空島上出現了謎樣的黃昏色障蔽，現在無法進入島內。這障蔽非常可能出自魔甲蟲的力量。
最糟糕的預料同時掠過眾評議員的腦海。阿達爾貝魯特扯開嗓門吼道：
「人工空島的戒備不是萬無一失嗎！現在卻因為莫名其妙的黃昏色障蔽阻隔，無法得知內部狀況，究竟是怎麼一回事……！」
「恩迪凱斯議長，你打算怎麼負責啊……！」
「責任在強行舉辦空戰武道祭的議長身上吧。」
其他評議員們也齊聲批評哈爾德曼。
這也是理所當然的吧。空戰武道祭是哈爾德曼以實現教皇旨意為理由強行舉辦的。
雖然哈爾德曼背後似乎有教皇的支持，但是長時間未與教皇謀面的評議員之中，已經有人開始對教皇本身的生死存疑。
其中也有不少評議員認為唯一獲准晉見教皇的哈爾德曼狐假虎威，借教皇之名推行自己的政策。立場上哈爾德曼的確有此嫌疑，不過他對此也有自覺，立刻辯解：
「看來各位似乎有誤會啊。」
在評議員們的注視下，哈爾德曼昂首說道：
「首先，決定舉辦此次空戰武道祭的並不是我，而是教皇陛下。此外，警備負責人也不是我，是傑斯•維格特會長。傑斯•維格特會長自願擔任警備負責人，在上次的會議得到議會的承認，我想各位應該記憶猶新才是。因此我將在此提出對維格特會長的不信任案。」
「這是狡辯……！」
「這就是你陷害維格特會長的伎倆嗎……！」
接下來，會怎麼反擊呢？哈爾德曼忽視評議員們的批判，靜候傑斯的反應。
教皇派與會長派之間的對立。在這會議廳中明白個中秘密的只有哈爾德曼與傑斯兩人。既然身為教皇的安涅羅傑不願意讓對立浮上檯面，就只能像這樣拖延傑斯想推行的政策。
事先預料到傑斯恐怕會動手腳，讓他擔任警備負責人算是僥倖。
「有道理。就如同恩迪凱斯議長所說，現在我也許該負起責任。」
這次輪到傑斯在眾評議員的視線之下，神色自若地說道：
「然而，這樣真的算得上充分完成了警備負責人的責任嗎？假設在這狀況下出現了犧牲者，為回報其靈魂，我願意鞠躬盡瘁直到最後。」
那口吻彷佛強調這做法絕對正確。以說著「我也認為這才合理」的阿達爾貝魯特議員為首，有其他數名評議員點頭同意。
引發如此事態的真正犯人究竟有什麼臉說這種話……！強忍住想揮拳猛敲議長桌的衝動，哈爾德曼追究：
「回報其靈魂，具體來說是什麼意思？」
「就算翻遍全〈薇貝爾〉也要找出襲擊犯人，送上法庭。」
傑斯以正氣凜然的表情侃侃而談。
「請容我再度強調，現在在這裡的諸位大人應該比任何人都清楚，要將襲擊者送上行刑台，沒有比我更適合的人選。在對抗魔甲蟲的戰爭中，我已經以空士的身分留下紮實的功績。若要處理當下的狀況，我的經驗與知識肯定是不可或缺的吧。」
確實，警備負責人沒有比傑斯更好的人選。傑斯先提出前提後，話鋒一轉精準地刺向哈爾德曼的要害。
「除此之外，我目前正打算與數位大人共同構築不須教皇陛下也能決定政策的體制。只要此體制完成，評議會便能在行政上發揮遠勝過去的效率。為了推行此政策，希望各位大人給我一點時間。請各位明白後，再追究我應負的責任。」
每位評議員對於教皇的缺席或多或少都懷有不滿。鴿派的議員雖然皺起眉頭，卻也未公然批評傑斯。
唔……情勢不好啊。
「抱歉，岔題了。那麼恩迪凱斯議長，讓我們回來討論原本的議題──空戰武道祭的緊急應變吧？」
哈爾德曼板著臉緊瞪著一臉若無其事的傑斯。
空戰武道祭第二天，早晨。
第九人工空島外緣區叢林地帶，E601小隊的營地。
昨晚在這座人工空島中央區發生的異常事態尚未波及美空等人，然而她們已經漸漸察覺事態有異。
「氣流感覺不太平靜。」
「唔？學姊是指什麼意思？」
聽了優莉這句話，芙蕾雅納悶地問道。
優莉眯著眼睛仰望變得昏暗的上空。
現在早過了太陽升起的時間，但四周仍然一片昏暗。原因恐怕是不知為何出現了一道黃昏色的障蔽包圍著第九人工空島。
雖然芙蕾雅是第一次見到這障蔽，但優莉等人並非全然陌生。把準備早餐的工作交給美空與蕾克蒂，莉子、芙蕾雅與優莉三人討論今天的行動方針。
「你沒感覺嗎？有種不好的預感。偵察用無人機的動靜也明顯與昨天不同了。」
聽莉子這麼說，芙蕾雅緩緩閉上雙眼。芙蕾雅原本就是直覺型的空士，在直觀或預判危險等方面特別優秀。
消除期待戰鬥的興奮感，讓意識靜如止水，芙蕾雅感覺到異狀的徵兆。
「唔，確實……有種不好的感覺。」
雖然還不明白究竟發生了什麼事。
但是身為戰士的本能已經明白當下的狀況充滿危機。
那不是競技上敗北的危險性，而是攸關生死的危機。
「今天早上醒來之後，通訊結晶就無法使用了。一直傳出收不到訊號般的雜音，沒辦法和任何人通訊。不只我的，莉子同學的通訊結晶也相同，我想恐怕不是因為故障吧。」
芙蕾雅裝上自己的通訊結晶嘗試，同樣聽見了雜訊聲。
「唔嗯。的確只聽得見雜音。」
「嗯。我想可能有人刻意妨礙通訊吧。如果要干擾整座人工空島的電波，我覺得在上空飛行的無人機最可疑。除此之外，現在覆蓋第九人工空島的黃昏色障蔽可能是藉由〈崩力〉創造的。我們以前也有過類似的經驗，當時連蔻依學姊的炮擊也無法打破這種障蔽。」
「什、什麼……！」
聽了優莉仔細的說明，芙蕾雅不禁瞠目結舌。得知那障蔽的防禦力足以抵禦蔻依的炮擊，這也是理所當然的反應吧。
就當下的戰力來看，要打破〈崩力〉的障蔽恐怕極為困難。
優莉進一步補充說昨晚自己數次目擊照明彈升空。照明彈雖然原本是為了夜間戰鬥而設計，但在生存競賽的主要用途是告知需要夜間急診的病患位置。
依照大會官方的事先說明，首先要以通訊結晶要求救援，然後將照明彈射向正上方的天空以告知救助隊自己的正確位置。
然而，一個晚上會出現這麼多緊急病患嗎？
就在這時，狀況仍未恢複的美空對三人說道：
「大家，蕾克蒂說早餐準備好了喔。」
「哼，也好，總之就先用早餐吧。」
「說的也是。畢竟昨晚已經做了不少準備。」
「唔嗯，用餐很重要。」
隨著時間經過，美空的精神狀況確實逐漸恢複。她原本精神層面就夠強韌，而且也克服過無數的挫折。夥伴們靜靜地觀察手拿果醬麵包與熱牛奶吃得津津有味的美空。
「？你們幹嘛啊？」
「美空同學吃麵包的表情，感覺好像很幸福呢。」
「咦？是嗎？」
美空雖然顯得有些害臊，還是露出了淺淺笑靨。優莉那不著痕迹的掩護讓芙蕾雅似乎相當敬佩。
自從空戰武道祭開始以來，美空從未展露笑容。
希望美空儘快打起精神，芙蕾雅也開口說道：
「唔嗯，我也和優莉學姊有同感。美空，你吃的麵包看起來就是格外美味。不嫌棄的話，我的草莓果醬麵包也可以讓你咬一口。」
「草莓果醬……」
聽了芙蕾雅這句話，美空突然陷入消沉，長長嘆了口氣。
芙蕾雅無從得知在彼方與美空初次邂逅