隸屬教皇浮游都市〈薇貝爾〉的第九人工空島。
該空島上重現了一般浮游都市不可能擁有的環境。一般用於設置建築物的空島上層，在這裡用於重現在過去人類居住於地面時或許相當熟悉的自然環境。
空島外緣部位也全覆蓋著蒼鬱濃密的森林。未經人工剪裁恣意生長的樹木幾乎徹底遮蓋了來自上空的光線，茂密的植物阻擋眼前去路──在別處找不到的熱帶森林景觀。樹林越靠近人工空島中央區就變得越是稀疏，取而代之的是河川地形，從景觀來看可窺知河川連接到中央區的巨大湖泊。這座巨大湖泊佔了人工空島總面積的十五分之一，平均水深四十公尺，最大水深超過一百公尺，可說是超乎一般常識的設施。
中央區除了巨大湖泊之外，還有寬廣的平原。人工設施就位於該處，設施包含了全面控制整座人工空島機能的中央控制樓，以及用於強制轉移的大規模〈魔導士領域〉產生裝置。此外，中央區的地下還設有過濾人工空島的水所需的大規模凈化槽以及循環用幫浦，再加上巨大儲水槽以維持必要的湖水水量，具備了保護豐富生態系所需的各項功能。
在這樣的環境之下，空戰武道祭的正賽以生存競賽的賽制開打了。
空戰武道祭第一天，上午十點甫過。
飛馳的綠色魔力彈精準地穿過樹林間的細縫。那正是剛才自己所在的位置，如果沒有及時移動，恐怕自己已經倒在那一槍之下受到強制轉移。
這座第九人工空島全體設有能將實際傷害轉換為精神傷害，超越承受極限就將參賽者轉移至〈薇貝爾〉本島的特殊〈魔導士領域〉。
嘖，戰況相當劣勢啊……！
忍受著潮濕悶熱的環境，有如維納斯下凡的美麗少女──莉子•弗拉梅爾正儘力掌控狀況。她的腳邊擺著五個大型背包，裡頭裝著參加空戰武道祭時官方配給的帳篷與食物。
狀況發生在眾人正在叢林中準備搭建據點的當下，尋找適合設置據點的場所時遭遇敵人埋伏。為了擊敗不見身影的狙擊手，三名前鋒已經上前迎擊，但似乎陷入了苦戰。
『蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，找到敵人位置了嗎……！』
擁有一頭藏青色輕柔長發與翡翠藍眼眸的少女──優莉•弗羅斯特爾傳來了無線通訊。手持魔槍的優莉正與對方的魔槍士對峙。
『那個……狙擊手的位置還沒……』
與其他學校代表小隊的魔劍士纏鬥的同時，金髮碧眼的嬌小少女──蕾克蒂•艾森納赫歉疚地回答。由於樹叢太過濃密，無法捕捉敵方狙擊手的位置。不知敵方的狙擊將會從何處來，讓她行動處處受限。
『莉子。不好意思，可以支援我這邊嗎？』
一頭閃耀銀髮有如月光凝聚而成的少女──芙蕾雅•艾森納赫咬緊牙根，揮舞著魔雙劍。對方雙手各握一柄手槍，槍口邊緣附有刀刃，以此施展格鬥與射擊交融的罕見戰鬥技術，讓芙蕾雅備感訝異。
『了解。現在就支援。』
莉子回答的同時，聽見無人機的馬達聲傳至耳畔。此處的樹蔭濃密，照理來說從空中應該無法目視交戰發生，應該是捕捉到戰鬥的聲響吧。萬一無人機下降至低空處就麻煩了，甚至可能讓敵人根據無人機的舉動判斷我方的所在位置。
在生存競賽──眾多代表隊同時參戰的賽場中，E601小隊正專心在逃命上。空戰武道祭的規則明訂生存競賽的賽期為三天，在這段期間，搜集到三顆事先分配給每一小隊一顆的寶珠為生存競賽的勝利條件。
顏色鮮艷的寶珠尺寸莫約拇指大小，設計上當持有者受到強制轉移時只有寶珠會遺留在原地。就算隊伍的寶珠被奪走，尚未被強制轉移的參賽者仍然能留在人工空島繼續競賽，但寶珠遭奪就意味著戰力下降，這樣的小隊儘管持續奮鬥三天恐怕也難以指望獲勝。
放眼長期戰，目標為確實打入決賽的小隊們強化防禦。另一方面，試圖在第一天滿足條件領先到底的小隊則搶先發動攻勢，就像現在襲擊E601小隊的這支參賽隊伍。
『我會對芙蕾雅的位置附近射出複數同時射擊。我開火的同時撤退，知道了吧？』
聽見莉子的聲音，三名隊友立刻回應。但是少了一人份。
莉子蹙起眉心，看向正射出支援炮擊的那個人。
『美空，要撤退喔，知道嗎？』
『………………』
『美空，沒聽見嗎？要撤退了。』
『……呃，嗯。撤退對吧。』
傳來了心不在焉的答覆。
莉子強忍住咂嘴的衝動，專註於戰鬥指揮。
美空現在算不上戰力，因為強烈的後悔與自責正糾纏著她。
之前與使用〈崩力〉的女孩作戰時，彼方•英司為保護她而負傷。對美空而言，彼方絕不單純只是一位教官，而是在她的人生中最為貴重且尊貴，可說是不可或缺的人物。
她現在的心境，其他人難以推知。
『芙蕾雅，我現在就支援你。』
莉子在樹榦之間找出一道細微的軌道，扣下魔槍的扳機。
魔槍戰技──複數同時射擊。
莉子射出的巨大魔力彈在飛行途中一分為四，自芙蕾雅身旁飛過，沖向她當下的交戰對象。手握雙槍的對手敏捷地閃躲，失去目標的魔力彈全數擊中地面，爆炸激起濃密煙塵。
『就是現在！快退……！』
蕾克蒂與芙蕾雅遵循莉子的指令，立刻朝她的方向後退，負責斷後的優莉也開始撤退。
『美空，支援炮擊。看到目標就盡量開炮。』
『呃，嗯……！』
美空接連射出的紅色炮擊削減了試圖繼續追擊的敵人前進的速度。三名前鋒趁這機會拉開距離。
於是E601小隊成功達成第二次的撤退行動。
第一次的撤退戰情形也相似，心不在焉的美空派不上用場。對於重視團隊戰鬥的E601小隊而言，這是嚴重的戰力折損。
在這狀況下該如何才能突破生存競賽？經歷與彼方的模擬戰鬥之後就任副隊長的莉子苦苦思索著。
空戰武道祭第一天，傍晚。
第九人工空島外緣區，叢林地帶。
「狀況感覺不太好啊。這樣下去，別說是收集三顆寶珠……」
「是啊。在最後一天到來前，我們會先全軍覆沒。」
優莉與莉子一面交談一面在樹榦之間設置警報裝置，在生長於樹根附近的藤蔓綁上裝著石塊的空罐頭。當有人觸碰到緊繃的藤蔓時，空罐中的石塊就會滾動發出聲響，藉此告知敵人接近。
午餐過後，莉子提議如此活用用餐剩下的空罐頭。
雖然空戰武道祭第一天毫無斬獲，但隊上尚未有人脫離戰線堪稱不幸中的大幸。至於美空的狀況不良，只能觀察日後的恢複狀況。原因出自於那場賽前晚宴的戰鬥後，與重傷的彼方分離。
美空等人在克莉絲與里帕的催促下回到〈薇貝爾〉的住宿設施後，轉瞬間就進入夢鄉。面對〈阿斯莫德〉已經十分消耗體力，與〈崩力〉持有者的戰鬥更叫人心力交瘁。面對那超乎理解的力量，E601小隊可說是束手無策，甚至一度覺得自己恐怕必死無疑，精神上的消耗相當劇烈。
隔天，美空等人若無其事地參加空戰武道祭的正賽，沒向任何人報告昨晚的戰鬥。那些〈阿斯莫德〉加上自稱莉潔莉特的〈崩力〉持有者的據點肯定就是〈薇貝爾〉。
照理來說位於最安全位置的〈薇貝爾〉中，現在黑暗正蠢蠢欲動。如果把昨晚的事件告訴任何人，就等於把那個人也推落那黑暗深淵。
躲藏在〈薇貝爾〉黑暗之中的，是一群對殺人沒有抗拒感的傢伙。美空等人必須避免其他人因為得知秘密而遭到抹消。
「莉子同學，我這邊完成了。」
「知道了。我這裡也快了。」
將藤蔓纏繞在空罐的蓋子，再將罐頭固定在藤蔓上。雖然還不清楚效用究竟如何，但至少聊勝於無吧。
「嗯？這裡長了滿稀奇的樹啊。」
「怎麼了嗎，莉子同學？」
莉子視線指向某一顆常綠喬木，回答道：
「尤加利樹。從葉片萃取的精油可用於芳香療法，樹皮則相當易燃。簡單說就是能當燃料的樹。火源的管理會輕鬆一些，稍微削一點樹皮帶回去給蕾克蒂吧。」
陷阱設置完成，莉子與優莉帶著些許樹皮回到了營地。E601小隊的帳篷搭建在河邊並且十分接近〈魔導士領域〉的邊緣