教皇浮游都市，第一人工空島。
牡羊座離宮，謁見大廳。
那傢伙到底在想什麼啊？
那個名叫艾蜜莉·威德貝倫，異常開朗活潑的少女身影浮現腦海。彼方低吟沉思。
雖然在克莉絲的介紹中，她是彼方必須殺死的對象，但她卻擺出了V字手勢展露笑容，之後還跟彼方勾肩搭背說要拍紀念照，而且在克莉絲說明她將與彼方戰鬥之後，若無其事地拋下一句「想殺的話就殺啊」。光就這些行徑來看，她的腦袋裡似乎少了不只一顆螺絲。
這傢伙應付起來還滿棘手的啊。彼方一隻手撐著臉頰思考著，就在這時——
「你有在聽嗎，彼方先生？」
圓眼睛的金髮女童——安涅羅傑·沙薩蘭德·薇貝爾如此問道，彼方的意識便自沉思中抽離。
「抱歉，在想點事情。」
「真是的，我現在講的內容很重要，你一定要仔細聽才可以喔。」
長相看來頂多十歲左右的安涅羅傑隔著桌子坐在對面，對彼方的行徑無法置信似的如此提醒。雖然彼方不知道她的實際年齡，但從聲音到口吻全都與女童的外表一致。
這模樣要是沒有教皇的頭銜，彼方也許根本不會把她的話當一回事。
安涅羅傑突然傳喚彼方，是在剛才在地下鍛煉場，克莉絲正在說明為什麼要殺死艾蜜莉的時候。
原本預定在克莉絲解釋艾蜜莉的問題之前，會先由安涅羅傑說明狀況。然而當安涅羅傑來到躺在床上的彼方身邊就要開始進行重大說明時，安涅羅傑接到了訪客求見的通報。
從安涅羅傑與里帕那厭煩的表情來看，那位訪客恐怕是個相當棘手的人物吧。雖然更深一層的問題彼方無從得知，但安涅羅傑為了接見那位訪客而暫延了對彼方的說明。
順帶一提，艾蜜莉說她懶得聽那些長篇大論，便留在地下鍛煉場。
「那我要繼續說明了，你要專心聽喔。如果你認真聽到最後，我會摸摸你的頭喔。」
看著眼前對他微笑的安涅羅傑，彼方切換思考。
暫時中斷剛才在腦海中打轉的「殺害艾蜜莉·威德貝倫」的思緒，將焦點轉向眼前這位幼童教皇的話中內容。
「我又不想要你給我摸摸頭。要是你跑來摸我的頭，旁人看來不就像我是變態一樣？」
里帕理解這段發言的意思，連忙指責：
「彼、彼方！雖然教皇陛下確實是幼兒體型，但講話還是要放尊敬點啊……！」
「……里帕先生，不好意思，我就是幼兒體型喔。」
額頭浮現青筋的安涅羅傑如此一說，里帕便臉色發白。
現在除了里帕之外還有克莉絲在場，不過因為她已經明白彼方的為人，因此並沒有多加追究。
彼方在心中早已斷定安涅羅傑的真實年齡不可能真如同外表一般，恐怕是藉由魔力控制新陳代謝來佯裝年幼的樣貌吧。
「嗯？好像有所誤會啊。我其實對教皇陛下還算尊敬喔。」
彼方冷不防從椅子站起身，走到安涅羅傑身旁。隨後他在向里帕借來的長褲口袋中翻出了白色包裝紙。那是在的賽前晚宴上穿的那襲晚禮服口袋中的玩意。
「來，這個給你，檸檬糖。我的學生親手做的，很好吃喔。」
興趣是製作甜點的學生送的糖果，彼方將剩下的糖果遞給了安涅羅傑。
「彼、彼方！現在在你眼前的可是浮游都市聯盟的最高負責人，同時也是全人類的全權代理人教皇陛——」
「哇～～謝謝你……！」
【插圖】
打斷里帕嚴詞糾正的不是別人，正是安涅羅傑本人。她臉上綻放著陽光般燦爛的笑容，剝開了包裝紙，將裡頭的淺黃色糖果送進口中。
「教、教皇陛下！請尊重您自身的立場……！」
「有什麼關係嘛，這個檸檬糖很好吃耶。里帕先生要不要也來一顆？」
「……不用了。」
里帕回答時的語氣透露著傻眼。他在心中怨嘆道：唉，艾蜜莉小姐也好，彼方也罷，再加上教皇陛下，為什麼我身旁有這麼多欠缺常識的人呢？
「回到正題，我希望能直接向你說明我們目前所處的狀況。」
彼方回到座位上，安涅羅傑便繼續說明：
「聽說你之前曾經與使用的敵人作戰啊？」
「是啊。」
聽安涅羅傑口中說出這個字眼，彼方的表情也沒有多少變化。
「其實與你戰鬥的對手並不是人類，而是人型魔甲蟲。」
「是喔？」
「哎呀，你不太吃驚耶。」
「嗯，畢竟之前就設想過這種可能性了。」
若無其事地接受了足以動搖人類社會的事實，彼方問道：
「我有個問題。到頭來，魔甲蟲到底是什麼？有人型魔甲蟲，也有懂得使用魔力的個體嘛。還有……能夠使用咒力的我也算人型魔甲蟲嗎？這些問題你能回答我嗎？」
「可以啊。首先回答你何謂魔甲蟲。一言以蔽之，可以視作來自異世界的侵略者。魔甲蟲分為原生種與變異種。至於人型魔甲蟲，你可以視作廣義的變異種。關於你的第一個問題，我的回答就到這邊。」
就這樣？彼方微蹙眉心。
魔甲蟲究竟是什麼？人型魔甲蟲又是什麼？安涅羅傑完全沒有提及彼方的問題核心。沒有新的情報。
就在這時，安涅羅傑若無其事地附加說道：
「對了，有件事忘記說明。補充回答你的第一個問題，魔甲蟲是穿越了而來到這個世界。」
「……？」
回想起來，蕾克蒂與芙蕾雅在調查的數據中的確記載了這個名詞。
「是的。簡單地說，那就是魔甲蟲誕生至此的通道。對於穿越的生命，會附加能形成火種的特殊咒力，同時也會植入對這個世界的人類的深重仇恨，我們稱之為咒怨。被植入咒怨的生命會被迫時時面對自己心中的黑暗，無時無刻不暴露在咒力的細語聲之中。順帶一提，彼方先生是未受到咒怨就持有咒力的稀有案例。」
「………………」
「其實還有其他更詳盡的細節可以向你揭示。如果你聽完我們的說明，還願意今後也為了人類而協助我們，我會再進一步告訴你。」
「………………」
聽安涅羅傑神氣地說完這番話，彼方保持沉默。畢竟是站在人類一方頂點的人物，心機不容小覷。
既然摸不清安涅羅傑的真正目的何在，那麼彼方也不能輕易答應協助。
「接下來是你喇才提出的另一個問題。關於彼方先生你是不是人型魔甲蟲，我想答案很明顯了。彼方先生從未穿過，所以不算是人型魔甲蟲。就我們的標準來看，你是人類。目前在場的幾位之中，身為人型魔甲蟲的——」
「是我。」
所有人的視線轉向克莉絲。
人型魔甲蟲，換言之便是相當於人類天敵的種族。如果美空等人也在場，恐怕免不了氣氛為之緊張吧。不過在座的是不受常識拘束的彼方。
「哦～～原來克莉絲是人型魔甲蟲喔。」
彼方說著再度離席。這回他來到了克莉絲身邊，緊接著便隔著她那頭紫發，以指尖探索似的摸遍了她的頭。
「請、請問……？」
彼方突然對克莉絲的頭皮搔癢，讓克莉絲大惑不解。
「嗯？因為我不太了解人型魔甲蟲是怎樣，大致觀察一下。沒有長角之類的嗎？」
「你、你說角？彼方同學，你是在捉弄我嗎……！」
「沒有啊，一般都會很好奇吧。如果有長角不是很帥嗎？」
「…………………」
原以為自己已經熟悉彼方個性的克莉絲，這下也不得不承認自己認知上的缺漏。
彼方回到座位上問道：
「那克莉絲又是為什麼不站在人型魔甲蟲那邊，而要跑來幫人類這邊？」
「……以前我和某人約好了。那位人士要我在發生狀況時成為人類的夥伴。最後那位人士身亡，而我也下定決心要與人類共患難。」
克莉絲如此說著，眼神彷彿看著某個不知名的遠方。彼方立刻明白那並非自己可以輕易過問的過去。
「為了避免誤會，容我向你說明。人型魔甲蟲也有個體差異，有些擁有魔力，有些則沒有。譬如我就沒有魔力，無法使用。與人類同陣營的，大多都是沒有戰鬥能力的人型魔甲蟲。」
聽了