嗚嗚……！這下該怎麼辦才好……？
擁有深紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒坐在座位上，手撐著臉沉浸在思緒中。
此處是小隊大樓的E601小隊室。現在正值午後的實技訓練時間。
身材高瘦的黑髮少年——彼方·英司站在講台上問：
「美空，你有在聽嗎？」
「啊？呃……剛、剛才在講什麼……？」
美空說著環顧四周。這時她才發現小隊夥伴們的視線都集中在自己身上。
「職場體驗啊，職場體驗。」
教官傻眼地說著。
「……這群傢伙們的意見完全不一樣啊。你有什麼想去的地方嗎？」
聽彼方這麼說，美空終於理解了目前討論推展到哪裡。
現在大家正在討論以小隊為單位參加的職場體驗。所謂的職場體驗是空戰魔導士科的學生每年都有義務參加一次，時期長達一星期的社會實習。目的在於培養空士在社會生活的協調性，以及讓空士們更加理解在社會上為空士支撐經濟基礎的夥伴們。
美空看向黑板，上頭已經寫了夥伴們各自的志願。
「旅館：因為好像能躺在床上舒服地睡覺（莉子）」
「蛋糕店：想向師傅學手藝（蕾克蒂）」
「服飾店：想學穿搭技巧（優莉）」
「機械科學科的武器房：想成為熟知武器的專家（芙蕾雅）」
原來如此，這樣的確有點傷腦筋。美空理解了現狀。
因為職場體驗是以小隊為單位進行的活動，必須彙整出讓所有人都同意的意見。
「但是……我家本來就是開咖啡廳的，也算是有一些工作經驗……所以，我去哪裡都無所謂。」
「是喔。聽你這麼說，的確是這樣……」
美空瞄了喃喃自語的彼方一眼後，再度陷入沉思。
啊，該怎麼辦才好？這樣下去會導致最糟的結果啊！沒想到在三號區的最佳地點開的店會變成那樣……
美空沉浸在愁思之中。突然間，彼方靈光一閃似的說：
「既然這樣，職場體驗就到美空家的咖啡廳不就好了？」
「咦！為什麼會導出這個結論……！」
「因為這幾個傢伙的意見根本就沒有共通點啊。既然這樣，乾脆就去美空家吧，而且又可以省下和工作地點交涉或調整的功夫。」
彼方如此說完，看向其他學生。
「你們有誰不願意的嗎？」
「這個嘛，美空同學的家感覺滿有趣的，我覺得可以啊。」
擁有藏青色輕柔秀髮與澄澈翡翠藍眼眸的少女——優莉·弗羅斯特爾表示接受這提議之後，其他同伴們也接連點頭。
「就這樣啦，就決定是美空家——」
「等、等一下啦！用不著來我家啦！而且大家也有各自想去的地方吧……！」
這、這下不妙！美空拚命拒絕。
居然要來我家職場體驗，那個秘密不就會被拆穿嗎……！
「為什麼？我們幾個去你家有什麼不方便嗎？」
「不、不方便？」
美空愣了一瞬間之後——
「呃，這個嘛，好像應該也……沒有吧……？啊哈、啊哈哈……」
不知為何浮現了僵硬的笑容。
彼方覺得更加可疑似的稍稍眯起眼睛逼問：
「對了，這陣子都沒機會見上一面，你家老爸還好吧？」
呃！為什麼這傢伙專挑這種時候問這個問題啊……！
「呃，這個嘛，很好啊。就、就身體狀況來說。」
「這說法怎麼好像有所保留啊。聽起來不就像是精神上不太好？」
彼方一指出這一點，美空便露出顏面神經痛似的表情試圖矇混過去：
「這種事，怎、怎麼可能呢……」
隔天，中午時分。
「怎麼可能……明明就有嘛，這狀況。」
彼方一行人走進了面對三號區大街的咖啡廳「Little Wing」店內。
【插圖】
擺設單調的店內只放著陳舊的木製桌椅，沒有任何提供綠意的盆栽，過於簡樸的室內裝潢——若要說好聽一點，那就是樸素。既沒有能讓客人得到療愈的配色，距離風格沉穩的空間也有一大段距離。
在入口處的結賬櫃檯上擺著包含母親在內的全家福照片，然而在這毫無活力的店內也只是徒增空虛。
彼方一語道破。
「這間咖啡廳門可羅雀嘛。」
「呃，嗯。要、要這樣說也沒有不對啦……」
「美空，你最近狀況不太對勁就是因為這個？」
宛如維納斯像化身的少女——莉子，弗拉梅爾筆直凝視著美空。
「咦？你、你之前就發現了喔……？」
「你以為有辦法騙過我的眼睛嗎？」
就在這時，一個人影緩緩地從內場走到眾人眼前。
「呦，好久不見了，小弟。」
「好久不見啦，大叔。」
映在彼方眼中的是一名相貌兇狠的光頭男性。他正是美空的父親——蓋爾·惠特兒。
「經營總是不太順利啊。小弟願意助我一臂之力可是再好不過了。」
……原來如此。美空是用這樣的理由來解釋眾人到此的原因啊。
彼方看向美空。
「嗚……！」
美空不知如何自處地垂下頭。
在這個瞬間，彼方已經大致了解事情的來龍去脈。但是在美空的父親蓋爾面前，彼方沒有特意責備美空，只是繼續與蓋爾交談。
根據蓋爾所言，他以戰災保險與融資當成頭期款，在這個地點開了這家新店。話雖如此，由於先付了一年份的地租權利以及整修老舊建築的廚房等開銷，沒有足夠資金整修內部裝潢。而且因為事前調查不夠充分，新店居然就開在競爭對手，「William Smith」的正對面。
美空家的咖啡廳「Little Wing」的肉食口碑特別好，以前生意相當興隆。然而在這一帶似乎不怎麼受到好評。好像是因為這一帶女性顧客較多，菜單不合女性顧客的胃口。
「這地點以前也是家餐飲店，他們撤走之後，我好不容易湊了錢才買下的。現在回想起來，他們也是敵不過『William Smith』才決定關掉的吧。我之後才曉得這附近的咖啡廳似乎都吃過『William Smith』的虧。」
「這樣啊。狀況我大致上明白了。」
蓋爾的話告一段落後，莉子專註地凝視著蓋爾的臉。
「……這男人真的是美空的父親嗎？外貌讓人不禁懷疑你們之間有血緣關係啊。」
「唔嗯。完全不像啊。」
一頭銀髮如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅·艾森納赫同意莉子的意見，點頭說道。
「你、你們很失禮耶！仔細看好不好，明明就像啊……！」
忿忿不平的美空站到父親身旁。
究竟是那裡像？在面露不解的彼方等人面前，美空指著自己的右眼一帶，堅持主張：
「比方說睫毛附近。」
「「「「「……………………」」」」」
彼方等人默默地看了看彼此。
「呼，今天也累了，我就先回家了。」
「是啊，剛才那個我也覺得太扯了。大家，該回家了。」
「唔嗯，未免也太沒誠意了。」
「對、對不起啦！大家先別走啊……！」
彼方不理會因為無聊小事而大呼小叫的美空，接著說道：
「我說大叔啊，這家店該不會……」
「就如你所發現的——正瀕臨關門的危機。」
……果然是這樣啊。
彼方有所領悟似的點了點頭，夥伴們紛紛把大惑不解的視線集中在美空身上。彼方代表眾人問道：
「美空，你有什麼想說的嗎？」
「那、那個……瞞、瞞著大家，我很抱歉！其實我那個……我說不出口……」
「唉，你的心情，我這個做教官的也不是不能理解啦。」
小隊長的脆弱之處——父親經營的咖啡廳瀕臨倒閉，這的確難以啟齒。況且美空原本就欠缺身為小隊長的威嚴，也沒有格外突出的戰鬥技能，因此她無法坦誠困境，卻又無法堅決反對