深夜，豐年蝦宿舍談話室——
彼方坐在談話室的沙發上，表情凝重。美空等人明白事情原委後，擔心而跟在莉子身旁。藏不住心中不安的莉子在談話室內來回踱步。
要是有任何消息都會傳到此處，蕾克蒂帶來了整理情報用的筆記用具以備不時之需。
身為責任教官，彼方無法放心放任莉子一個人，因此讓莉子暫時寄宿在豐年蝦宿舍。
「冷靜點。你再怎麼擔心也沒辦法解決問題啊。」
聽見彼方這麼說，莉子以尖銳的眼神反瞪回去。
雖然沒有說出口，但那女人的安危讓莉子萬分不安。
芙隆與特務小隊恐怕是前去執行與之前發現的偵察艇和變異種相關的任務吧。
以芙隆的優秀程度而言，莉子不認為行動計畫會有瑕疵。假使戰鬥地點就是偵察艇的墜落之處，考慮到目前的位置，恐怕移動不會花上太多時間。
距離上只需要就足以在天亮前讓援軍抵達。如果現在身陷危機，也許會需要某些協助。
莉子已經無法繼續坐等遲遲未歸的姐姐。
「墜落場所是s12度13分36·5秒、w137度7分23秒吧。」
「你想幹什麼？」
「沒什麼。」
說完，莉子走向談話室外。
「你要去哪裡？」
「洗手間。別跟過來，就算是你我也不會原諒。」
預防萬一，彼方說道：
「蕾克蒂，可以幫我偷偷看著莉子嗎？」
「那、那個……我、我知道了。」
蕾克蒂了解了彼方的意圖，離開座位。
芙蕾雅問道：
「主人，空戰魔導士科長仍然活著，這點確定不會錯嗎？」
「是啊。應該不會錯。」
根據輔佐官的說明，身為普通人的學園統括長仍然記得芙隆。這是個好消息。如果芙隆已經被魔甲蟲擊墜，那麼學園統括長會失去關於芙隆的記憶。
「不過，人卻回不來。過上某些麻煩的可能性很高吧。一般來說現在應該要派遣救援部隊才對。」
「因為空戰魔導士科長事前指示，為了預防緊急狀況要強化周邊防禦，因此誰也沒辦法發起行動。」
「是啊。況且空戰魔導士科長的身旁還有特務小隊伴隨，任務擺明了就是有遭遇戰鬥的危險。」
上次的變異種就在附近空域，在這樣的狀況下實力高強的空士同時離開。知道狀況的人都能輕易猜出芙隆帶隊前往危險空域。
就在這時，有個人慌慌張張地衝進談話室。
「彼、彼方教官……！」
蕾克蒂神色大變大叫。
「那、那個……莉子同學突然不見了……！那、那個……對、對不起！」
「……我知道了。」
彼方只說了這句話，臉色凝重地站起身。
美空立刻問道：
「你、你打算去哪裡……？」
「這還用問。當然是去把莉子帶回來。」
面對著神色不安的美空等人，彼方輕描淡寫地說道：
「畢竟我也算是特務小隊的成員。雖然現在正在療養中，不過偶爾參加戰鬥也沒啥不可以吧。況且我也有點擔心優莉。」
「那、那我們也一起……！」
「不行。你們不能去。」
彼方明白美空心中那份想幫助重要夥伴的意志。正因明白那意志，彼方正色說道：
「你們都還是算不上獨當一面的預科生，離成熟還遠得很，我怎麼可能帶你們去連特務小隊都能擊退的變異種所在的空域。」
合情合理的一番話，美空等人無法反駁。
「我一定會把莉子帶回來。所以你們就繼續在這裡等著。」
話一說完，彼方步出談話室。
***
早晨六點左右。被海霧包圍的薩姆斯級高速艇，休息室。
緊急用的燈光昏暗地照亮了房內。在狹窄休息室的固定式床鋪上，芙隆微微地睜開了雙眼。全身彷彿鉛塊般沉重，各處傳來銳利的痛楚。
芙隆費了一番功夫轉動脖子，看見了神情擔憂地注視著自己的蔻依。蔻依已經脫下了防護服，身上穿著一件黑色無袖背心。
芙隆問：
「現在狀況……？」
「趁著差點被擊墜時，壓抑魔力後逃離了現場。由於海霧足夠濃密，成功逃到了事先停泊在遠處的高速艇上，但似乎並沒有完全瞞過敵人。敵人已經派出蜂型小型種開始搜索，似乎已經設下了包圍網。海霧也逐漸開始消散，行蹤暴露只是時間的問題……」
在前往救援芙隆，差點被擊墜的霎那，蔻依勉強以收束魔炮抵銷的炮擊。利用爆炸與海霧，試圖隱蔽自身的存在。優莉和洛伊德則埋伏在周圍消滅來到飛行艇附近的蜂型小型種。
如果情況允許，原本打算就這樣搭乘高速艇逃走。但是高速艇的引擎聲肯定會泄漏目前的位置。萬一位置曝光，光靠高速艇的速度不可能甩掉敵人，蜂型小型種必然會呼喚變異種前來參戰。
無論如何要避免成為不知會從何處突然殺來的散彈炮擊的肉靶。
「現在大概幾點了？」
「大概早上六點。」
「這樣啊……看來我昏迷了很長一段時間。」
算起來大概昏迷了超過半天。
芙隆試著撐起身體，然而劇痛傳遍全身，臉孔因痛苦而皺在一起。蔻依輕柔地將她推回床上。
看這狀況要回歸戰線是不可能的。
「請先靜養吧。都已經受傷了。」
蔻依流露天使般的輕柔笑容。
然而，當下的絕望狀況與那笑容毫不相襯。變異種仍在持續進化。剛才的戰鬥經驗恐怕也已經被吸收，成為變異種的知識了吧。
而的戰力——
「……看來我是累贅啊。」
芙隆喪氣地說著。隨後，她發現蔻依的右手臂被繃帶緊緊固定起來。
「……你也受傷了嗎？我記憶中沒這回事，是因為我嗎？」
「不，是我自己力有未逮。而且戰鬥上不會有問題。」
這麼說完，蔻依若無其事地對芙隆展露微笑。
不過，芙隆立刻就看穿這是謊言。
蔻依不可能隨隨便便就受傷。況且，很難想像在我昏迷之後，她仍然與變異種纏鬥。
受傷的原因恐怕是為了掩護我吧……
以繃帶緊緊固定住的右手臂應該腫得相當嚴重吧。蔻依的炮擊姿勢是以雙手持魔炮杖，肯定會妨礙到戰鬥。
難以繼續戰鬥——芙隆如此判斷。
儘管狀況如此艱困，她仍然為了不讓我擔心……
「你這孩子還真是……」
芙隆開口說到一半，突然傳來爆炸聲。高速艇劇烈搖晃。
通訊結晶立刻通知狀況：
『蔻依學姐，位置被敵人發現了……！剛才的攻擊是的炮擊命中海面的聲音。應該是帶有測量性質的射擊……！』
『了解……！』
蔻依與芙隆四目相望。蔻依取出了，讓芙隆的身子移動到那上頭。
狀況無可挽回地不斷惡化。
的第二發炮擊正確地命中了高速艇。
圓錐狀散開的無數炮擊灑落。窗戶玻璃碎裂，船身外殼遭到貫穿，下一個瞬間，飛行艇翼部的渦輪螺旋槳引擎噴出火焰後爆炸。高速艇轉眼間被烈焰吞噬。
不過，周圍的海霧仍然濃密。無法以視覺捕捉的位置。恐怕是蜂型小型種通報了這個位置吧。
『……千鈞一髮啊。』
看著燃燒的飛行艇，芙隆自言自語。
現在她的身體以固定護具被安置在上，靈巧地仰躺著飛行。
就方的戰力上，蔻依已經負傷，芙隆失去戰力。繼續戰鬥已經是天方夜譚。情況演變至此，光是全身而退都難以想像地困難。
『雖然不甘心，現在只能趁著海霧還沒散去的時候，想辦法撤退才行……』
話才說完，重低音的振翅聲已經傳來。
『可惡，看來對方已經做好萬全準備了。』
切開海霧現身的是以及成群的蜂型小型種，再加上後方也傳來風噪般的聲響。恐怕是剩餘的兩隻變異種吧。
『看來我們的戒備太過鬆懈了。』
『無論是誰，在這片濃霧中所