深夜。豐年蝦宿舍，美空與蕾克蒂的房間。
在漆黑的房內，只點著一盞桌燈的光芒。穿透乳白色玻璃燈罩傳來的光芒，幽幽照亮坐在沙發上的美空臉龐。
蕾克蒂早已上床休息。美空原本也在同樣的時間就寢，但是完全無法入眠。於是美空白床上爬起，一個人苦惱沉思。
——身為小隊長應有的覺悟還不夠。
聽彼方如此批評之後，美空一直思索到現在。
對我來說莉子是什麼人？
莉子是我的朋友，是個有點令人生氣的傢伙。是小隊的夥伴，總是我行我素，個性實在叫人看不慣……但是，緊要關頭時總會稍微伸出援手。對了，之前我在那傢伙的特訓碰上瓶頸時，莉子也曾經指導過我狙擊術。還記得那時她好像若無其事地給了我一些建議。
雖然我不曉得她在想什麼，但是，我其實並不討厭她。雖然有時候會發生爭執，也會對著彼此破口大罵，但也從來沒想過要絕交。
這就代表我終究還是喜歡莉子那傢伙吧……因為莉子她雖然令人生氣，卻是個好人。
但是，如果我要以小隊長的身分思考隊員們的未來，就這麼讓莉子繼續待在E601小隊真的好嗎？
就在這時，突然間一句話傳入耳中。
「你睡不著嗎？」
「……抱歉，吵醒你了？」
抬頭一看，穿著睡衣的蕾克蒂揉著眼睛走向美空。蕾克蒂沒有多問，走進了廚房。不久後她幫美空準備了一杯加了許多蜂蜜的熱牛奶。
美空感謝蕾克蒂的善解人意，繼續思考。夜晚過去，早晨陽光自窗口投入室內時，美空終於得到了結論。
對小隊長而言，莉子是重要的夥伴。顧慮到莉子的未來，對小隊的負責人來說是理所當然的義務……但是，我不想和莉子分離。
和莉子相處太久了，沒辦法釐清小隊長與朋友的立場。雖然就一位小隊長來說太過自．一私，儘管如此，我還是——
隔天早上，美空一大早就來到學校，站在莉子的教室外。為了將思索了一整晚得到的答案告訴她，美空在這裡等待她前來。
然而，儘管上課時間已經迫在眉睫，莉子仍未現身。
……是逃學嗎？
就美空的經驗來說，莉子會視當天的心情決定是否出席室內課程。至於實技訓練，也許是因為和彼方處得不錯，雖然嘴巴上總是抱怨「有夠累人」，實際上卻鮮少逃學。
一個人孤零零地在走廊上等到最後，宣告上課的鐘聲響起。美空連忙趕回自己的教室上第一節的數學課。下課又連忙趕往莉子的教室，向仍未離開教室的授課教官詢問莉子的出缺席狀況。
但是美空得到了意料之外的回答。
「……莉子公假？」
沒想到莉子並不是因為逃學，而是有公事在身才無法來上課。
公假本身並不是什麼稀奇事，對於空戰魔導士科的學生來說反倒是家常便飯。舉常見的理由為例子，負責哨戒任務的小隊全員便視同公假。不過，哨戒任務僅限於C級以上的小隊參加。況且莉子因為任務而請公假，但同一支小隊的美空卻沒接獲任何通知。
換言之，這是僅限於莉子的特殊待遇。
果然，在美空背後，莉子的實力早已有口皆碑。阿涅斯特會來招攬莉子也絕非偶然。
該、該不會莉子會真的就這樣轉隊吧……！
同時，另一種不同於不安的感情令美空靜不下心。
話說回來，莉子到底是參加什麼任務啊？希望不要是太危險的任務……
第二節的物理課內容也全成了耳邊風，美空只是眺望著窗外的景色。臉上掛著寂寥的美空默默擔憂著莉子的安危。
***
同一時間，造船設施與起降場所在的十一號區。
莉子沿著環繞起降場的高大金屬圍籬前進，腋下抱著為參與特別任務而配給的。走了一段時間後，莉子與已經在正門集合的彼方、蔻依、優莉、洛伊德等人會合。
現場其他人都攜帶著各自的——長距離移動時使用的飛行輔助裝置。
目的在於不使用飛行魔法，減少魔力消耗。
莉子一邊打呵欠，一邊緩步走向彼方身旁。
「哼，你也是護衛之一啊。」
對著彼方露出了帶著幾許喜色的微笑。
「就是這樣。我會負起責任保護你，你就放心吧。順便跟你介紹一下……」
「像這樣面對面打招呼還是第一次呢。」
身穿防護服的蔻依展露天使般的微笑。
「我是蔻依·瑟凡尼，彼方和優莉所屬特務小隊的小隊長，也是莉子姐姐的朋友喔。」
莉子姐姐。一聽到這個字眼，莉子的眉毛便倏地向上揚起。蔻依表情和善地伸出手想與莉子握手，但是……
「……煩死了。」
莉子說完，忽視那隻伸到面前的手。
「…………」
蔻依就這麼朝莉子伸出手並愣住了。
哦～～真不愧是莉子。彼方挑起了嘴角。
無論面對何種強者絕不卑躬屈膝，永遠自認為尊貴的莉子的人生態度。彼方認為那十分符合她的風格，獨立不羈的精神——唯我獨尊的心，也是莉子的優點。
然而，目睹了兩人之間的交流，有個人直冒冷汗。
「那、那個，聽我說，蔻依學姐……！莉子同學也許會給人無禮的第一印象，但其實是個堅強……」
優莉試著若無其事地打圓場。但是——
「嘿……！」
「你、你做什麼……！」
蔻依對準了莉子那微微鼓起富有彈性的臉頰，以指尖輕輕一戳。
「雖然我不曉得理由，但是不可以鬧彆扭喔。不只有超群的狙擊術，甚至還擁有千里眼。要是鬧起彆扭，才能不會成長喔。」
看來蔻依也記得莉子在交流戰上的活躍。
「我、我才沒有鬧彆扭……」
「呵呵，就算說謊也掩蓋不了喔。你對『莉子姐姐』這個詞的反應特別明顯呢。你是不是想要勝過姐姐呢？」
不愉快的莉子不再回應。這時彼方嘿嘿一笑說道：
「好像完全被看穿了呢。不過，蔻依說的一點也沒錯喔。」
「……你是指什麼？」
「和姐姐比較之下，自己是否完美——你煩惱的就是這個吧？我已經看出來了。」
「…………！」
「好啦，開始執行任務了。來，快點出發吧。」
牽起生悶氣的莉子的手，彼方等人出動執行特別任務。
人類過去生活的阿爾梅奇雅大陸位於碧藍天空的遙遠彼端。不過，現在的人類沒有居住於該處的資格。
大陸的支配者，經過某個時期後成為了魔甲蟲。
那已經是數百年前的歷史事件了。
逃進浮游都市苟延殘喘的人類組成了以浮游都市構成的組織——浮游都市聯盟，並將聯盟的中樞設於教皇浮游都市。在的監督下，實施抵抗魔甲蟲的戰略。
要塞浮游都市就是其中之一。將化為要塞的浮游都市設置在大陸周邊的危險空域，藉此構築防禦據點。
在這之前並沒有專門為防禦而建設的浮游都市，人類一直無法與魔甲蟲有效地戰鬥。然而，由於要塞浮游都市的出現，成功強化了防衛線，遭到魔甲蟲破壞的浮游都市數量隨之急遽減少。
不只是建設要塞浮游都市，仍在研討其他對策。
傳聞中，對阿爾梅奇雅大陸的調查似乎也是其中之一。對於那早已被魔甲蟲佔據的大陸，究竟是要調查些什麼呢？無人知曉這項行動的本質。
不過，人們對懷有絕對的信任。
正因為有坐鎮指揮，人類才能在空中築起生存的環境。
但是空中的防線並不是線，而是以點構成。
就算想守護廣大的空域，終究無法避免有缺口產生。
學園浮游都市的責任就在於穩定地供給優秀的空士，同時身負對抗魔甲蟲入侵的第二道防線。
然而，有時候第二道防線也會出現意料之外的強敵……
兩組渦輪螺旋槳引擎發出低沉的運轉聲。
現在彼方等人正位於飛行艇的駕駛艙內。外觀近似於鳥形的伊姆級中型飛行艇，屬於泛用性較高的水陸兩用機種，在雙翼以及尾翼部位一共設有二十四具煙幕彈發射器。
駕駛艙內有兩個座位。彼方半躺在操