處於壓倒性的不利狀況下還能發光發亮的人；不論面臨何種險境也能扭轉乾坤的人。
上述的人一定會這麼說——
成功的秘訣就在於絕對不放棄。
理解了這番話後，優莉·弗羅斯特爾第一次目睹絕不放棄的人。那是一個帶給她極強烈印象的男子。
要舉例說明的話，就好比越是陷入困境，那人似乎就越享受眼前的狀況。儘管直到現在，優莉還是搞不懂對方在想些什麼，但他是個不論何時都能綻放自信笑容的男子。
兩人初次邂逅是在不限等級的熱身賽中。那項活動也是新生歡迎會的一部分。
對已經接受其他小隊邀請加入的優莉來說，那次觀戰本來單純只是為了打發時間。
結果，情況卻超出了她的預期。
戰況相當不利。敵方有兩人，且都是A級的魔劍士。
「不過，總會有辦法對付吧。」
在對峙的D128小隊隊員彼方面前，有兩名魔劍士的身影。不論想往哪逃，這兩人都會聯手朝彼方使出緊迫逼人的連擊。就算能擋住其中一人的攻擊，另一人也會迅速砍過來。
挑選毫無破綻的時機從死角展開進攻。這就是對低等級對手毫不留情的聯合攻擊（bination attack）。
如果是普通的空戰魔導士，對這種戰力差距早就絕望了吧。即使是遭對手擊落，大家也不會予以苛責。雙方的戰力差距就是這麼龐大。
如果是自己呢？優莉在觀眾席想像著，但很快就停止思考。
結果不用想也知道。這種壓倒性的不利狀況下，不論做什麼都無濟於事。要打贏兩個等級比自己高的人是不可能的。
然而，彼方直到最後都不肯放棄。
他一邊拚命逃跑一邊等待反擊的好機會。在那之前就徹底忍耐、忍耐、忍耐，不斷忍耐下去。就算有觀眾發出噓聲或對手挑釁、被嘲笑跟批判的聲浪籠罩，他還是死命忍耐。
明明早點被擊落會比較輕鬆……
在觀眾席目睹這一切的優莉忽然想到一點。
那傢伙不在意自己的程度，即使處境如此凄慘，仍執著咬住強大對手不放的姿態確實教人目不忍睹。然而優莉在內心角落也不由得比較起一旦稍微落居劣勢就想馬上放棄的軟弱的自己。
比賽開始過了十五分鐘，始終處於防禦態勢的彼方展開反擊了。
簡直就像背後長了眼睛一樣，面對六點鐘方向的攻擊，彼方把刀刃伸到背後擋住了。
「竟、竟然做得出那種動作……」
這種接招方式讓人懷疑他背後長了眼睛。不，不對。他是鎖定對手那儘管出手時機完美卻太過單調的聯合攻擊破綻。
緊接著，彼方使出受限戰技——閃光劍。當時這招雖然尚未完成，但攻擊速度已讓人瞠目結舌。他一擊便彈飛對手的魔劍，第二擊則直接命中對手的腹部，成功讓對方暈了過去。
然而，彼方出招好像用力過猛。被彈飛的魔劍並不是掉在競技場的地面，而是朝觀眾席飛去。
對準了被彼方不放棄的身影感動得胸口發熱的優莉所在之處。
「怎能發生這種事！」
彼方在有些茫然的優莉面前急速下降後擋住，使出袈裟斬將刀刃彈飛出去。
「好險——好險——你沒事吧？」
在近距離下觀察，彼方的頭髮被汗水濡濕，防護服也破損不堪，就算再怎麼美化這副模樣也絕不算帥氣。
但優莉一輩子也不會忘記眼前的光景。
包括彼方那對放出強烈意志力光芒的眼睛。
以及靜靜隱含在眼眸中的不屈鬥志。
優莉確信這就是絕不放棄的人的雙眼。
「抱歉——你稍等我一下。比賽很快就會分出勝負了。」
彼方說完綻放出充滿自信的笑容，返回戰鬥中。
以執著決定勝負的戰鬥。
苦戰的結果，彼方終於成功打倒那支A級小隊。這支由三名預科二年級生所組成的D級小隊的身影佔據了優莉的心。
之後，彼方果然按照約定降落到觀眾席。
「呃，啊，那、那個……！」
「這麼說來，你是新生？沒有受傷吧？」
「剛才真是非常感激你！」
「不必那麼客氣。真要說起來，本來就是我的錯。」
「那個，關於剛才的事該怎麼道謝比較……」
「繁瑣的禮儀就不必了。畢竟從現在起我跟你都是空戰魔導士科的學生了啊。」
這時，一個看似彼方同伴的人對他出聲喊道：
「彼方，蔻依在找你喔。下一場比賽馬上要開始了，你趕快退場吧。還有，比賽剛結束你就找新生搭訕，待會蔻依要處罰你了。」
「呃，蔻依對那方面好像特別嚴格啊。抱歉，洛伊德，你跟她說我馬上就退場……那麼新生，後會有期了。」
「可、可是如果不好好道謝，我會良心不安！」
「你還真是個守規矩的傢伙啊。」
彼方思考了一下該怎麼回答後，只見他臉上頓時露出自信的微笑。
「這樣好了，你讓自己變強吧。然後，飛到跟我們相同的天空來吧。只要是能讓我們信賴、願意為了守護某人而奉獻生命的傢伙，我們都非常歡迎。」
彼方當時說出這番話的身姿是那麼鮮明強烈。
他發出光輝，讓優莉覺得他彷彿不是跟自己一樣的人類。
之後優莉立刻拒絕了本來已經答應的C331小隊邀約，加入了彼方·英司所屬的小隊。她抱持尊崇與敬畏之心，在其中拚死努力。
優莉流下汗水，全心投入，為了能飛到自己憧憬的彼方身邊……
然而，等她終於能抬頭挺胸飛行時，彼方已經不在了。
自從決定能否升上S級的排名戰後，他就從未在特務行動中現身。
優莉被他捨棄、背叛。
那個叛徒把一切都化為泡影。
包括自己的堅持、至今的努力，以及這段時間的付出。
過去那麼了不起的學長現在為何會成為叛徒……
強烈的愛慕之情要轉變為憎恨並不需要花太久時間。
* * *
午休時間，在空戰魔導士科本科二年C班教室。
「昨天看到超噁心的東西啊。」
「……是啊，讓人覺得很不舒服。」
在地下目睹令人不快的光景，大概還留有強烈的後遺症，只見來到蔻依身邊的優莉臉色依舊難看。接下來明明要舉辦特務小隊的會議，她卻一副恍神的樣子。
「——那麼，關於最近的傷人事件。」
老實說，蔻依是很想幫不舒服的優莉打氣，但這位過度循規蹈矩的學妹實在不太好相處，所以蔻依沒法輕易把話說出口。就算若無其事地出聲問她，她也只會回答「我沒問題」或「不需要在意」之類的，八成會把自己不舒服的事隱瞞起來。
既然這樣也沒辦法，繼續討論正事吧。
這次的會議主題是關於最近頻繁發生的連續傷人事件。在〈密斯特崗〉，空戰魔導士科學生們大打出手（Street fight）的事從來沒少過。不過，這次的事件與那些截然不同。
現在已經確定襲擊犯具備一定的傾向。
「犯人似乎專挑夜深人靜的時段，鎖定擅長使用近戰武器的有實力的對象。雖然我猜犯人只是忍不住想試試對方武藝的街頭流氓，但為了這件事，我們還是得跟維持都市內秩序的〈鴉巢〉一起進行強化警戒……」
剛好就在這時，彼方離開位於窗邊的座位走了過來。
方才他大概是豎起耳朵在偷聽吧。
「咦——最近街上出現了這麼危險的傢伙嗎？」
優莉狠狠瞪了彼方一眼。
「呃，別瞪我嘛。你不是說過已經對排名戰的事不記恨了嗎？」
「我才沒說不記恨。我只是說我不再去想那件事了！」
「好了好了，你們兩位，不要一碰面火藥味就這麼濃啦……」
我、我也有錯嗎？優莉臉上浮現出對這種判決感到意外的表情。
「這才不是什麼火藥味咧。對我而言，只是親近優莉的方法而已。」
但被親近的那一方可是極度不願意。
「彼、彼方學長！你這個人該不會是來找我吵架的吧？」
優莉一副快要撲上去揪住對方的模樣。