在一望無際的蒼穹世界中,少女們交錯發射炮火。
模擬巨大蒼蠅狀怪物——水委一級的飛靶掠過視野。
空戰魔導士科的少女們散開成前鋒、中鋒、後衛三個位置展開迎擊。
『可、可惡!動來動去煩死人了……!』
一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒在中鋒的空域大喊。
手持魔炮劍的她,視野內捕捉到三具飛靶的蹤影。
她的機動性像生手般雜亂無章。然而,她卻能以讓人瞠目的速度橫越天際,讓目標承受炮擊的洗禮。
行動,行動,行動。
強制驅使身體動起來,並專註在眼前的敵人上。
緊接著她以耳邊的通訊結晶聯絡同伴。
『現在可是好機會。莉子,你能支援一下嗎?』
『要配合美空那種犯規的機動性怎麼可能嘛。你自個兒好好努力吧。』
彷彿女神轉世的絕代美女——莉子·弗拉梅爾從後衛的空域告知。
她也曾盯著瞄準鏡嘗試支援美空。
不過,要支援對方那種無視空戰理論的紊亂動作是不可能的。
對魔槍士而言,誤擊友軍完全是一種恥辱。
莉子臉上浮現出不耐的表情,「呼啊」一聲輕輕打了個呵欠。
偶爾來參加一下訓練,她也覺得累了。
『哼,累死人了,差不多該回去了……』
『那、那個……我這邊也忙不過來耶……』
金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫在前鋒的空域感到束手無策。
以強力魔雙劍術戰鬥的她正迅速殲滅敵軍。
可是,敵人並不是每次都從正面攻來。
蕾克蒂感到惶惶不安。
對於從廣闊的天際各處來襲的敵方蹤影,蕾克蒂忙得團團轉。
於是水委一級的飛靶突破了蕾克蒂的前鋒空域,逐漸滲透進中鋒跟後衛的空域。
『嗚,美空同學跟莉子同學……請、請救救我!』
『蕾、蕾克蒂!怎、怎麼會!我這邊也有敵人……』
『別動,美空。你亂動我的支援就會……唔!』
『唔!怎麼能在這時候放棄。我們一定要打起精神撐下去。』
『那、那個……請、請冷靜點,美空同學!』
『莉子替我掩護一下。我要趕去幫蕾克蒂了!』
『這種情況怎麼幫你掩護啊?是要我把你打下來嗎?』
『誰、誰叫你把我打下來了!』
『拜、拜託不要吵架嘛!美空同學、莉子同學!』
『你很吵耶,蕾克蒂!』
『就是說嘛,蕾克蒂。你給我閉嘴。』
『那、那個……對、對不起——!』
殘缺不全的小組作戰,不像樣的團隊合作。
除了個人的戰鬥技能無法充分發揮,整支小隊的行動也亂七八糟。
只要從上空俯瞰,對此便能一清二楚。
「嗯,還是這樣嗎?」
在漆黑衝浪板〈掃帚〉上的高挑纖瘦少年——彼方·英司喃喃念了一句。
他的職務為空戰魔導士教官。教導旗下的E601小隊——通稱F級小隊——隊員乃是他的工作。
彼方望著那群面對接二連三障礙的學生們——
「看樣子是時候該展開新的『那個』了吧……」
露出自信滿滿的笑容。
當彼方正要著手處理堆積如山的文書工作時——
「話說回來,我們明明那麼努力了,卻完全得不到正面評價,這不是太奇怪了嗎!」
在實戰訓練結束後的小隊室中。
彼方被迫聽美空跟莉子的怨言。
美空嘟起嘴唇。
「你也覺得我們無法獲得正面評價這件事非常詭異吧!」
「姑且不論美空,身為女神的我無法獲得好評確實令人難以理解。」
「嗯?是嗎?因為誰也沒有親眼目睹你們的努力,所以我覺得這是理所當然的啊。」
「理、理所當然……!討伐〈心宿二變異種(最大的獵物)〉時,你不是也在場嗎!結果現在竟然沒人知道是誰討伐成功的,豈不是氣死人了嗎!」
小隊長美空很不甘心地說著。
彼方拿筆的手頓時停下動作。
「美空很不滿嗎?因為大家都不相信你們把〈天津四變異種〉打倒了。」
「畢、畢竟……那可是我們拚死才打倒的耶……」
「哦——原來是這樣啊。」
「?難道你不會不甘心嗎?」
「嗯,那種事隨便怎樣都行啦……」
在前幾天的遭遇戰過程中,彼方將〈密斯特崗〉從險境中救出來的事要是傳出去,對他的責難想必會銳減,搞不好會恢複他淪為叛徒之前,那種人人讚譽的都市英雄身分。
從住進豐年蝦宿舍後美空就發現,彼方被眾人視為礙眼的傢伙。宿舍的活動沒人找他,擦身而過也沒人跟他打招呼,簡直是被徹底無視了,誰也不想跟他扯上關係。
結果,這傢伙卻……美空難過地捂著胸口。感覺他真的一點也不當一回事。
是因為他不把眾人放在眼裡?還是說,他沒空去管那些瑣事?
美空不清楚哪一個才是正確答案。老實說她對他的了解還太少。
不過,有一點可以肯定。
他有一件當務之急的工作。
還有想拚命守護的事物。
在那場大規模遭遇戰中,他單獨與新的變異種交鋒。結果他成功守住了〈密斯特崗〉,將人們救出險境,這些都是很好的證明。
美空偷偷觀察著彼方的臉。
隱約有種感覺……這傢伙並不想成為英雄。
雖說是個讓人捉摸不定的男子,但似乎也是個誠實的傢伙。
只不過,有時候也真的猜不透他腦袋裡在想什麼就是了……
「嗯?你盯著我有事嗎?」
「沒、沒什麼啦……!」
恰好在這時,心情調適完畢的蕾克蒂來到彼方這邊。她小巧的手掌抓著一包檸檬糖。
「那、那個……彼、彼方教官!今天也勞煩您指導了!這、這個!請、請您收下享用!(叩!)」
她只是想鞠躬,卻用力過度而一頭撞上了彼方的講桌。
「你還好吧,蕾克蒂?」
「對、對不起!我、我沒事……一、一點都不痛!(吸鼻涕)」
羞恥跟疼痛濡濕了她的眼眶,她慌忙想要走開。結果彼方卻揪住她的手,把臉湊向她紅腫的額頭。
「彼、彼彼彼、彼方教官!人、人家沒事啦!」
「嗯——看起來眼睛沒受傷。以後要小心啊。」
彼方拍拍蕾克蒂的肩。隨後他打開包裝,將酸酸甜甜的檸檬糖放進口中。天性怕生的蕾克蒂願意主動跟他交流,看來是很信賴他吧。
這麼說來,剩下的那個人——彼方看了莉子一眼。她正闔起看到一半的書,發出「唔」的一聲伸了個懶腰。原本一直說大話表示懶得參加訓練的莉子,最近偶爾也會心血來潮地加入了。
莉子「呼啊」地打著呵欠,懶洋洋地用手捂著嘴。
「嗯?怎麼了,莉子?你累了嗎?」
「是啊。睡眠不足吧。昨天看哲學書到深夜。不過多虧了今天上午都是無聊的室內課,讓我稍微補了眠。」
「咦?室內課你都沒在聽嗎?那你的考試可以拿高分又是什麼緣故?」
「哼,那種課程就算閉著眼睛也能理解。我反過來問吧,那種程度的考題,為什麼還有必要聽人講解呢?」
美空跟莉子的智力有如天壤之別。
「室、室內課的教官也太混了吧!有學生打瞌睡也不管一下!」
「呼嗯,有一次教官因為我沒在聽課,就問我有關『魯德爾的航空戰術論』(註:魯德爾是二戰時納粹德國的王牌飛行員)的問題想教訓我。不過,三分鐘後教官就因為發現自己懂得很少而大受打擊,哭著跑出了教室。從此以後,不論我上課做什麼都不會有人管啰。」
莉子一臉跩樣地說了。
氣得牙痒痒的美空恨不得一口吞了對方。
「冷靜點,美空。這並不是因為你腦袋差,只是莉子智商過人罷了。」
「哼,正是。身為女神的我可是萬能的