十九世紀末，倫敦──
受廢棄污染的天空下，他一手撐著手杖，走在一條沒什麼人經過的路上。
他步履矯捷，表情陰沉。
雖然他還不到需要撐拐杖的年齡，但這把手杖不只是裝飾，對他而言更是護身用的武器。
暗藏在杖中的刀刃，過去曾吸過好幾個人的血，現在他也將手指放在刀鞘與刀柄間的扣具上，以便隨時都能拔刀。
他在一個有著磚造住宅密集的街區停下了腳步。
接著從懷裡拿出便條紙，看著這張手畫的地圖，確認自己的所在地。
這個區域里的房屋與房屋之間，牆壁緊貼在一起，像是在互相支撐，整體散發出一種對外人設防的獨特陰鬱氣息。
他感覺著從住家二樓窗戶射來的視線，拉響了其中一間房屋的門鈴。
緊接著眼前的門就打了開來。
一名打著寬領帶，戴著圓眼鏡的老紳士，從容地迎接他。
「……失禮，您是斐迪南爵士吧？我是……」
「聯絡我都收到了。趕快進來，東洋人站在這種地方太醒目──」
連見面招呼都沒講上幾句，他就被請了進去。
裡頭即使在白天也很昏暗，充滿了古籍陳舊的氣味。
他在門內端正姿勢，伸手要和老紳士握手。
「我是翁居夢路。是占卜師艾斯哈氏介紹我來……」
「我知道。你不就是大日本帝國陸軍的情報員嗎？」
老紳士在握手的同時露出嘴角上揚的笑，但夢路正經地否認：
「……不，我已經不是軍人了。不只不是軍人，我在母國應該已經算是失蹤或死亡人口。我之所以進得了英國海關，還是多虧了棋友會的厚意。從護照的辦理到假的身分證明，甚至連航班都多虧他們安排，他們實在非常親切。」
叫斐迪南的老紳士嗤之以鼻。
「你天真得一點都不像當過情報員。最好不要太相信他們。他們的確有權有勢，卻是一群對諸神根本沒有敬意的人，他們只想利用諸神的力量，半消遣半爭權奪利。他們對神群的興趣，就像對現在流行的降靈術和除魔儀式差不了多少。我可不喜歡。」
「是喔……您可真嚴格。」
翁居夢路被他這番初次見面就說出的辛辣意見說得有些尷尬，同時被他帶進裡頭的一間房間。
棋友會是一個紮根於歐洲貴族社會的秘密結社。
儘管聽說人數不怎麼多，但不只是英國，在法國、德國與西班牙等國家，也都分布著幾名成員，相互交換情報，進行各種與神秘學有關的研究。關於「迷宮神群」的研究調查，終究只是棋友會的活動範疇之一，基本上是一群有著另類興趣的貴族之間所組成的交流組織。
斐迪南說得沒錯，這些活動幾乎都並未超脫貴族消遣的範疇，所屬的異能者，也都把自己的能力當成一種魔法或奇蹟來看待。
對翁居夢路的提議表示興趣的，也是一名這樣的貴族。
夢路就在這個人物的介紹下，去找一位自稱叫做「艾斯哈」的占卜師──再透過這位占卜師的介紹，找到了斐迪南爵士。
聽說斐迪南是一名受棋友會成員另眼相看的迷宮神群研究者。
如果是他，也許對於夢路背上的「某種事物」，會知道一些原委。
斐迪南一走進這間又小又暗的書房，就揚起下巴指了指。
「我要馬上看到東西。如果是人工的貨色，我就要你立刻回去。」
「我明白了。我也不是來閑聊的。」
夢路當場脫掉外套，簡單折好放到桌上。
接著背對斐迪南，把襯衫也脫了。
夢路感覺得出自己背上出現的異形「臉孔」，讓斐迪南倒抽一口氣。
他背上的這張臉孔，不是肌肉形狀看起來像臉的那種情形。
他的背上有著一個很大的正圓形，裡頭有著數十隻眼睛縱橫排列。所有眼睛都像睡著似的閉起，眼瞼上都刻有看不懂的文字。
眼睛下面那張緊抿成一字形的嘴唇，往上下左右伸出的牙齒，也都不是雕刻或人工產物，實實在在就是異形生物的臉孔。
斐迪南沉吟著說道：
「是封印的鬼神夏帕尼亞啊……看來是真貨。你說你叫夢路？你是從哪裡拿到這個的？」
夢路不知道該怎麼回答。
「拿到這個說法不正確。我既沒有想得到這種東西，而且我連自己背上為什麼會有這種東西都……不，真要說起來……」
夢路披上襯衫，按住眼頭。
「……斐迪南爵士，我本來應該已經死了。而且這個身體──頭是我自己沒錯，但這手腳和身體，顯然不是『我的身體』──」
他擠出的嗓音微微顫抖。
他對於自己所處的狀況，實在不能說是有著正確的理解。
「我當時的記憶一團混沌。我在東南亞進行實地調查時，因為豪雨而迷路，闖進了一間奇異的寺廟。現在回想起來，也許那棟建築物就不屬於這個世上……那間寺廟的祭壇上，有著一具已經變成木乃伊的無頭死屍。我就是在這具屍體前面，多半──是被我上司從後面砍下了頭。」
斐迪南皺起眉頭。
「你做了什麼好事？」
「我掌握住了上司瀆職的秘密。本來打算一回到母國，就要備齊證據告發，但看來是被上司察覺到了。不……更重要的是，本來我在那時候就應該死了……」
「原來如此。等你醒過來，就看到眼前有著沒有頭的『自己的身體』，而你的頭則和放在祭壇上那具木乃伊合體……就是這麼回事？」
斐迪南說得理所當然，讓夢路瞪大了眼睛。
「您願意相信這種像是夢話的事情？」
「哪有什麼相不相信，文獻中記載的『封印的鬼神夏帕尼亞』就是這樣。他不會從第一個寄生到的人背上離開，所以宿主要透過『換頭』的方式，得到不老不死的身體，但相對的自己則會變成夏帕尼亞的手足來生活──不，這個解釋不對啊。現在的狀態反而應該說是你的頭『寄生』在夏帕尼亞的身體上……恭喜你，翁居夢路，你已經超越人類，進入了神的領域。只不過說得上神的，也就只有你的『這個身體』，你的頭倒是凡人。不過只要接下來繼續活著三五百年，頭大概也會漸漸超脫凡人的境界吧。」
他的口氣格外輕佻，聽在夢路耳里總覺得有些令他不舒服。
「請別開玩笑了。怎麼可能會有什麼不老不死的肉體──」
「是啊，說不死的確誇張了點。只要切斷脖子，然後用鐵板之類的東西把斷面完全隔開，再把頭帶到很遠的地方，『你』就死得了。身體則只要安上別的頭，應該就會起死回生吧。接下來這句話是我一個朋友胡扯的……他說以前著名的聖日耳曼伯爵也是把頭安到這具身體上。」
老紳士就像說了個笑話似的呵呵笑，夢路茫然看著他。
「這、這太離譜了……！」
「你這手杖，是偽裝過的日本刀吧。」
斐迪南表情忽然轉為正經。夢路嚇了一跳，拿起立在牆邊的手杖。
「我看你本來是打算如果我不相信你的話，你就要用這刀刃劃傷自己手臂，讓我看到傷口轉眼間就痊癒的情形吧。用尋常手段危害不了夏帕尼亞的身體，只要和夏帕尼亞相連，你就幾乎是不老不死。」
夢路咬緊了嘴唇。
斐迪南所言不虛，但他自己還無法完全接受這個現實。
斐迪南壓低聲音說：
「如果你想砍斷脖子，我先給你個建議。用日本刀這種太窄的刀刃，才剛砍過，傷口就會接起來，只會白白挨痛，死不了。如果要保證死得成，還是斷頭台最好。重要的是要用板狀金屬之類的物體，完全堵住身體那一邊的斷面。這就是順利死成的訣竅。」
夢路按住額頭，腳步踉蹌。
「……看樣子您的確很博學，占星師說我應該來這裡，還真沒說錯……往後我到底該怎麼活下去才好？難道要我捧著這種奇怪的身體，展示給別人看……？」
斐迪南笑得似乎十分開心。
「不需要這麼悲觀。現在的你有得是時間，甚至可以說有太多時間。不過比起展示給人看，我想你最好還是想想要怎麼躲起來。還有，不要讓旁人知道我剛剛說的話。一旦知道只要換頭，就能得到不老不死的能力，多半會有很多人高高興興地來殺你。」
夢路全身一僵。
「……你不會也想要這種能力嗎？」