「針對水門市紅街附近發生的集體失蹤案，至今仍未找到有力的線索。包括尚未確定的案例在內，還有三十三名失蹤人士──這個事件實在太神秘了。」
「是啊，不分男女老幼，從學生到社會人士，各式各樣不同立場的人，在水門市市中心的一定範圍內，幾乎都在同一時間突然失去蹤跡。考慮到人數與發生範圍，要認為是綁票之類的行為，多半會太牽強──似乎還有些怪力亂神的謠言，說有人看到別人就在他眼前突然消失。即使這種情形實在不可能發生，但整個事件還是給人一種費解的印象啊。」
「相對的，當初下落不明的人們當中，有二十人已經各自在市內的其他地方被人發現，並由警方保護。現在警方也正在進行搜索，但受警方保護的人們，似乎全都沒有失蹤當天以後的記憶，所以並不清楚任何詳細情形。本節目的主播清家翼也是失蹤者之一。如果各位觀眾有任何與失蹤者有關的消息，還請務必對警方的搜查本部提供情報。」
「但願尚未被找到的各位失蹤者，都能快點平安回來。」
液晶螢幕上的新聞節目播報員與評論家，都一副事態嚴重的口氣。
月代香戀在床上抱膝而坐，目光直盯著電視畫面。
「……明明就因為代打上節目高興，有夠做作……」
她不是真心咒罵。
現在的她在精神上就是如此精疲力盡，得靠遷怒電視節目才能維持冷靜。
她連房間的燈都不開，把臉埋進自己膝蓋之間，咀嚼孤伶伶一個人的無助。
──大她兩歲的哥哥月代玲音，在一周前失蹤了。
到現在還完全沒有消息。
起初幾天她就只有滿心的不安。
她期待哥哥會若無其事地回家來，因此對一點點聲響都會有所反應而睡不著，即使睡著也會作惡夢，希望醒來時哥哥已經回來的淡淡期望一再遭到辜負。
這一周來，香戀連學校都請假不去。
香戀對擔心她而來訪的班級導師應對得很體面，精神卻已經瀕臨崩潰。
電視節目聊到下一個話題，香戀仍抱著膝蓋坐在床上不動。
──關於這次集體失蹤事件的受害人，突然跑回來的例子並不少。
輿論中還有人用到「神隱」這種老掉牙的形容，相信哥哥玲音一定也會在幾天內就回來──香戀就是透過這麼說服自己，勉強維持住了精神上的平衡。
「……笨老哥，就是因為你丟下我，自己跑去什麼蛋糕店，才會遭天譴……」
即使不是發自本心，自言自語說出口，還是多少能夠轉移心思。
香戀勉強將人工的怒氣轉化為氣力，提起了沉重的腳步。
「……去一趟便利商店吧。」
這句沒有人聽的自言自語，當然得不到任何人應聲。
要是哥哥在，應該就會說：「晚上出去很危險」而跟過來。
香戀極力壓抑寂寞，走向玄關。
剛走出家門，就看到電梯正好上來。
電梯里有一名她認識的女性。
這位身穿白色襯衫與黑色圍裙裝，有著一頭黑色長髮的清純美女，一和香戀打照面，就露出楚楚動人的微笑。
「香戀，晚安。你正要出門？」
「啊……靜枝姊，你好。」
她──十和田靜枝，是哥哥玲音去打工的紅茶店店長。這家店不是咖啡館，是一家專門提供茶葉與紅茶專用餐具的小店。
從玲音失蹤後，她就因為擔心香戀，幾乎每天都來探望。
「這個……我要去便利商店，可以請你在裡面等我嗎？」
香戀不介意讓她進家門，但家裡幾乎沒有任何東西可以招待客人。
「啊啊，那我也一起去。晚上出門不是很危險嗎？」
靜枝說著像是她哥哥會說的話，再度走進電梯。
兩人在狹小的包廂里開始談話。
「……靜枝姊也很傷腦筋吧？我那個笨老哥這麼多天沒去打工……實在很不好意思。」
「真的。等他回來，可得要他做一大堆工作才行。」
靜枝關心香戀，不讓氣氛轉為陰沉。
香戀明明知道，但還是不由得嗓音發顫。
「……哥哥他，會回來吧……？」
靜枝輕輕從背後擁抱香戀。
一陣淡淡的甜香中，還聞得出清爽的紅茶香氣。
香戀原本差點就要哭出來，卻也因而微微收起了眼淚。
「不用擔心的。跟他一起的朋友不就已經回來了嗎？玲音雖然有點遲到，但相信他一定也差不多快要跟克蕾亞一起回來了。」
她的語氣像是在開導小孩，始終極為平靜。
香戀感謝靜枝的溫言安撫之餘，對順帶跑出來的另一個名字卻五味雜陳。
（對喔……笨老哥說不定和那個人一起……）
香戀壓抑住內心深處沉積的情緒，手放到靜枝手臂上。
「……靜枝姊，謝謝你，我沒事的。」
電梯已經抵達一樓。要是被別人看到這種情形，還真有可能被誤會。
香戀一邊和她並肩走到附近的便利商店，一邊思索。
靜枝應該還只有二十五六歲左右，但聽說她雙親已經過世，也沒有兄弟姊妹。
雖然不曾聽她提過親戚，但想來多半是孤苦無依。
但她一點都不顯得寂寞。
相信這一定是因為她自己很珍惜周遭的人們。靜枝連對只是打工店員的哥哥，以及這個店員的妹妹香戀，都會如此掛心，但這對她而言也許是理所當然的。
靜枝小聲說道：
「香戀你好堅強……真的好想叫那些亂了方寸的人向你看齊。」
香戀歪頭納悶，心想不知道她說的是誰。
或許是因為有太多事情都還不清楚，也沒查出什麼像樣的事實，大眾傳媒的報導也模糊了焦點，並未發展到會令人亂了方寸的地步。除了揭露部分失蹤者隱私，讓他們親人曝光的報導以外，多半都是連取材的立足點都尚未確立，這就是香戀的感想。
在這個將近有一百萬居民的水門市裡，只發在紅街周邊的狹小區域，整件失蹤案只有「區區」五十人左右的，而且其中二十人已經回來。
如果不是相關人士，多半會懷疑這只是謠言之類的情形。事件剛發生時，甚至有傳聞懷疑是電影新作的宣傳手法。
認為主謀是美軍、自衛隊或其他國家勢力與新興宗教等老套的陰謀論也都有人提出，但幾乎都只是毫不掩飾地透露出主張者的願望，並未超出妄想的範圍。
在香戀看來，社會情勢還算穩定，總覺得靜枝說得太誇張了。
「靜枝姊你說亂了方寸的人，是指誰呀？」
香戀單刀直入地一問，靜枝就落寞地微笑著說：
「是我認識的人，例如我過世的父親生前的同僚，差不多就是這些人。似乎是有好幾個位高權重的人消失，搞得一團亂。」
「喔……原來如此。」
如果有工作上的相關人士或公司人員下落不明，會亂了方寸也無可厚非。
香戀雖然在靜枝面前故作堅強，但要是把自己關在房裡，情緒就會不穩定得連自己也知道很危險。
「說到這個……媒體都不太報導這種情形呢。」
靜枝露出苦笑。
「……是啊。可能有點勉強吧。其實啊，失蹤者並不是只有報導中提到的那些人，也有些人根本沒人知道他們失蹤……我是局外人所以也不清楚，但包括已經回來的人在內，好像已經有一百人左右失蹤。到底是──發生什麼事情了呢？」
靜枝深深嘆了一口氣。
「今天早上，不就有回來的人接受電視節目的訪談嗎？說根本不知道自己失蹤，還說什麼只是突然變得很困，一醒來就發現自己待在家裡，已經過了好幾天，還因此嚇了一跳……你覺得這種事情有可能發生嗎？」
「誰知道呢……可是實際上就是這樣吧。」
香戀對此並不懷疑。
理應是一起失蹤的哥哥那些朋友──
宗方英太郎與胡桃澤姬想華，都是從失蹤算起的第三天，就在自己家中被人發現。
當事人對失蹤期間沒有記憶，不知道空白的三天里發生了什麼事。
香戀直接從他們兩人口中聽說過情形。
『以三天後才醒來的情形而言，肚子完全不會餓啊。』
『醒來時發現昏過