壬寅是虎年。這虎年對於像綿羊似的長壽及其新媳婦確是不利的。
潘家從上年冬就托媒人傳言：女兒大了（十八歲），不能再耽擱了，長壽的三年之喪也滿起了，明年（壬寅）元月某日是大吉大利的好日子，潘家定於該日嫁女，陳家也該在前幾天撤靈，並說潘家嫁妝早就準備起全。外祖母叫母親去，問她怎麼打算。母親說：「長壽弟才滿十六歲，身子清瘦，現在結婚，早了一點，但此事遲早總得辦，潘家也是難纏的，只好照他們定的日子辦罷。"
於是母親就到娘家，只帶了還吃奶的小兒子去。外祖父撤靈，長壽結婚，都是母親一手包辦。
新娘子相貌端正，身材苗條，言談舉止溫柔文雅，看上去身體比長壽豐腴。過了三朝，母親要回家了，她請外祖母，大姨，同到新房去。新房裡收拾得乾淨整齊。母親把事先同外祖母商量好的話，對弟婦說：「媽媽年紀大了，喜歡安靜。家務事，以後要你們管了。媽媽要我代她對你們把家務交代一下。"
於是母親拿出一本帳簿，逐項告訴長壽和新娘子：本鎮市房多少間，該收房租多少，每年該撥款若干以備修理市房；桑地多少畝，出葉約計多少，管理桑地該花多少人工（臨時工）；現金多少，分存哪幾家錢莊，長年利息多少。母親又取出幾個存摺並印鑒，說：「都在這裡了，你們收起來罷。"
長壽怔了，還沒開口；新娘子卻笑著說：「姊姊教我們學管家，我們就學吧。可是這些存摺和印鑒還是放在婆婆那裡妥當些。"
母親想了想，望著新娘子笑道：「也好。暫且放在媽媽那裡。"
新娘子又問市房收租、桑地壅土剪枝等等向來歸誰管，母親一一交待清楚，原來都是陸大叔（芮姑娘的丈夫）管理的。母親料想新娘子還不知陸大叔一家的來歷，就從頭說了一遍。長壽也說自己是芮姑娘帶大的。母親又說，阿秀（芮姑娘的女兒）過幾年也要出嫁的，該趁早留心找個接替她的小大姐，或買個丫頭。
談的很熱鬧，母親覺得新娘子做事把細，也不糊塗，心裡很高興。
母親本來打算當天就回家，但是長壽夫婦請求再留一天，他們要做幾樣菜謝謝母親並大姨；大姨因長壽已成親，新娘子為人很好，外祖母不再寂寞，所以也要回自己家裡去。外祖母和長壽夫妻都留不住，母親也留不住，只好放她回去。母親見菜肴豐富精美，這才知道新娘子會燒幾樣菜。母親很稱讚了幾句，又問能不能裁衣，卻是不會。吃飯的時候，母親看見新娘子吃法很嬌，碰到菜里有什麼老莖、焦葉、渣滓之類，她就吐在碟子里，不肯咽下。母親心裡想，這麼個秀氣、伶俐、有心眼兒的人卻太嬌氣了，恐非有福有壽之兆。但是母親這心思，沒有對外祖母說，只在回家後對父親說了。父親以為這是習慣，會改好的。
端陽一過，母親就忙著給父親準備考鄉試的事情。父親離家後，阿秀就來，請去歇夏（因為外祖母家房屋高大涼爽，外祖母每年夏天都要請我們全家去歇夏）。母親便帶了我和弟弟去了。
只過了半年，長壽舅父好像又瘦了些，而且有乾咳。母親急問找醫生看過沒有。新娘子回答：他不肯，說小病，何必又花錢。母親又問外祖母如何不管，言外之意抱怨她老人家不把兒子當一回事。外祖母卻說長壽極固執，說不肯就是不肯。母親生氣了，立刻吩咐阿秀去請外祖父最得意的門生，現在鎮上行醫的姚圯塘。
一會兒，阿秀回來了，說姚醫生開頭還擺架子，說要到晚上才能來；後來阿秀說是陳府大小姐請去給長壽少爺看病，姚醫生立刻滿面陪笑說，「你怎麼不早說，我馬上就去。"
母親吩咐芮姑娘準備茶點，剛擺好，陸大叔陪著姚醫生進來了。新娘子迴避到後堂去了。母親卻陪著外祖母，又叫長壽出廳房迎接。姚醫生進來，先向外祖母請安，然後又稱母親為「師妹"，問好，又問我父親好，還說此番鄉試一定高中。寒暄已畢，姚醫生凝神靜起，為長壽把脈，然後又問了飲食情況，問乾咳起了多少日子，每天何時咳得較多，何時有痰，痰中有沒有血絲，等等。然後，拿起茶杯，沉吟一會，向母親望了一眼。母親會意，對長壽說：「沒有你的事了，上樓去罷。"長壽走後，姚醫生慢吞吞地說：「看脈象，聽他乾咳的聲音，八成是癆病。幸而痰中沒有血絲，可以治。我開個方子先服三劑再來複診。平時飲食要多進滋補品，這在府上是容易辦的。"
醫生走後，母親叫取長壽每天記的零用帳本來，一看以後，母親大為生氣，叫阿秀請弟婦下來，指著帳本說：「怎麼你們這樣省儉，一個月只吃一兩次葷？"長壽舅母低頭回答：「婆婆喜歡吃素。長壽說，只我們兩人，不好意思多花；還說，——"母親苦笑道：「都是花自己的錢，什麼不好意思。媽媽，老年人，吃素，清淡些，對身體有好處。你們年紀輕輕，不多吃點葷，不怕糟蹋了身體么？"長壽舅母嘆口氣道：「我也是這麼說，可是長壽不聽。還說，和尚吃素，婆婆身體很強壯。姊姊，長壽只聽你的，你，姊姊，勸導勸導他罷。"
母親知道弟婦說的是實話，也就不再責備她，卻拉著她的手，附耳低聲說：「姚醫生說，弟弟的病，八成是癆病，要服長葯，平時飯食，要吃滋補的。你先瞞著弟弟，怕他擔憂。你只說我在這裡歇夏，媽媽吩咐每天弄點好的吃。"
長壽舅母驚得心跳，臉色變白，半晌不出聲。母親安慰她道：「可以治好。不過，總得半年一年，才能說真真斷根了。」
長壽舅母這才低聲說：「他要看藥方，怎麼辦？況且，走了，他又不肯吃好的，怎麼辦？"
母親一想，這就不能不把真情告訴長壽，並且要他寬心，這可不容易，因為長壽固執，而且褊急。母親說：「且服過三帖葯，複診時再告訴他罷。"
母親是希望吃過三帖葯後病情會好轉，然後告訴長壽，他就有信心了。
然而外邊卻已傳開長壽得了癆病，第二天，潘太太忽然到來，說是女婿得了這種病，怎麼不通知她。母親是第一次會見這親家太太，心裡想，怎麼她親生的女兒，一點不像她，要是像她，真倒楣了。
潘太太口如剪刀，不容人插一句話，數說完了，便要上樓。母親急忙說：「姻伯母，我們還瞞著長壽呢，怕他焦急。"潘太太望了我母親一眼，譏諷地說：「大小姐，你是出名的能幹人，可你到底是出嫁的人了，免操這份心罷！"
母親微微一笑，正想回敬一兩句，外祖母卻莊嚴地說：「親家，話不能這樣說。長壽從小是姊姊管大的，怎麼教她不操心。長壽是你女婿，可也是我親生兒子，是大小姐的同胞兄弟，我們都不該操心么？你叫我們少操心，那麼，親家，你能在這裡天天守著他么？"
這幾句話，把潘太太氣勢洶洶的氣焰煞了一下。長壽舅母來了半年了，從沒見姊姊有這樣好的辯才，又驚又喜。潘太太急中生智，可是也欠考慮，脫口說：「這病是要傳染的，我女兒要是染上了，我可不答應。"母親正待回答，長壽舅母早已安詳地說：「媽媽放心，姊姊早已定下章法。女婿有專用的碗筷，他吐的痰有專用的痰盂，不讓隨地吐。我是陳家人，死也要陪著他！"說到最後一句，聲音有點哽咽。
母親於是說：「姻伯母，新娘子說得對，伯母要看看長壽，我陪你上去。可是你得先答應我，不跟他多拉扯。現在先瞞著他，等明天姚醫生複診過了，我們也打算詳詳細細告訴他，要他放心，病是可以治好的。"
一場風波，總算平息了，潘太太吃過午飯就走了。
姚醫生複診後，仍用前方，但加重藥量，吩咐服五帖，能不幹咳，見痰，便有轉機。又是五天，果然見痰，色帶黃。潘家卻竟沒有來人探詢。母親，外祖母，還有長壽舅母，都猜不透潘家葫蘆里裝的是什麼葯。但母親還是派阿秀去，並且親自寫了一封信（用的是外祖母名義），詳細告訴他們複診後病人情況。
眨眼已是兩個月，父親鄉試回來，也來診視長壽的病，他和姚醫生對病情看法一致。母親便也回家。
長壽已服長方，他已知犯的是癆病，但他相信姊姊及姊夫，竟不擔憂。秋涼後，他臉上有點血色了，痰漸少，黃色漸淡。可是仍然那樣瘦。不過大家認為他的病有好轉，不料立冬後突然變卦。
這是從感冒開始的。咳嗽，發燒。服藥後燒稍退，可又突然增高，咳的更劇烈了。外祖母和長壽舅母這才著急了，派人告訴我母親和父親。母親和父親立刻到外祖母家。父親給長壽切脈，問了發病經過，又看了姚醫生開的方子，就派人去請姚醫生，一面對外祖母說：「姚醫生方子不錯，為什麼轉了病？脈象不好。"母親也悄悄問舅母：「如何不小心著了涼？"舅母答：「並沒少穿衣服。"時令乍暖乍寒，身子虛弱的人，動輒感冒；母親不再問了。姚醫生來後，同父親會診，商量一個方子，抓藥來，立刻煎服。父親私下對母親說：「這一帖要是不退燒，這病可就難說了。」
母親留在娘家，父親就回家去了。