過了一段時日，就在卡巴王國被稱做酷暑期的最嚴酷季節終於過去的時候。
卡巴王國後宮，籠罩在前所未有的緊張中。
「……」
「……」
延後早上預定，留在此處的女王奧拉，與取消了今日預定，打定一整天不離開這裡的善治郎，都緊張地屏息，等待著那一刻。
周圍有著這一年幾個月來互相摸透了脾氣的後宮侍女們待命，然而此時她們也不敢隨意向主人出聲，連本來該奉的茶都沒送上，只是僵硬地站在牆邊。
這陣像針一般尖銳的沉默，一直持續到有人來敲房門。
「！」
「進來！」
聽到奧拉怒斥般的急迫聲音，該名人物走進了女王與伴侶等候的起居室。
「失禮了。」
走進來的人物並未被奧拉的語氣嚇到，以穩重低沉的聲音回答，此人以混雜了些許白色的一頭長髮以及同色鬍鬚為特徵，身穿白衣，是個初入老境的男子。
他就是王室御醫米歇爾。
米歇爾醫師走進寬敞的起居室，反手關上房門，宛如背負著關上的門扉般站在原地，並不靠近坐在房間中央沙發上的女王夫妻。
看來這似乎是一開始就決定好的，奧拉與善治郎都沒有對米歇爾醫師的這種態度做出斥責。
米歇爾醫師均等地看了看目不轉睛地盯著自己的女王與王夫。
「臣就直接說結論了，卡洛斯殿下罹患了『赤斑熱』。」
他無情地道出了現實。
最早注意到卡巴王國第一王子卡洛斯，善吉·卡巴的異狀的，想當然耳，是隨時陪在他身邊的乳母卡珊德拉。
襁褓中的卡洛斯王子經常在清晨哭起來，然而這次的夜半哭鬧卻跟平常不同。
卡珊德拉光聽卡洛斯的哭聲，就能知道他是要吃奶，嗯嗯還是噓噓，或者只是哭鬧，可說是乳母的典範。
聽到那比平常更尖銳，但又有些虛弱的哭聲，卡珊德拉立刻叫醒小睡片刻的侍女，各派一人去找奧拉與米歇爾醫師。
「赤斑熱」。聽不懂這個病名的善治郎依然一臉緊張，向米歇爾醫師問道：
「米歇爾醫師，這『赤斑熱』是種什麼病？」
「是。這種病如同名稱，是一種臉部與身體會產生紅色斑點的熱病。紅色斑點只是表面變化，不會疼痛或發癢，但是會持續發燒一陣子，喉嚨發炎。
發燒大約會維持三天。一般體力充沛的成人，只要安靜休息並攝取足夠營養，很少會有生命危險，不過如果是缺乏體力的嬰幼兒或老人罹患，也常常會因為這種病而喪命。」
善治郎聽明白了米歇爾醫師的話，在起居室的沙發上搓揉著發冷的手指。
「換句話說，善吉會有生命危險？」
「所幸卡洛斯殿下營養狀態一直良好，也成長茁壯。以嬰幼兒來說體力算是較充沛，臣認為不需要如此悲觀。
依臣估計，有九成機率可以痊癒。」
有九成機率痊癒。這話讓善治郎忍不住安心地呼出一口氣，然而坐在身旁的奧拉卻依然表情嚴峻，提出忠告：
「善治郎。米歇爾醫師所說的話，就是你聽到的意思。換個說法，就是如果有十個病人條件與卡洛斯相同，其中有一人會喪命。」
「啊……」
聽了妻子的指謫，善治郎啞口無言。
生存率是九成。反過來說，就是死亡率一成。十個人有一人會喪命的狀況。被這樣一講，就知道根本不能樂觀視之。
親生寶貝遇到這種狀況，幾乎沒有一倜父母能平靜坐視吧。
當然，善治郎也不是這種父母，他用無法正常思考的頭腦絞盡腦汁，摸索著突破現況的方法。
「啊，既然如此，只要使用『治癒秘石』……！」
任何傷病都能一瞬間治癒的魔道具。善治郎想起了它的存在，滿懷自信地說，然而「女王」的反應卻不太好。
女王奧拉表情僵硬地咬緊嘴唇，說道：
「很困難。目前我國保有三顆『治癒秘石』。不知何時才能獲得第四顆。
在這種狀況下，為了九成能痊癒的嬰孩使用貴重的『治癒秘石』，會引發貴族們的嚴重反彈。」
對於妻子無情的話語，善治郎極為少見地激動起來。
「可是！善吉是這個國家的第一王子吧！比起目前僅此一人的正統繼承人的性命，你是說『治癒秘石』比較重要嗎！」
認識到現在，第一次被丈夫駁斥的女王奧拉，一瞬間浮現出心痛的表情，但立刻恢複了「女王」的面貌，勸戒他說：
「誠然，卡洛斯是我國最重要的人物之一。但失去了他，並不會立即影響國政。」
「！」
對於妻子冷漠的話語，善治郎倒抽一口氣，還沒來得及說什麼，米歇爾醫師先以穩重的聲調插話道：
「善治郎大人。臣這樣說也許嚴苛了，不過在我國，即使是王侯貴族，直到十歲之前，平均而言也會罹患這種疾病四到五次。」
「四次，或五次……」
這個明確而無情的數字擁有足夠的說服力，冷卻了善治郎沸騰的思路。
目前卡巴王國保有三顆「治癒秘石」。相對地，卡洛斯王子在幼年期罹患相同程度疾病的次數，平均為四或五次。
單純算起來就是不夠用。
更別說今後善治郎與奧拉還打算生更多孩子。如果因為這點疾病就用掉最後王牌，數量根本不夠用，善治郎的腦子也漸漸理解了這種無情的現實。
「對不起……我一時太衝動了。」
丈夫坐在沙發上，頓時垂頭喪氣，奧拉只小聲地回答：「不要緊。」
其實若是沒有善治郎在，奧拉遇到這個狀況，可能也會對卡洛斯使用「治癒秘石」。
奧拉雖是卡巴王國王家血統最濃的人，但也是個女人。一名女性一輩子能生下的孩子終究有限。
更何況這個世界在生產時的安全管理說不上周全。不能保證第一次生產時，本人的身體不會在不知不覺間變得再也無法懷孕。
然而，有了善治郎這個繼承濃厚王室血脈的「成年男性」加入，孩子的稀有性就一口氣下降了。
而且善治郎已經做出了實際成績，讓奧拉懷過卡洛斯這個孩子。
講得極端點，以對卡洛斯王子沒有特別感情的一般貴族來說，就算王子這時早夭，他們也只會心想「真遺憾。請努力再生一個孩子吧，善治郎大人」。
相反地，如果善治郎本人罹患了同等的疾病，貴族們反而會對朝廷提出應該使用「治癒秘石」。因為即使在這個世界，只要是教育水準到一定程度的人，都知道就算撿回一命，長期發高燒有時也會使人喪失生殖能力。
說來無情，但若只考慮卡巴王國的利益，可以說目前卡洛斯王子的性命比善治郎的睾丸還輕。
這種事實總是不好告訴當事人，因此奧拉保持緘默。
至於善治郎，腦袋似乎冷靜了點，但也想不到什麼妙計。
「既然如此，那麼是否可以聘請吉爾伯法王家的治癒術士……」
「目前只有我能使用『瞬間移動』。若是要這樣做，我得以魔法隻身飛往雙王國。」
「沒有專治『赤斑熱』的醫生嗎？」
「這樣對米歇爾醫師很失禮喔。米歇爾醫師在我國是最高等級的醫師。無論任何領域，都很難找到比他更優秀的醫師。」
「這種病的特效藥，當然也是沒有羅？」
「要是有，早就用了。」
「也是……」
「……」
能想得到的拙劣提案，都當場被奧拉駁回了。
室內一片陰沉，寂靜無聲。
無計可施。不對，如果真的無計可施還能放棄，正確來說是手中明明有著「治癒秘石」這種絕對有效的王牌，政治立場卻不允許他們使用。
這就是王族嗎。善治郎初次實際感受到自己立場的沉重。
只要他堅持自己的任性要求，或許還是可以使用治癒秘石。然而，這樣做會引來國內貴族的嚴重反感，也會遭到國外王族的輕蔑。
如果只是善治郎一個人遭到輕蔑，他反而求之不得，但是照這個情況，有可能波及到貴為君王，卻沒能制止王夫的奧拉。
然而，問題涉及親生孩子的性命，卻考慮著政治立場而不敢採用最好的治療方式，身為父母親是不是太冷血了？這種罪惡感在腦中揮之不去。