台版 轉自 輕之國度
圖源：土豪
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卡巴王國是在蘭德利翁大陸——通稱南大陸西部稱霸的大國。
基於它的地理條件，王國西部以「海路」為流通的樞紐，東部則是「陸路」。
當然，這只不過是粗略的區分方式，西部地區也鋪設了足夠的公路，東部地區也會利用河川進行水運。
不過，就整體的傾向來比較，王國東部的公路比起王國西部，確實花了較多的經費與工程。
就在這南大陸各國當中，因為修整齊備而享有盛名的卡巴王國東部國境周邊公路上，以八頭龍拉的巨大龍車為中心，戒備森嚴的一行人正在慢慢前進。
夏洛瓦·吉爾伯雙王國引以為傲的兩位年輕王族就在其中。
護衛法蘭西斯科王子與柏娜公主的夏洛瓦·吉爾伯雙王國總數三百的王室軍隊，此時在公路旁的草原暫時歇腳。
從附近不遠處有條河川流經此處，可以看出這裡一帶是刻意規劃的休息站。
就算得稍微繞點遠路，也得像這樣一邊確保飲水處一邊移動，不然旅人與走龍們的飲水都會不夠。因此，在鋪設遠離村莊的道路時，即使需要刻意蛇行，也會在途中各處鄰接飲水處。
拉著龍車前進的走龍們，此時從龍車的束縛中解脫，與騎士們的走龍並排著頭，在河邊心無旁騖地喝水。
在這段期間內，騎士們負責周圍的警戒。河裡有可能潛藏了淡水性水龍、鱷魚或肉食魚等等，野生的肉食龍也可能將此處當成狩獵場。
話雖如此，這附近放眼望去是一片草原，也沒幾個陰暗處，河水也很清澈，容易發現水中的敵人。站哨的騎士們也保持較輕鬆的站姿，摸著喝水走龍的身體或脖子，慰勞它們一路上的辛苦。
維持著適度的緊張感，眾人享受了一段氣氛輕鬆的時間。
就在這時，八頭龍拉的巨大龍車車門敞開，一個人影從中現身。
「呼……大家辛苦了。啊哈哈，我肩膀都僵硬了。」
從龍車下來的年輕男子，用不太符合身分的輕快口吻如此說完，轉了轉肩膀，發出喀喀的聲響，像是在證明自己說的是真的。
「抱歉給您造成不便，法蘭西斯科殿下。現在正在讓龍群飲水，會在此處停留片刻，請趁此機會到外頭來活動活動身子吧。」
「嗯，我知道了。移動行程都交給你安排。適當決定吧。」
聽了身為護衛部隊指揮官的中年騎士所言，這個金髮綠眼的年輕男子——夏洛瓦王室第一王子的長男法蘭西斯科，以爽朗的笑容如此回答。
他的舉止、言談都無損身為王族的氣質，但仍然有種無法拂拭的「輕佻」印象。實際上，面對下屆國王的長子這種國內屈指的高位王族，周圍的騎士們都沒有顯得過度緊張，想必一定是法蘭西斯科王子的人品所致。
端正的細長面孔，由於總是浮現著和藹可親的笑容，因此看起來比實際年齡更稚嫩。
不過，看他將遠遠圍繞周圍的護衛騎士們當成了「理所當然」的存在，或許該說真不愧是天生的王族吧。
在眾多騎士從旁守護下，法蘭西斯科王子神色輕鬆自在地到處走走，紆解長時間搭龍車移動造成的筋骨酸痛。
「法蘭西斯科殿下。」
突如其來地，一個年輕女孩的聲音，從王子的背後呼喚著他。
法蘭西斯科王子一回頭，看到熟悉的少女身影，加深了笑意回答：
「嗨，柏娜。你也下了龍車啊。嗯，這樣很好。雖然大陸西部比起中部濕度比較高，所以較為悶熱，不過水邊還是很涼快的。你看，風吹得好舒服喔。」
「啊，是，感謝您的關心，殿下。」
聽了法蘭西斯科王子所言，年輕女孩——柏娜公主似乎有點意外，點了個頭。
柏娜公主。她也跟法蘭西斯科王子一樣，是夏洛瓦王室的成員。
不過，把現任國王的嫡孫法蘭西斯科王子，與只因為隔代遺傳出現了「附加魔法」能力而被列為王族成員，原本只是低級貴族出身的柏娜公主都算在「王族」之內，略嫌粗暴了點。
實際上，柏娜公主此時對法蘭西斯科王子的言行，與其說是王族之間的對話，倒比較接近貴族向王族請示時的態度。
兩者權威上的差異顯示在所有方面，法蘭西斯科王子的龍車是由八頭龍拉的巨大座車；相較之下，柏娜公主的則是六頭龍拉，整個小了一圈。
不過，雖說有著明確的差異，但柏娜公主也是位正統的王族。她與護衛的騎士們有著明顯區隔，身分上比他們更親近法蘭西斯科王子。
所以在這個場合下，除了柏娜公主之外，沒人能夠指出「那個」了。
「法蘭西斯科殿下。恕我失禮，您的服飾是自己穿的嗎？」
稍微聽一下就知道柏娜公主話中有話，然而法蘭西斯科王子似乎全然沒有察覺，開朗地回答：
「是啊，你真厲害，竟然看得出來。因為這裡不如王宮，侍女人數少嘛。為了不要給她們帶來太多負擔，能做的事我都自己做。」
王子挺著胸膛如此說，彷佛可以聽見他的心聲：「我很體貼吧。來，你可以稱讚我喔？」
看到他那表情，柏娜公主覺得有種強烈的罪惡感。但她不能不說。在這裡的所有人當中，只有自己能向法蘭西斯科王子直言進諫，而不會遭到怪罪。
柏娜公主下定了決心，刻意乾咳了一聲。
「殿下。您的襪子左右不同只。」
她儘可能只講重點。
「咦？啊，真的耶。」
法蘭西斯科王子嚇了一跳，看看自己的腳，的確像柏娜公主說的一樣。右腳是紅色襪子，左腳則是藍色襪子，兩隻腳可不是穿了不同的襪子嗎。
「啊哈哈，真是敗給我自己了。謝謝你告訴我，柏娜，讓我不用丟臉。」
法蘭西斯科王子面帶笑容，向對自己指出錯誤的年輕公主道謝。
「不敢。恕我多嘴多舌，不過您也許應該回龍車裡把襪子換了。」
柏娜公主一邊回答，心裡鬆了口氣。
（嗯，這位大人果然有「肚量」，能接受別人的諫言。）
雖然是為了本人好而做出的正確指謫，但有些人會覺得「對方讓自己臉上無光」而變得心情惡劣。對於身邊的人而言，法蘭西斯科王子不是那樣心胸狹窄的人物實在值得慶幸，然而法蘭西斯科王子的問題在於其他地方。
「嗯？可是我現在一腳穿著紅色襪子，另一腳穿著藍色襪子，這也就表示龍車裡也是兩雙各剩下一隻羅？我回去換襪子，這次不是變成右腳穿著藍色襪子，左腳穿著紅色襪子了？」
（問題在於……他不太有「腦袋」能理解別人說的話吧。）
柏娜公主聽了比自己大八歲的王子殿下的發言，太陽穴不禁一陣隱隱作痛。
柏娜公主想起在王宮裡，法蘭西斯科王子的父親——現任第一王子與他的祖父，也就是現任國王對自己說過的話。
「那孩子就拜託你了。」她沒想到這句話，竟然就真的是「帶小孩」的意思。
這次是夏洛瓦王室一百多年來首度的國外訪問。而且訪問國家還是連夏洛瓦·吉爾伯雙王國都想避免正面衝突的西方雄國，卡巴王國。
如此重要的使者，竟然選上王族當中只能敬陪末座中的末座的自己，以及這個腦袋不太靈光的王子殿下，夏洛瓦王室究竟在想什麼？
（陛下與第一王子殿下都是睿智的人物。我想一定有什麼確切的理由，讓這次使者非法蘭西斯科殿下莫屬，可是……）
如果可以，她真希望兩位大人至少能告訴她理由，也許這對底層王族來說是奢望了。
若是早知道會變成這樣，這次她才不會自願奉使…
（……不，大概會猶豫了半天之後，最後還是自願參加吧。）
無法對自己撒謊的柏娜公主，做出了如此結論。
吉爾伯法王家的伊莎貝拉公主帶回了金剛石的戒指。打從柏娜公主一看到那枚戒指，她的命運或許就已經確定了。
從大小到形狀完全一致的三顆金剛石，以及雕刻著細緻精密線條的眩目戒台。
對於決心步上珠寶工匠人生的人而言，那戒指足以令人神魂顛倒。
本來在夏洛瓦王室當中，王位繼承權順序較低的人，為了成為魔道具製作者而自立，很多人會著手學習珠寶或武具的製作。柏娜公主也不例外，年紀輕輕就已經是獨當一面的珠寶工匠了。