王都。
這天，善治郎難得從上午的較早時段就有工作，在王宮忙於禮節性地應付眾多貴族。
善治郎一屁股坐在設置於王座旁邊的王配座位，身穿華服的貴族們輪番來到他的面前，欠身行禮。
「小人乃潘托哈男爵家的現任家長湯瑪斯，有幸會見善治郎大人。
我們潘托哈男爵家，今年也由小人與內人一同在王都宅邸待命。今後也將忠誠不渝，為王國與王室效命。」
「知道了。潘托哈男爵，很高興你有這份忠誠心。做為奧拉陛下的代理人，我保證會將你說過的話傳達給陛下。」
善治郎說完點了個頭，眼前的中年男子——潘托哈男爵湯瑪斯，再度深深鞠躬後，就慢慢退下。
接著一位原本在房間後方等候的老人，來到善治郎面前。
「初次見面，善治郎大人。臣乃波邦內騎士家前任家長布拉斯。波邦內家今年也決定由老朽繼續在王都服務。
只要兩位陛下一聲吩咐，臣當鞭策衰軀，致力完成一切職責。」
「知道了，布拉斯卿。你的忠誠不渝，我會傳達給奧拉陛下的。」
老人也一樣深深鞠躬，隨即退下。
接下來換一位年輕騎士走上前來。
「善治郎大人，在下是卡巴萊羅騎士家現任家長康拉德長子，名叫弗朗西斯克。卡巴萊羅家的王都勤務與去年相同，仍然由在下……」
每個人講的台詞都大同小異。
簡而言之，就是聲明自己將做為家族代表在王都工作，再由善治郎批准。
這次的儀式，就是這種禮節性的會見。
在封建國家當中王室力量格外強大的卡巴王國，自古就有一項不成文規定，要求各地方領主的家中必須派出現任家長、前任家長或是下任家長中的任何一位，長期駐守王都。
這項習俗原本來自於抵押給王室的「人質」含意，不過近年來，這項做法無論是對於王室還是地方領主們都有很大的好處，因此雙方就在沒有宿怨的狀態下，繼續保持此一習俗。
前面已經提過，卡巴王國的君主許可權極為強大。因此，在家族當中幾乎擁有最大決定權的人留駐王都，對貴族們來說也是好處大於坏處。
這些大貴族集中於王都，能大幅活化王都的經濟發展。經濟有了成長，民眾就會從地方聚集到王都來。
王都人口增加，提高經濟力量，就會使王都產生許多利權。為了獲得這些利權，或是不想放棄到手的利權，貴族會變得不願離開王都。
每人各懷鬼胎，相互糾纏，於是各大貴族世家就會像這樣每年一度，由代表家族在王都服務的人，向君王發表宣言，向君王求得留駐王都的許可。
這個儀式本來應該由女王奧拉來主持，不過今天預定發表「留駐宣言」的貴族，都是延續去年的人選今年繼續留駐，所以才會由善治郎代替忙碌的奧拉。
（聽說如果要替換人選，必須辦理許多麻煩的手續與調整，不過如果沒有要換的話，就只要打聲招呼就行了。這點小事不用勞煩奧拉，我來就行了。）
善治郎坐在椅子上，接受著貴族們接二連三的致意，裝出一副肅穆的表情，內心則在想著這些事。
奧拉這時應該在王宮的另一個房間，與夏洛瓦·吉爾伯雙王國的外交官進行高難度的勾心鬥角吧。
為了盡量減少奧拉的負擔，善治郎才會像這樣擔任代理人，出來拋頭露面。
當然，他不會單獨出現在會被人當成女王對王夫做了「權力移交」的大場面，需要困難判斷的場合他也不會出面。
善治郎會擔任代理的，只限於像這次這種只要有個「王族」頭銜，就算只是內藏聲音播放功能的布偶，也能代為處理的場面。
雖然稱不上是有成就鹹的工作，但這樣做奧拉總是會對他說「真是幫了我個大忙」，所以善治郎也別無所求。
不過，這個世界的貴族們根本不可能體會善治郎的這份心意。因此，其中有些人還會利用這種場合，想盡辦法巴結他。
正好現在跪在善治郎面前的中年貴族，就是這種類型。
「小人乃杜朗伯爵家現任家長，名叫迪亞高。杜朗家今年也一樣，由小人在王都服務。不過王都還真是炎熱難耐啊。小人的領地位於高地，因此到現在還不習慣王都的炎熱天氣。
雖然比起王都，小人的領地不過是個一無所有的鄉下城鎮，不過每逢這個時期，還是忍不住懷念起故鄉來呢。」
見中年貴族喋喋不休地講著無益的閑話，善治郎的眼睛深處開始帶有警戒之色。
中年貴族絲毫沒有察覺善治郎的微小變化，仍然說個不停。
「雖然是個什麼也沒有的鄉下地方，不過那裡風光明媚的景緻與清澈的空氣，絕不會輸給任何地方，也是我的驕傲。如果有幸能請到善治郎大人前往避暑，那將會是我的無上光榮。屆時，我們將會舉家熱烈歡迎。」
聽了中年貴族的一番話，繃緊了表情的善治郎，稍微眯細了眼。
乍聽之下不過是邀請善治郎前往避暑地，但話中的含意可沒有這麼單純。
目前在卡巴王國當中，除了還在吃奶的卡洛斯·善吉之外，能夠稱為王族的，就只有奧拉與善治郎兩人。如果其中一人——善治郎為了「避暑」而離開王都，必然地，身為女王的奧拉就無論發生任何事都不能離開王都這個政治中樞。
換句話說，這個中年貴族等於是在叫善治郎自己一個人前往他的領地，而且不讓奧拉陪同。
（啊——照這樣看來，這些貴族對我目前的立場，好像還是很不滿意的樣子？）
善治郎內心感到有些厭煩，猜測跪在眼前的貴族腦子裡在想些什麼。
的確，對照這個國家男尊女卑的價值觀，善治郎目前身處的立場看在別人眼裡，或許顯得相當無奈。
如果是一般的卡巴王國貴族男性，他們的自尊心絕對不會容許老婆當家長，自己卻好像見不得人。
（好吧，不管是出於善意還是惡意，恐怕永遠都會有人向我做出這種提議吧。麻煩的是我也不能因此就置之不理。）
善治郎只在心中悄悄嘆息，表面則假惺惺地發出笑聲回答他。
「哦，那真是太吸引人了。等到善吉長大成人，希望能找個機會與奧拉陛下一同造訪。屆時再麻煩你帶我們四處流覽吧。」
把他這句玩笑話翻譯一下，意思大概就是「我目前絲毫不打算與奧拉分開」。
「呃，是。聽起來似乎要等很久呢。是，我很樂意到時候帶兩位陛下四處瀏覽。」
大概是善治郎的真正想法傳達給他了吧。
中年貴族眼中透露出對善治郎的失望之意，深深低頭行禮。
「嗯。我會記住的。」
善治郎裝做完全沒察覺中年貴族的變化，如此回答。
◇◆◇◆◇◆◇◆
在酷暑時期安排了將近三小時長時間午休的王宮，為了盡量取回中午耗費的時間，在太陽還高掛天空時，會一直處理業務。
因此，善治郎直到天色黑到連腳邊都看不清楚，才回到後宮。
讓手持金屬制提燈式燈具的侍女在前頭帶路，回到後宮起居室的善治郎，向侍女簡短地說了聲「謝謝」，然後一個人打開了起居室的門。
「……呼。」
回到已經變得陰暗的起居室來，善治郎第一件做的事，就是打開LED落地燈的開關。
對於習慣了薄暮的眼睛來說，LED的白光有點刺眼。
在受到明亮白光照亮的起居室內，善治郎慢慢脫下衣服。
寬大鬆弛的褲子。像和服般衣襟在前方交疊的上衣。套在上衣外面，類似背心的紅色裝飾用服裝。
每件衣服都是用適合南國氣候、透氣性高的布料製成，但畢竟正裝的裝飾很繁複，穿起來還是很熱。
善治郎三兩下就把衣服脫光，只剩下T恤與平口褲，他一瞬間將視線朝向靠牆的五門冰箱的冷凍室，不過想了一下，又搖搖頭，擺脫了誘惑。
「不行。現在要是把冰塊拿出來，會撐不到晚上的。」
至少等到奧拉回來之前，先用冰電風扇的涼風忍耐一下吧，
取而代之，善治郎從冰箱里拿出銀制水壺，將水倒進玻璃杯里，一口氣暍乾。
「呼……」
簡直像是喝下去的水直接從汗腺立刻噴出來似的，善治郎頓時出了一身汗。
「啊——還是別等奧拉了，先去洗澡吧？」
善治郎有點動心，不自