卡巴王國，加茲爾邊疆伯爵領。
這裡是卡巴王國當中位於最南端的邊陲地帶。卡巴王國在南大陸西部諸國當中國土面積首屈一指，不過各地區的氣溫差異卻不大。
這並不只限於卡巴王國，而是南大陸西部所有地區的普遍現象。換句話說，如同王都此時正迎接一年當中陽光最刺眼的季節，加茲爾邊疆伯爵領也一樣處於要命的酷暑時期。
光是毫無防備地站在大太陽下不出一個小時，老人與孩童就會有生命危險的這個時期，是僅次於雨季、最不適合進行大規模戰鬥的季節。
這點南大陸各王國的統治階級都有共識，因此這個時期很少引發「人類」的戰爭。
然而，在這片南大陸上，卻有一種根本不把人類情況當一回事的棘手外敵。
最適合在高溫潮濕的南大陸西部繁衍的種族。就以單純的分布面積而論，遠遠凌駕於人類之上的南大陸統治階級生物。
肉食龍種。
為了讓可能被這些肉食龍阻斷的「鹽道」恢複暢通，加茲爾邊疆伯爵軍，就在這一年當中第二不適合行軍的時期，發起了軍事行動。
百名左右的軍勢，沿著「鹽道」緩緩北上。
時間是上午，雖然還算是比較涼爽的時段，然而灑下的陽光已經帶有攻擊性，將公路左右一字排開的森林樹木照得鮮亮。
雖說這「鹽道」是卡巴王國舉世聞名的國道，不過它的工程以現代人的感覺來說，實在是粗糙得可以。
道路寬度只能勉強供兩輛乘用車擦身而過，表面乾燥的土壤暴露在外。
道路姑且有稍微經過整地填土，讓中央比兩旁略微隆起，並且在道路兩旁挖掘淺溝，到了雨季公路也不至於變成水路。即使如此，說這條連砂礫都沒鋪的泥土道路竟然是「國家的大動脈」，恐怕沒有一個現代日本人能接受。
別說鋪水泥的現代日本國道了，就連紀元前鋪石板的羅馬帝國國道都比不上。
雖說科學技術落後，但這個世界好歹也有操縱土壤的魔法，條件應該比古代羅馬更好，卻呈現這副慘狀，或許證明了這個世界的自然環境比起地球實在太過嚴苛。
不過回顧古代羅馬之後的歐洲、中東的道路史，全盛時期的羅馬帝國的公路整頓能力，也許在地球的歷史上算是例外。
先不論這些，此時邊疆伯爵軍正沿著「鹽道」緩緩前行。
走在前頭的，是騎著大型綠色「走龍」的騎兵們。
騎乘走龍的騎兵人數為五名。特徵是每一名騎兵都帶著一名隨從。
其他士兵手中都拿著短矛，徒步跟隨其後。
每個士兵在皮衣外面套上一件類似連帽大衣的厚重衣物防晒，即使如此，酷暑時期的太陽依然毫不留情地照在人類身上，將他們體內的水分榨乾。
一半以上的士兵上已經把掛在腰上的水袋喝乾了。
只有位於後方的運輸兵屬於例外。運輸部隊是以「鈍龍」拉的運貨龍車進行移動。
「鈍龍」的速度雖然壓倒性地劣於「走龍」，但力氣更大，能輕鬆拉動滿載備用武器、糧食、水、木柴與炊飯用大鍋等輜重的運貨車，在泥土地上留下大而深的腳印。
這種「鈍龍」拉著幾輛運貨龍車。想到要餵飽百人以上軍旅的胃直到這場作戰結束為止，的確有必要帶著這麼多輜重。
甚至可以說用地球中世紀的常識來考量，預計將進行長期遠征的一百名士兵的補給物資，竟然只用幾輛運貨車就能搬運，「鈍龍」的搬運能力之異常可見一斑。
騎兵五名。騎兵隨從五名。運輸兵十名。運輸部隊的護衛十五名。最後是七十多名步兵。
比起一般的軍隊編製，騎兵人數似乎有點太少，但那是因為這次軍事行動的預定目標是「在森林裡消滅肉食龍」。
騎兵這種兵種，在開闊的地形可以發揮高度機動力與攻擊力，然而在這次這種行動受限的空間里，戰鬥力卻會大幅下降。
實際上，這僅僅五名的騎兵們，到了戰鬥時恐怕也得下龍，將韁繩交給隨從保管。
「……呼。」
五名騎兵中的一人，黑髮黑眼、體形矮小的年輕騎士，注意著不被旁人發覺，從剛才到現在做了好幾次細小的深呼吸。
札維耶·加茲爾。
這就是這位年輕騎士的名字。
他是加茲爾邊疆伯爵的第三個孩子，也是目前唯一存活的親生兒子。
仔細瞧瞧，札維耶的五官確實跟加茲爾邊疆伯爵很像。
然而，體格卻截然不同。加茲爾邊疆伯爵雖然身高不高，但老當益壯，依舊維持著虎背熊腰的體魄，相較之下，札維耶的身體看起來很纖細，顯得非常不可靠。
此時他跨坐在走龍背上，不容易看出來，但他的身高似乎還沒有善治郎高。善治郎是一百七十二公分，所以札維耶的身高大概在一百六十五~七十，搞不好頂多只有一百六十五。
瘦小的年輕小夥子。
不管怎麼看都不像是有擔當的指揮官。本人似乎也很明白這一點，他跨坐在走龍的背上，從剛才就一直不必要地挺直著背脊，想讓自己看起來高大點。
像這樣騎在龍背上走在前頭，會產生一種錯覺，好像一百名士兵都在背後監視著自己的一舉一動。
當然，這完全是錯覺。雖煞這個時段太陽還沒升上高空，但被迫在如此炎熱的時期行軍的步兵們，哪有多餘心力隨時盯著走在前頭的指揮官。札維耶等於是白費力氣。
「札維耶大人……」
持槍走在身旁，膚色白皙的年輕隨從，憂心忡忡地望著走龍上的札維耶，但此時的札維耶沒有多餘精神去注意到他的視線。
不過即使心情緊張萬分，他的騎乘姿勢並沒有因此而搖晃，的確值得嘉許。這證明了他縱然看起來纖細，鍛鏈武術卻從不懈怠。
話雖如此，像他這樣緊繃著肩膀騎龍，用不了多久鐵定會耗盡體力，在眾人面前失態。
「札維耶大人。雖然時間有點早，不過我建議進行大休息。再往前走一段路，有一處適合野營的平地，不如在那裡紮營如何？」
在札維耶斜後方操縱走龍的中年騎兵，隱藏著苦笑向札維耶提出建議。
歲數大約在四十上下吧？這位上唇留著烏黑鬍子的壯年騎士一說，札維耶全身震了一下，將脖子轉向後方，呼喚了這位身為父親心腹的騎士之名。
「喬塞普卿……」
騎士喬塞普。他是位沙場老將，經歷無數戰事，在上一場大戰當中也是戰功赫赫，威名遠播。
平時他是札維耶的父親加茲爾邊疆伯爵的親信，這次攜帶著授予領主軍的委任狀與行軍許可證，利用奧拉女王的魔法轉移到邊疆伯爵領來。
如果只是要遞送委任狀與許可證的話，並不需要用到喬塞普這樣實力高強的騎士。
恐怕父親是為了盡量減輕自己第一次出征的負擔，才派他過來的吧。
父親的一片心意讓他很高興，但也有些難堪。
札維耶擺脫掉快要變得自卑的想法，對喬塞普出聲說道：
「現在大休息不會太早了嗎，喬塞普卿？按照預定計畫，我們應該趁著上午，盡量多走一點距離才是吧。」
與主子的兒子騎著走龍並轡而行，身經百戰的騎士必恭必敬地回話，規勸因為緊張與使命感而全身緊繃的年輕人。
「是的，札維耶大人。預定上是這樣沒錯，但今天的氣溫比原先預料得更高。步兵們已經開始疲勞了。這時候勉強他們進軍恐怕有危險。」
「這、這樣啊。」
聽了部下的提議，札維耶這才回了一聲，好像之前都沒想到。
這方面的觀察力，實在只能靠長年的經驗。
如果札維耶是用自己的雙腳步行，或許能從自己的疲勞察覺到步兵的疲勞，然而札維耶為了保持指揮官的威嚴，而騎在走龍的背上。
雖然長時間騎乘走籠也足以讓身心疲憊，但終究比不上在這大太陽底下用自己雙腳步行的步兵來得累。
接受過正確將帥教育的邊疆伯爵的年輕子嗣，點頭回了一句「我知道了」後，騎在走龍背上轉身向後，對著跟在後面的部下們，儘可能拉開嗓門喊道：
「在前方的平地進行大休息！再走一段路就到了，所有人再撐一下！」
只要再走一段路，就能休息了。
士兵們聽明白了這句話，露出了今天的第一個歡喜表情，頭也稍微抬高了些。
札維耶看到他們這樣，再度體會到自己的不周到。