這天，在王都卡巴的王宮中庭，奧拉女王請到了國內外貴族做客，舉辦了一場名為午餐會的非正式聚會。
一年當中天氣最為炎熱的這段時期，習慣上會安排長時間的午休，不過什麼事情都有例外。
基於行程安排的問題，考慮到錯過今天，就得拖延很久才有下一個恰當的日子，奧拉不得已，只好將本來應該屬於私人時間的午餐時段拿來做外交會晤。
話雖如此，在這段時期的大中午，照平常在王宮的餐廳用餐，實在太悶熱了。
因為這些理由，午餐會就選在水柱高高噴上半空的噴水池畔舉行。
這是個以四根支柱撐起，只有屋頂的建物。這個空間四面沒有牆壁，風能夠從任何一個角度自由吹進來，是奧拉挑選的午餐會會場。
屋頂可以遮蔽毒辣的陽光，又因為沒有牆壁，從附近噴水池吹來的風可多少帶來一點涼意。
在這樣儘可能做了抗暑措施的中庭里，奧拉撕下扁平的硬麵包，浸泡在添加香辛料的香辣湯品中食用，視線朝向坐在右手邊的一名中年貴族。
「事情就是如此，你明白了嗎？薩瑪德伯爵。這次出兵的目的是討伐可能出沒於國內公路的肉食龍，所有兵力只用於我國國內。
希望你可以如此轉達納瓦拉王國朝廷。」
納瓦拉王國是位於卡巴王國南部的中等強國。該國家與卡巴王國加茲爾邊疆伯爵領國境相鄰，國力純粹來看遠遠不及卡巴王國，但好歹也是在上一場大戰當中維持獨立自主到最後一刻的強國。
奧拉也不想在應對上出任何差錯。
「是，奧拉陛下的話，臣已銘記在心。臣保證一定會傳達給我國朝廷。」
聽了奧拉所言，中年男子——納瓦拉王國貴族那比亞·薩瑪德伯爵如此回答，稍微低頭行禮。
薩瑪德伯爵是個相貌平凡無奇的中年男性。體格不胖不瘦，中等身材，膚色是南大陸西部十分常見的褐色。頭髮與眼睛是黑色。
基本上在這南大陸，一般認為地域越接近南方，民族的膚色與發色就越深，不過南北相鄰的卡巴王國與納瓦拉王國，整體民族在外貌上幾乎沒有不同。
不過在這個場合里，雙方各自穿著代表祖國的簡便正裝，從外觀不難推測兩人國籍。
一身以納瓦拉王國代表色黃色為基調的簡便正裝，享用午餐的薩瑪德伯爵，將銀湯匙放在湯盤旁，從正面承受奧拉的視線，接著說：
「只是恕臣冒昧，假使鹽道的異變確是起因自『肉食龍』的出沒的話，那麼與貴國相鄰的我國，也絕非事不關己。
陛下，臣希望能修書一封，建議我國也提高對『北方國境』的戒備，可否請陛下許可？」
對於鄰國貴族所言，奧拉女王臉上帶著具有魄力的笑意頷首。
「當然可以。畢竟那些肉食龍是不管什麼國境的。基於我方立場，雖然無法提供協助，但也沒有理由限制你們。」
「是，謝謝陛下。」
聽到奧拉這麼說，薩瑪德伯爵坐在椅子上，深深低頭行禮。
這段對話多少有點虛情假意。
雖然加茲爾邊疆伯爵領與納瓦拉王國確實國境相連，但兩地之間有著疊嶺層巒的山脈做為一種緩衝地帶，在一般的情況下，出沒於加茲爾邊疆伯爵領的肉食龍，是不會越過國境侵入納瓦拉王國的。
這事薩瑪德伯爵與奧拉當然都心知肚明。
明知如此，薩瑪德伯爵仍然要求奧拉「准許他向本國提出警告」，警戒的不是肉食龍，而是卡巴王國軍。說穿了，就是「我國也要做準備，以防你們的報告是假的，卡巴王國其實是想對我國進行軍事侵略」。
站在納瓦拉王國的立場想想，這樣應對是十分正常的。鄰國在國境附近一帶進行軍事行動還不提高警戒，不是一個國家該有的態度。
奧拉打從一開始就預料到薩瑪德伯爵會如此回答，也明白對方話中的意思，仍然答應了他的要求，就是一連串對話背後的含意。
以奧拉來說，如果納瓦拉王國只是在國境的另一邊提高警戒，她不會有任何意見。
奧拉以銀湯匙將放了大量香辛料的湯送進口中，額頭稍微滲著汗珠，暗自思付。
（其實不需要這樣特別處理，只要想想兩國之間的國力差距，諒他們也不敢輕舉妄動，不過總是小心為上。）
卡巴王國在南大陸西部可是數一數二的大國，而納瓦拉王國，不過是許多個中等強國之一罷了。
就算我方做出稍嫌欠缺考量的行動，對方也不太可能做出強硬對應，不過在國際外交上隨處存在著「意想不到的陷阱」。
若是像這樣事後與對方國家的外交人員談妥，就能預防不幸的突發意外，那何樂而不為。
這也是因為卡巴王國是大國才這麼容易。假使卡巴王國與納瓦拉王國的國力顛倒過來，事情就麻煩多了。
至少絕不可能像這次這樣「事後」才徵求許可。
第一步要先訪問鄰國，解釋「我們近期之內要在國境一帶動兵，但絕非對貴國的軍事行動」，優先得到名為「諒解」的「許可」。
（如此想想，這點小事大概不能嫌煩吧。）
本來應該是一邊吹著冰電風扇，一邊與親密的丈夫共進午餐，卻得拿來當成這種非正式的外交聚會，奧拉也只能如此安撫自己了。
奧拉以銀杯里的溫水潤喉，刻意擺出滿意的表情，動作有些誇張地點個頭，然後將視線朝向他方。
在她的視線前方，有個身穿紫底白線的異國風簡便正裝的男人。
那人就是夏洛瓦，吉爾伯雙王國的外交官——莫雷諾·米利泰洛騎士。
莫雷諾騎士注意到奧拉的視線，為了完成自己的職責，故意清咳一聲後，緩緩開口。
「首先，兩國能毫無嫌隙地談妥此事，實為萬幸。奧拉陛下的細心考量，與薩瑪德伯爵的賢明判斷，都令本人欽佩不已。
我國也當效仿兩國，與鄰近各國建立有意義且具建設性的外交關係。」
「是，不敢當，莫雷諾大人。」
聽了莫雷諾騎士的一番話，薩瑪德伯爵那副近乎完美的撲克臉上顯現出一絲寬心，如此回答。
不用說，邀請身為第三者的莫雷諾·米利泰洛在這個非正式的外交聚會同席，無非是對納瓦拉王國的一份顧慮。
以卡巴王國與納瓦拉王國的國力差距來思考，這種非正式的口頭約定，就算被硬是毀約也不奇怪。
當然，奧拉沒打算做那種不仁不義的行為，但對方自然不可能明白她的心意。
奧拉本身做為大國之君，一般都認為她算是言行比較實在的人，不過若是問她一直以來是否問心無愧，卻也只能含糊其詞。
做為一國之君，不能說自己從未為了國家利益而說一套做一套。
因此，為了讓對方相信我方，她才從雙王國請到莫雷諾·米利泰洛到場同席。
夏洛瓦·吉爾伯雙王國是在南大陸中央地區稱霸，國力比起卡巴王國有過之而無不及的大國。只要是有雙王國貴族見證的發言，縱然是卡巴王國的女王，也不能輕易反悔。
奧拉的想法應該傳達給對方了。
「感謝奧拉陛下的特別關照。」
薩瑪德伯爵瞄了一眼莫雷諾後，轉向坐在上座的奧拉，深深低頭致謝。
在雙王國的人面前，向納瓦拉王國的人解釋「加茲爾邊疆伯爵領發起的軍事行動」，讓對方接受。
這就是這場假借名義為午餐會的非正式外交會談真正的目的，因此在這個時候，奧拉等於是已經達成了目的。
不過話雖如此，餐會也不能就此結束。雖然誰也沒當真，不過這個聚會表面上畢竟是「奧拉主辦的私人午餐會」。
用餐完畢的貴族們，餐後一邊以果汁水或度數較輕的酒類潤喉，一邊談笑風生。
喝下香辣熱湯出一身汗，攝取水分，然後再流汗。這是這個世界普遍的抗暑方式。
因此，暑期一定要多多攝取水分，否則是會引發脫水癥狀的。
這個世界的醫學雖然並不發達，但人們依然從經驗法則上，明白脫水癥狀的危險性。
這時，雙王國外交官莫雷諾用閑聊般的輕鬆語調，向坐在上座微笑的奧拉說道：
「不過話說回來，陛下。這個國家傳達命令到偏遠地區的速度還是一樣迅速，不敢想像一個大國竟然能有如此效率。陛下這次是否也使用了魔法？」
「嗯？喔，是啊。畢竟是件要緊的事。是我用魔法送使者過去的。」
反正也