台版 轉自 輕之國度
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就在決定讓善治郎正式進入社交界的幾天後。奧塔薇亞回到了距離王宮不遠，久違的馬奎斯伯爵家王都宅第。
使用大量類似白色大理石的石材，多處採用拱形設計的這幢建築物，就算是外行人也能一眼看出這是與王宮同時代的建物。
與王宮誕生於相同的時代，建造於距離王宮極近位置的這幢宅第，絕非一般貴族所能擁有的豪宅。
可以說這幢宅第的存在本身，從某個層面就代表了馬奎斯伯爵家在王國當中的身分地位。
「請在這裡停下。我想稍微走走。」
乘坐氣派雙頭龍車穿過宅第的大門後，奧塔薇亞從龍車當中向坐在車夫座上的僕役們這麼說。
「小的明白了。」
兼任護衛的中年車夫簡短回答後，以熟練的駕馭技術使龍車安靜地停下。
「請注意腳邊，奧塔薇亞夫人。」
「謝謝，你也是。」
奧塔薇亞讓年輕侍女牽著手，下了龍車。
目前是一年當中最炎熱的時期。毒辣的陽光雖讓奧塔薇亞不禁眯細了眼，不過大門內側與外面比起來，氣溫可整整低了五度以上。
這是因為庭園各處設置了滿水的人工水池，又種植樹木，使風能夠從水面吹向宅第。
先不論現代日本人，對在卡巴王國出生長大的奧塔薇亞來說，這裡的氣溫還算能忍受。
手持短矛立於前後左右的護衛以及隨身侍女將奧塔薇亞團團圍住，她從容不迫地接受這一切，以嫻靜的步伐走過從大門到宅第正門的短短路程。
為了預防陽光反射，從大門到宅第正門的這段路以紅褐色的石板鋪成，路徑兩側是一整列綻放的鮮艷花朵，具有南國風情的樹木。大朵的花有紅有黃，使人聯想到扶桑花。
卡巴王國的色彩不只限於自然景物，很多都是華美奪目的。
奧塔薇亞此時身穿的衣服也一樣，是具有光澤的亮藍色。這是卡巴王國的傳統民族服飾，雖然是不太強調身體線條的端莊剪裁，但它的配色以現代日本人的眼光來看，可以算是比較「華麗」的一類。至少不會是奧塔薇亞這樣二十幾歲的已婚婦女日常穿的服裝。
不久，奧塔薇亞來到宅邸的正面大門，偌大的雙扇門漸漸從由內而外敞開。
由兩名壯丁推開的門扉內側，站著一名風度優雅的五十來歲男性。
「您回來了，奧塔薇亞夫人。」
王都宅第的老管家用一如平常的穩重語氣迎接著女主人，年輕的伯爵夫人答以笑容。
「我回來了，塞利奧。老爺在他平常待的房間里嗎？」
「是的。老爺在二樓等您。」
忠誠的老管家畢恭畢敬地輕輕點頭，回答伯爵夫人的話。
「是嗎。那麼請你告訴他，我換套衣服，洗盡塵埃後，立刻就到他那邊去。」
「是，小的明白了。」
「那就拜託你了。」
老管家恭敬地欠身行禮，奧塔薇亞以輕柔的笑容表示慰勞，就帶著侍女，腳步輕盈地消失在宅第深處。
過了大約半小時後，奧塔薇亞在宅第的一個房間里，與睽違了半個月的丈夫曼紐爾·馬奎斯伯爵見到了面。
「你回來了，奧塔薇亞。」
馬奎斯伯爵從古董沙發上站起來，張開雙手，迎接比自己年輕了三十歲以上的後妻。
馬奎斯伯爵是位身材魁梧的中年貴族。
年紀大概五十多歲吧？
身高不算太高。就算跟一百七十二公分的善治郎站在一起，大概也差不了多少。腰間與年紀相符地積了不少贅肉，所幸整齊剪短的頭髮以及修整得漂漂亮亮的嘴邊鬍鬚，都還保持著亮麗的黑色，使本人看上去比實際年輕了些。
「好久不見了，老爺。」
奧塔薇亞向丈夫露出毫無矯飾的笑容，並直接接受了丈夫的擁抱。
「……」
「……」
魁梧的丈夫與纖柔的妻子互相擁抱片刻之後，便移動到設置於房間角落的座位，面對面地坐下。
窗戶照進來的陽光仍然十分炎熱，不過由於窗戶下設置了不斷流動的水渠，吹進房間的風意外地帶來了不少涼意。
馬奎斯伯爵命令侍女端來涼茶，潤潤喉後，表情有些嚴肅地開口。
「辛苦了，奧塔薇亞。突然托你做這件事，真是抱歉。」
「不會，擔任貴人的教師可是重責大任。是我擔當不起的榮耀。」
「是嗎。嗯，也是。你就是這樣的一個人嘛。」
聽到妻子還是老樣子，一點惡意都沒有的回答，馬奎斯伯爵不禁苦笑，也不掩飾自己的表情。
一般都認為上流社會女性，是這世上最擅長甜言媚語，不動聲色的人種，不過他這位年輕的後妻，是少數的例外。
如果妻子在自己面前做出的言行全是演技的話，馬奎斯伯爵恐怕要陷入重度的女性恐懼症了。
「那麼，善治郎大人是位什麼樣的人物？讓我聽聽你毫無忌憚的意見吧。」
對於丈夫的問題，奧塔薇亞夫人流暢而堅定地回答。
「是，他是位相當和善的大人。又很有心向學，就我看來，人品方面也很值得信賴。」
「嗯，原來如此。」
馬奎斯伯爵頻頻點頭，暫且聽妻子親口描述女王伴侶的為人。
奧塔薇亞看人的眼光，除了「人太好」這個缺點之外，大致上都可以信賴。將她說的優點減為十分之一，缺點放大個十倍，就差不多能想像出對方的形象了。
馬奎斯伯爵以自己的解釋將奧塔薇亞的意見翻譯一遍後，看來善治郎這個男人，是個「對下人過度寬容」，並且「沒有一點霸氣或上進心等男人該有的美德」，但「還算有點頭腦，能夠理解自己的立場」的人。
老實說，做為插手王室事務的門路來說，這種人格實在不大合宜。
要把一個沒有野心，保守，卻又有理性思維的人捲入陰謀並不容易。
話雖如此，善治郎是卡巴王室實際上的唯一一個男人。就算難以下手，默默旁觀也未免可惜。
沉思片刻後，馬奎斯伯爵率直地向妻子徵求意見。
「那麼，奧塔薇亞。假如要為善治郎大人安排一位側室的話，你覺得什麼樣的人物才適合？」
奧塔薇亞也算是生於高級貴族的家庭。這位年輕的貴婦人應該很習慣這方面的話題了，然而她好像很驚訝，先是睜大了眼睛，然後發出小小的苦笑，搖搖頭。
「這個……我想短期之內還是不要的好。雖然我只有幾次直接目睹奧拉陛下與善治郎大人在一起的樣子，不過就從善治郎大人平時的言行，以及後宮服務的侍女們所言來看，兩位應該是如膠似漆的。就算這時候將側室候補送進後宮，恐怕也只會讓她無處容身吧？」
不用說，一般而言，側室的地位總是遠遠比不上正妃。更不要說這次的情況不是「王」、「王妃」與「側室」，而是「女王」、「女王的伴侶」與「側室」。
光是正妃與側室的身分就已經天差地遠了，換成「女王」與「側室」根本比都不用比。
側室與正妃相比，公眾立場常常較弱，身分也較低微，唯一能贏過正妃的可能性就是王的愛情。
而在愛情這一點上，如果善治郎與奧拉女王之間又沒有他人介入的餘地，恐怕真的只有悲慘的未來等待著被扔進後宮的側室吧。
「唔，這麼嚴重啊……」
「是的。」
聽到妻子講得斬釘截鐵，馬奎斯伯爵仍然有點難以接受，細細思量。
馬奎斯伯爵絕不是愚鈍或死腦筋的人，但也只擁有卡巴王國男性的一般思維。
從馬奎斯伯爵這樣的價值觀來考量，有點難以想像竟然會有一個男性如此地深愛那位「奧拉女王」。
卡巴王國的男性腦內描繪的理想女性，差不多就是像坐在他眼前的後妻這樣的女人。
換句話說，就是不愛強出頭，尊敬男性，能夠默默跟在身後的女性，才能叫做「好女人」。
他們會要求女性「聰慧」，但不要「聰明」；「勤勞」是美德，「能幹」卻是惡德。
以馬奎斯伯爵的眼光來看，奧拉·卡巴這號人物，作為君王是「可惜生為女性的女中豪傑」；但做為一名女性，講得再好聽也說不上有魅力。當然，他承認奧拉是位美女，也