台版 轉自 深夜讀書會
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插圖01
那是許多年前的梅雨夜晚。
她在等人。
那人一定會經過這條路。
她佇立在傾盆大雨中，卻連傘都不撐。
她終於等到那人。
那人認出她的身影，在同一盞路燈光亮下駐步。
「……寧音。」
瀧澤黑乃微微撐高了傘，呼喚她的名字。
黑乃的語氣不帶詫異，彷彿早已預料她——西京寧音的到來。
寧音答道：
「我從老頭子那裡聽說了。小黑終於要和小琢結婚啦？恭喜你啊。」
她的目光與口中的道賀相反，滿載熊熊怒火。
「你的表情……完全不像是來祝賀。」
「我是真心想恭喜你呢。只是……」
寧音兇狠地眯起眼，問道：
「我不懂你為何要退出KOK〈King Of Knights〉·A級聯盟。你搞什麼東西？」
「……」
「小黑，你閉著嘴，我哪聽得懂？你原本下一場比賽就要對上我了。我們沒能在〈七星劍武祭〉上分出輸贏，再過不久就可以彌補遺憾。我一直很期待接下來的比試，結果卻……你怕了我嗎？覺得我太強了？」
「……是。」
「——！」
此話一出，寧音怒火中燒，一把揪住黑乃的西裝衣領。
「你說什麼屁話！事到如今你會怕才有鬼！世界排行第三的〈世界時鐘〈W o r l d C l o c k〉〉瀧澤黑乃是怕個鳥蛋！回答我！為什麼要退出!!」
寧音使勁將衣領扯向自己，幾乎要拉倒身高較高的黑乃。
黑乃的傘差點脫手，但她沒有抱怨。
她滿懷歉疚地垂下眼，答道：
「……我的確感到畏懼。畏懼〈夜叉姬〉，以及我自己。」
「嗄？你在胡說什麼？講明白點。」
寧音聽不懂黑乃的意思，焦躁地連同衣領推開了黑乃。
黑乃抬頭挺胸，撫平衣領皺褶，開始解釋：
「你應該還記得，〈七星劍武祭〉之後，南鄉老師和龍馬先生告訴我們，我們總有一天會超越靈魂的極限。而我確實面臨了那一瞬間。那並不是多麼戲劇性的場面。我為了戰勝尚未決出勝負的宿敵，潛心鍛煉……那時腦中浮現了那副景象——一扇巨大的石門。」
「…………」
「那扇門大約有我的十倍高。我的手輕輕一碰，門異常輕易地開啟了。一步，只要往前踏上一步，走進門內，我就能跨越自身的命運，前往超越極限的世界。我莫名感到肯定，而且我深知，自己必須踏進那個世界，才有能力與你一戰。所以我準備向前走，毫不猶豫。」
黑乃口中的景象。
寧音心裡有數。
當然了。因為她為了和黑乃的比試，努力磨練自身的時候，見到完全相同的景象。
寧音開了門，走進門內。
前往命運外側，抵達超脫人類的魔人領域。
然而——
「可是……就在這時，我的身後傳來呼喚。」
「呼喚？」
「是琢海。我最重要的他，一如往常按時帶了午餐來慰問我。我見到他，愛意盈滿內心，眼淚幾乎要奪眶而出。
……完成〈覺醒〈Brute Soul〉〉，等於必須拋棄身而為人的命運，跨足非人領域。
靈魂一旦變質，原有的肉體與精神不一定能繼續維持人類應有的模樣。
倘若我身而為人的命運引領我與琢海邂逅，我不想棄他而去。我不能捨棄這份命運。
我無法割捨至今為止的一切……以及成為琢海妻子的未來。」
黑乃組織每一字、每一句，輕撫自己的下腹，模樣充滿慈愛。
「我在偏離人道的前一刻，察覺自己最重要的事物……所以我再也無法觸碰那扇門了。」
「小黑……」
「這裡就是我的極限。我無法繼續前進。一個放棄前進的半吊子不可能繼續在打鬥的世界中混水摸魚。所以……我決定從KOK引退。我絕不後悔。」
黑乃說著，雙眸仍內疚地低垂。
她與彼此認同的宿敵，未於〈七星劍武祭〉分出的那場勝負。
如今她擅自放棄比試，想必內心充滿罪惡感。
然而，寧音察覺到了。
那濃長睫毛深處蘊藏著無可動搖的鋼鐵意志。
黑乃的確覺得對不起寧音。
但她不後悔。
她心意已決，而且堅定無比。
無論寧音如何唾罵、動粗，現在的黑乃必定會承受她所有的責難，做為賠罪。
而雙眼中的耀眼決心不會有一絲陰影。
寧音深知這一切，但她實在難以接受——
「……你錯了！小黑，你大錯特錯啊！」
她明知這麼做無濟於事，仍然顫抖喉頭，吶喊抗議著。
「小黑就這麼想當那混蛋的女人？放狗屁！小黑還記得吧！我們在那個夏天，在〈七星劍武祭決賽〉上彼此廝殺，當下是多麼充實！你可別鬼扯說你忘了！你自己也很開心啊！」
「……是啊，開心極了。只要能贏過眼前這傢伙，拼上這條性命都在所不惜。耗盡自己的一切也無所謂。我的確……完全沉醉在那股快感里。」
「對吧!?那混蛋能讓你露出那種滿足的表情!?放狗屁去吧！只有我能讓小黑那麼愉快！對！只有我，絕對只有我能讓小黑……」
「但現在的我，沒辦法再享受那種戰鬥了。」
「——！」
「我有了更重要的事物。比自己的性命、榮耀還要珍貴千百倍。」
黑乃說完，深深地、以至今最鄭重的態度彎下身——
向寧音低下了頭。
「對不起。」
黑乃的頭總是高高在上。
自那一天起，始終位於自己之上的宿敵。
寧音俯視著眼前的她，心如刀割。
「……你夠了。我、我才不想用這種方式，看到你低頭……」
她以為，兩人始終望著相同的目標前進。
如今她們即將就此分歧，再無交錯的一日。
寧音感到遺憾、辛酸——
「…………混蛋……」
難忍的嗚咽與淚水化作梅雨珠露，從緊咬的唇瓣與眼角緩緩淌下。
——翌日。
〈世界時鐘〉瀧澤黑乃，正式宣布從KOK引退。