『阿斯卡里德長官,久候多時了。』
一名身材高䠷的金髮女子打開看守所的房門。負責輔導女孩的女職員見狀,隨即起身敬禮。
女子走進房內,擺了擺手,暗示自己不需要招呼。
『哦?就是這小鬼害得奧本隊半數隊員進醫院?』
女子淡淡俯視女職員面前的幼小銀髮女孩。
〈傀儡王〉歐爾•格爾最初的殺人事件。
機密案件〈浴血十字架(La Croi Sanglante)〉,年幼的艾莉絲此時才剛失去雙親與親朋好友。
她的神情奇慘無比。
過度哭泣使得雙眼充血,眼瞼嚴重浮腫。
左右異色的雙眸像是兩顆玻璃珠,眼中映照不出任何事物。
別說是眼前的景象,甚至感受不到她自己的情緒。
一切的一切彷佛早已隨淚水流逝。
然而──
『……聽說其他人逮捕她的時候讓她受了危及性命的重傷,現在看來倒是白白凈凈的?連一點傷痕都看不到。』
女職員答道:
『她的能力是再生。根據報告書紀錄,奧本隊長的確一度將她打得奄奄一息,順利壓制住她。但是……她過不了多久就復活過來,再次攻擊奧本隊長與其他隊員。她復甦後的靈裝防禦力遠遠超越第一次對峙的時候,還附加立刻治癒所有損傷的能力。奧本隊長與隊員合力進攻,卻完全傷不了她。』
『……姊弟兩人都踏入〈覺醒(Pluto Soul)〉境界?真是可怕的才能。』
『覺醒……那是什麼?』
『沒什麼。話又說回來,奧本他們陷入那種窘境還有辦法逮捕她?』
『當時全隊缺乏有效攻擊手段,無奈之下採取拖延戰術,打算拖到她魔力耗盡為止,不過途中她忽然斷了線似地昏倒了。據推測可能是身為主謀的男孩解除控制,又或是移動到無法控制的距離外。』
『原來如此,是這麼回事。』
高䠷女子聽完事情經過,坐到艾莉絲的對面。艾莉絲仍一臉茫然若失。
女子對艾莉絲說:
『你好呀,小妹妹。我先做個自我介紹吧。我叫做雷薇•阿斯卡里德,稱號是〈刺刃(Bayo)〉,現在是〈國際魔法騎士聯盟〉法國分部的長官。小妹妹……你叫什麼名字?』
『………………艾莉絲…………』
『艾莉絲,所以你就是艾莉絲•格爾,對不對?』
『…………』
艾莉絲緩緩點了點頭。
雷薇與艾莉絲之間的對話非常機械性,艾莉絲的發言不是「回答」,而是純粹的「反應」。
心不在焉。
但想想艾莉絲的遭遇,她會變成現在這副模樣也是情有可原。
〈染血十字架〉。
一座偏僻村落,幾乎所有村民都被關在教堂里,經歷慘無人道的虐待之後遭到殺害。
鑒識人員前往案發現場採證後可得知,這名少女親手虐殺大部分村民,其中還包含艾莉絲的雙親。
不,正確來說是艾莉絲的弟弟,也是本次案件的主犯──歐爾雷斯•格爾操縱艾莉絲犯下這些犯行。
她對弟弟來說,如同最順手的兇器。
艾莉絲意識清醒,身體卻遭到操控,被迫親手殘殺雙親、好友、鄰居。她為了從那場活地獄中保護自己的心靈,將對外在的感知壓抑到最低。
雷薇清楚艾莉絲的狀況,卻仍然對她說道:
『唉唉,我說艾莉絲•格爾啊。你弟弟還真是闖了個大禍。雖說只是個不足百人的小村落,他居然屠殺整座村落的居民,只有一人存活。這事件可是前所未有的殘忍,一不小心甚至會危及所有伐刀者的社會地位。而且姊姊還掩護弟弟,與聯盟派出的鎮壓部隊大打出手,托你的福,不但半數隊員進了醫院,你那瘋子弟弟還因此順利逃過追捕。你們姊弟倆還真會給人添麻煩。』
『唔……!』
『長、長官!這孩子是受害者,她只是被身為主謀的弟弟操控了!您何必這麼說話!』
雷薇的話成功勾起艾莉絲的注意,艾莉絲渾身開始顫抖。
女職員馬上為艾莉絲說話,雷薇卻嗤之以鼻。
『你說受害者?這小鬼是那個小混蛋主謀的家人,她是姊姊,比任何人都親近弟弟。那她應該早就心裡有數。她或許早在發生這出慘劇之前,曾在某個時機察覺弟弟的異狀。不就是她和她死去的父母疏於注意,才招致這起慘案。那座村莊里發生的一切──全都是你不好,艾莉絲•格爾。』
『唔、唔嗚、~~~~~~~~~~~~!』
『長官!!』
這名女孩受的傷比任何人都重,雷薇卻冷酷無情地逼迫著她。
正常人都無法坐視不管。
女職員氣沖沖地走上前,對雷薇怒吼道:
『請您注意口氣!您再繼續胡說八道,就請您出──……!?』
女職員正要抓住雷薇,忽然停下腳步,到口的斥責也吞了回去。
雷薇的話語極為殘酷,毫不顧慮艾莉絲的心情。
她的雙眼卻與話語相反,滿載深深的憐憫。
『我看過教堂(現場)就明白了。那景象隔著螢幕依舊讓人毛骨悚然。那傢伙能搞出那種活地獄,他的心智早就脫離人類的範疇。那是惡魔,價值觀與人類截然不同,以他人的痛苦與恐懼為食。就這樣丟著你弟弟不管,他恐怕會在世界各地弄出相同的慘劇。這樣你也覺得無所謂?』
『────────…………』
艾莉絲聽完雷薇的質問,並沒有立刻回答。
她的感知在危急狀態下變得十分遲緩,需要一點時間來想像未來可能發生的第二、第三場慘劇。
雷薇沒有慛促艾莉絲。
她直視著艾莉絲,靜靜等待艾莉絲消化方才的一字一句。
數分鐘後,艾莉絲試著想像弟弟帶來的災害,搖了搖頭,向雷薇給出否定的答案。
當然不好。
她不可能眼睜睜看著悲劇發生。
雷薇深深頷首:
『沒錯,絕對要阻止這種狀況。你逃過與村莊共赴死亡的命運,存活了下來,那是因為你知道自己該負的責任。你身為血親,沒能在事發之前阻止弟弟,所以你必須親手為這場慘案划下句點。』
她語帶堅決地說完,牽起艾莉絲纖弱的手。
雷薇接著說道:
『跟我來吧。我會給你足夠的力量,讓你親手完成你的使命。』
『………………』
『還是說你想忘記一切,拋下自己的責任、作惡多端的弟弟,試著展開新人生?假如你放得下,我也能幫你找個合適的寄養家庭。』
『不要。』
艾莉絲這次答得很快。
自己存活下來的原因,苟且偷生的意義。
艾莉絲原本對這一切感到仿徨,不知何去何從。雷薇的一番話讓她再次體認到自己的責任。
責任感賦予她力量,雙眸重新燃起意志之火。
『請給我……力量。』
雷薇牽著艾莉絲的左手,而她以右手覆上雷薇的手背,緊緊握住。
接著,她發誓道:
『我要……親手、打倒弟弟……!』
◆◇◆◇◆
路榭爾城下市區的某個角落。
兩道身影掀起瓦礫與飛砂,彼此交錯。
一道身影外型嬌小。
那是渾身包裹漆黑外衣的纖細少年。
〈傀儡王〉歐爾•格爾。
另一道身影。
追逐少年的高大身影。
覆上煙霧般的紫色魔光,身著烏黑光亮的騎士鎧甲。
〈無敵甲冑〉。
她就是〈黑騎士〉艾莉絲•阿斯卡里德。
艾莉絲揮動寄宿紫焰的龐大戰斧,不斷攻向歐爾•格爾。
歐爾•格爾則是一味地拉開距離,跑過錯綜複雜的巷弄、牆壁、屋頂,同時朝逼近的艾莉絲施放殺意。
「────!」
數十道殺意纖細且銳利,定睛細看恐怕只能見到閃爍的光線。
那是歐爾•格爾的靈裝〈地獄蜘蛛絲(Black Widow)〉。
這些強韌、細緻的絲線利刃不畏任何障礙,直指目標而去。
電線杆、煙囪、甚至是巨大的建築物