史黛菈在如雨般的掌聲之中，離開了戰圈。
貴德原彼方從觀眾席上俯瞰著她，長長一嘆，呼出至今屏住的氣息，感慨地說道：
「真是一場驚人的戰鬥呢……」
身旁的東堂刀華也點頭回道：
「嗯，我當然知道史黛菈同學擁有超越常人的才能，但我沒想到她竟然能在這麼短的時間內大幅度提升實力，讓〈烈風劍帝〉無法匹敵。」
刀華心想，現在的自己已經沒辦法和她相提並論了。
在這短短的一星期又多一點……她的成長速度實在令人瞠目結舌。
「王馬不小心觸碰龍的逆鱗，才喚醒了巨龍呢。」
王馬如果沒有做出那些事，這場比賽的贏家就會是他了。
一輝聽見彼方的低語，從旁插話：
「他應該是故意的。」
「是嗎？」
一輝點頭。
「大哥對自己、對對手都不肯妥協。大哥走遍了世界，體會到顛峰的高聳，而對他來說，要是史黛菈不使出全力，就沒有任何意義，所以他才故意激怒史黛菈。大哥對眼前比賽註定的勝利與榮耀不屑一顧，自始至終只看著自己的目標——成為最強。」
「真的是……非常有王馬的風格呢。」
「是啊。不過說實在的，他為了自己的夢想不擇手段，又是襲擊學校，又是在路上偷襲我，打算把我踢出大賽，我身為他的弟弟，真的很想找他抱怨兩句。不過——我從以前開始，就相當尊敬他對自己的嚴厲。」
一輝現在閉上雙眼，就能回憶起那些畫面。
夕陽照射在道場內部，明明講師、分家的孩子們都已經離開道場，王馬仍然獨自在道場中揮劍。
他的背影，教會了一輝許多道理。
他的背影，也讓一輝偷學不少技巧。
某種意義上來說，黑鐵王馬就好比是黑鐵一輝的師父。
而現在——史黛菈輕而易舉地以壓倒性的力量，擊潰了王馬。
「……說實話，我根本沒想到史黛菈變得這麼強。以前她在模擬戰中的天真已經消失無蹤，攻擊力上的差距已經遠遠把我拋在後頭，我在速度上的優勢也幾乎一點不剩……我現在真的很頭痛，不知道該怎麼應付她呢。」
「你的表情和嘴裡說的話完全不一樣，看起來很開心呢。」
「……是啊。因為不只是史黛菈，我也變得比那個時候更強了。」
史黛菈的成長幅度確實驚人，不過自己也不是一路偷懶到現在。
一輝看著她與王馬的比賽，思考著自己該如何與史黛菈對決。
然後策划了幾種戰術。
——他有勝算，絕對有勝算。
他要是像王馬那樣卯足全力，與史黛菈正面對決，當然不可能有勝算。
但是，這種狀況稀鬆平常。
一輝本來就不打算和史黛菈硬拚。
戰鬥不只是以力量取勝。
世界上並不只有那種不容置喙的完全勝利，才稱為「勝利」。
（對王馬大哥來說，這就叫做邪門歪道吧。）
但那不過是王馬個人的想法，以及他的生存方式。
一輝身為天資貧乏的人，自然有天資貧乏的生存方式……以及將之貫徹始終的動機。
即使兄長無法理解自己，他也會走在自己堅信的道路上，勇往直前。
「你要好好努力然後獲勝，我會幫你加油的！」
「東堂學姊願意幫我加油啊？」
「你可是贏過我的人，要好好負起責任喔。」
原來如此，確實是這麼回事。一輝明白東堂的解釋，不過——
「謝謝您，不過……那也是明天的事了。」
就在這個剎那——
『現在開始三十分鐘的休息時間，以便進行戰圈的清掃以及會場的維修作業。
準決賽第二場比賽的選手，請在休息時間內前往準備室。』
會場內響起這樣一段廣播。
沒錯，在與史黛菈一戰之前，他還必須跨過一道高牆。
他必須擊敗那個男人。
「……我會先解決這場比賽。」
一輝說完，離開了欄杆，走上觀眾席的階梯。
他要前往準備室。
刀華望著一輝的背影——
「——」
她心底升起一股小小的疑問。
「感覺他渾身精力十足呢。畢竟是自己的妹妹受到那種對待，他會戰意十足也是理所當然的呢。」
「真的只有這個原因嗎？」
「刀華？」
「他身上的氣息，感覺不只是為了替珠雫同學報仇，應該是某種更重大的……」
化做文字來形容……刀華從一輝身上感受到某種「決心」。
而且是異常沉重的決心——
沒錯，就如同校內選拔戰的最後一天。
一輝拖著瀕死的軀體，出現在自己眼前。
他彷佛是賭上了自己的一切，才下了如此沉重的決心。
◆◇◆◇◆
一輝前往準備室的途中，繞道去了一個地方。
他沿著相關人員專用的通道，走向了醫務室。
珠雫和有棲院就在醫務室里深深沉睡著，一輝打算去探望他們。
而他去的正是時候。
一輝走到醫務室前的走廊時，珠雫和有棲院也一起踏出醫務室的房門。
「珠雫……！」
「啊、哥、哥哥⁉」
他們沒想到會剛好撞見一輝。
一輝立刻奔向兩人，而兩人也瞪大雙眼看著一輝。
「哎呀哎呀，真巧呢。你是打算在比賽前來探望我們嗎？」
「嗯，你們兩個都醒來了啊。」
「是啊，剛剛才醒過來。」
「你們身上的傷勢還頗重的，已經可以走動了嗎？」
「謝謝你，別擔心，因為治療得早，身體已經沒有大礙了。對吧，珠雫——呃、你在做什麼？」
「珠、珠雫……？」
仔細一瞧，珠雫將自己的衣服拉起蓋過頭頂，只從衣領露出雙眼，眼神愧疚地偷看：
「……人家沒臉見哥哥……」
她從一輝身上撇開視線，低聲說道：
「我不只沒能阻止那個男人，還丟了這麼大的臉，什麼都做不到……我這麼弱，太丟人了。」
珠雫不甘心地顫抖著語氣，並且為自己的無力道歉：「對不起。」
不過，一輝見到這樣的她——
「你不需要道歉。」
他一說完，溫柔地抱緊珠雫，安撫著她。
「咦？哥、哥哥？」
「謝謝你。你不只是為了我，也為了所有參加大賽的騎士們的尊嚴而戰……珠雫是我最自豪的妹妹，我以你為榮。」
「哥、哥……嗚……」
或許是悔恨再次湧上心頭，珠雫在一輝的懷中嗚咽出聲。
一輝疼惜地抹去珠雫溫暖的淚水，這麼說道：
「我會繼承珠雫的意志，不會再讓他繼續破壞這場大賽。」
「你有什麼對策嗎？天音的能力可是超乎想像的強勁呢。」
一輝聽見有棲院這麼一問，則是搖了搖頭。
「……不，我沒有對策。不過，我昨天終於明白天音的真面目了。」
一輝現在能夠明白。
從他第一次見到天音開始，就一直對他抱持著那股厭惡，那究竟代表什麼？
那雙蘊含負之混沌的雙眸，從記憶的井底中憤恨地望著自己。
那雙眼瞳，究竟是誰的？
正因為一輝明白了這些解答，他更能肯定地對兩人說道：
「放心吧，我絕不會輸給他。只有他——我絕對不會輸。」
◆◇◆◇◆
第一場比賽與第二場比賽之間，設置了三十分鐘的休息時間。
就在這短短的時間內，天空彷佛換了張面貌。
『突然變成陰天啦？看來會下雨呢。』
方才的天空還是令人眩目的湛藍，現在卻隱藏在低矮的烏雲之後，變成了陰天，彷佛馬上就要下起傾盆大雨。
而陰天中飛下眾多漆黑的烏鴉，它們沒有特別嚎叫，只是靜靜地俯瞰空無一人的戰圈。
在場