共同強化集訓最終日的傍晚。
破軍學園教師——折木有里正為了即將歸來的集訓成員,拿著竹掃帚打掃正門門口。
此時,一名身穿運動裝的女學生上前打招呼。
「午安,折木老師。」
折木有里聞言,轉過身去,一名三年級的少女站在她眼前。不過有里並未與她有太多接觸,對她沒什麼印象。
折木曾經擔任這名學生的比賽監督。
折木從記憶深處挖掘出她的名字,也回以問候。
「哎呀——午安,綾辻同學,咳咳。」
「當時真是受您照顧了。」
絢瀨低下頭道謝。而道謝的主因,正是日前她與黑鐵一輝的那場選拔戰。
「老師什麼都沒做喔。一切都是因為有黑鐵同學努力幫忙。」
「要不是老師默許我犯規,為我製造這份契機,我可能依舊是止步不前啊。」
「那也是因為黑鐵同學事前來請我幫忙的關係、咳咳……綾辻同學也留守了呢。畢竟你還要照顧父親……老師還以為你暑假要回老家呢。」
「我也想陪爸爸一起做復健,卻被他趕出來了。說什麼我現在正值成長期,要我不能偷懶多修行,他可以自己照顧自己。」
「呵呵,真不愧是啊……」
「沒辦法,他也睡了整整兩年,這一覺醒來可是超級有精神。所以我也不能輸給爸爸。我剛剛才跑完步而已。」
「嗯,真有心,這樣很好。綾辻的另一位師父現在應該也在努力呢。」
折木抬頭望著北方晴朗的藍天,這麼說道。
絢瀨則是淡淡地答了句「說得也是。」便同樣抬頭仰望天空。
「黑鐵同學真的好厲害。他居然能在那種狀態下打倒那位學生會長。」
「對啊,老師也嚇了一跳呢。」
「雖然這只是傳聞,不過聽說在黑鐵同學的入學考試的時候,擔任他的考官的人是折木老師,這是真的嗎?」
「咳咳……嗯,是真的喔。」
「老師的眼光真准呢。」
單就資質來看,黑鐵一輝只是純粹的F級。
甚至過不了破軍最低的合格底線。
但既然一輝現在站在這裡,就代表折木眼光獨到。
絢瀨是這麼認為,才稱讚折木。
不過折木有些不好意思地搖了搖頭。
「不不,才沒這回事喔。其實我本來沒打算讓他過關。」
「真的嗎?」
折木點頭。
——竟然有人的資質可以低到這種程度。
當初折木第一次見到一輝的時候,只有這種印象而已,根本不打算讓一輝合格。不過形式上,她還是讓一輝自我推薦自己身為伐刀者的價值。
「結果,你知道那孩子自我推薦的時候說了什麼嗎?」
「他說了什麼?」
「他說——『我可以贏過您。』」
一名尚未入學的小孩子。
他面對一名魔法騎士,竟然這麼說。就算折木只有C級,她仍然是正式的魔法騎士教師。
「我嚇得甚至懷疑自己是不是聽錯了。」
「……他、他真有自信。」
「咳咳……而且實際上他真的贏過我了,我只能讓他過關。不只是我,其他考官也是。」
「原來如此,還發生過這種事啊。」
絢瀨聽完一輝入學的經過,佩服地點了點頭。
一輝自己應該也很清楚。
只是普通地參加考試的話,自己根本不可能合格。
所以他才故意強勢地挑釁折木,製造機會展現自己的力量。
絢瀨是這麼認為的。一輝即使力量、才能再怎麼不足,他只要能在這些基礎上搭配其他的要素,不管任何困境都能找出一條活路。
這實在是很有一輝的風格——
他一路走來都是如此,今後同樣會保持自我繼續努力。
絢瀨想著一輝的身影,詢問折木:
「折木老師覺得黑鐵同學能成為七星劍王嗎?」
折木則是——
「……我和那孩子緣分不淺,這麼想多少有點偏心。我認為他有足夠的能力成為七星劍王…………不過——」
「不過?」
「……今年的七星劍武祭,如果光只是擁有『七星劍王等級』的實力,恐怕贏不到最後。」
折木給出有些悲觀的答案。
「這是因為黑鐵的哥哥,那名A級騎士也會出場的關係嗎?」
折木聞言,清了清嗓子之後點頭肯定絢瀨。
「這也是原因之一,不過在這之前……今年有太多難以捉摸的學生。幾乎每所學校都出現一名『無名的一年級』代表,我們甚至不清楚他們擁有什麼樣的能力。這些孩子擁有的神秘實力,或許會為今年的七星劍武祭帶來相當大的變數。」
「這樣啊,今年也出現史黛菈同學這樣的騎士,真是人才濟濟的一年呢。」
「…………」
絢瀨天真的發言,令折木稍稍垂下眼眸,不發一語。
人才濟濟,確實是如此。
一年級的代表選手每年頂多一、兩名。甚至很多時候連一個人都沒有,這種狀況並不稀奇。
而今年所有學校合計起來,竟然有十名一年級參賽。一想到這裡,今年的確是人才濟濟。
但是折木卻有個地方怎麼也想不通。
一年級就能入選代表當然好。
但是「無名」的比例有可能高到這種程度嗎?
(……讓人覺得他們彷彿一直是潛藏在某處呢。)
等到新宮寺理事長和西京兩人從大阪回來,再問問她們的想法好了。
正當折木沉浸于思考的同時。
「咦?折木老師,好像有很多人往這裡過來呢?」
絢瀨指向正門的方向,對摺木說道。
折木聞言,便看向正門。
正門外頭的確有七道並排的人影,逐漸靠近破軍學園。
這所學園是全體住宿制,很難得才會出現這樣的場面。
而且現在還是暑假,像這樣一大群人一次來到學校,是相當稀奇的事。
更別說這七人之中,有兩人是跨坐在疑似獅子的巨大野獸身上,更為這個場面增添一絲珍奇。
折木眯起眼,仔細觀察來者為何人——
「咦,那不是……」
接著她眯起的雙眼瞬間瞪大。
她在那七人之中,見到以前廣為人知的面孔。
(武曲學園的A級騎士,黑鐵王馬……!?)
為什麼「武曲」的人會來到「破軍」?
折木的腦中萌生疑惑。
但這份疑惑立刻從折木腦中凋零。
她的視線中出現了更加異常的事物,她根本沒那個閑工夫在意這雞毛蒜皮的小事。
那就是除去王馬以外,其他人的面孔。
折木在今年發給教職員的七星劍武祭資料當中,曾經看過那些面孔。
(不只是王馬,「文曲」、「貪狼」、「廉貞」,還有其他學校的也……!)
那些人是各自代表七校參加今年七星劍武祭的代表選手。
折木方才感到可疑的那些「無名的一年級生」,如今全都列隊在此。
「——————————」
下個瞬間,難以言喻的惡寒襲向折木,彷彿頸部凍結了似的。
為什麼各校代表會聚集於此?
為什麼他們不但聚集於此,還朝著破軍前進?
為什麼自己心中充斥不好的預感?
而她最想問的是————為什麼他們手中都顯現著自己的靈裝!?
疑問在剎那間閃過折木的腦中——
「綾辻同學!快逃啊——!!」
下一秒——一切都開始了。
七人之中的其中一人,明明是夏天,卻全身包緊防寒裝束的少女——
「貪狼」代表——多多良幽衣忽然宛如疾風一般,快速逼近絢瀨。
接著她雙手握持電鋸形的固有靈裝,狠狠朝著絢瀨揮下!
「咦?」
這殺意來得如此兇猛且突然。
絢瀨反應不過來,只能呆站在原地。
發出低鳴的刀刃殘忍地揮下——