在鴉片戰爭後期，英帝侵略者以南京為目標，用大量軍艦和運載陸軍的運輸船溯江上駛，沿途焚燒擄掠，一直打到了鎮江。由於鎮江軍民抵抗最烈，使得侵略者吃了大虧，因此在鎮江停留很久，焚燒破壞也最甚。等到他們的侵略範圍沿江擴展到南京江面，昏庸無能的滿清政府已經實行妥協投降。這一場醜惡不名譽的侵略戰爭，就在南京的城下之盟的恥辱中結束了。南京城在鴉片戰爭中總算不曾實際遭受侵略者的蹂躪。然而，饒是如此，敵人血污的手仍不曾放過南京，仍在許多地方留下了破壞的罪行。
南京是我的家鄉，鎮江是我少時游讀之地，對於這兩個地方的文物古迹，我一向最為關心，也最為熟悉。近來在燈下讀當時侵略者在事後所寫的作戰和見聞的回憶，其中不少地方留下了破壞當地文物古迹的供狀，如鎮江的焦山、金山、北固山；南京的明孝陵和琉璃塔，都不曾倖免，使我們明白後來所見到的這些名勝古迹的被毀壞情形，原來也是與這場侵略戰爭有關的。
琉璃塔即南京大報恩寺塔，是明永樂所建，金塔里外都以五色琉璃磚瓦砌成，光耀奪目，鬼斧神工，當時有天下第一塔之稱。明朝對外貿易很盛，外國客商聽到琉璃塔的盛名，乘船到中國來貿易時，專程到南京去觀光這座名塔的人很多，口碑所及，許多外國人都知道中國有這樣一件「寶物」。琉璃塔後來在太平天國防守天京的戰役中，被曾國藩炮轟毀壞了，但在滿清道光中葉，仍是相當完整的，因此英國侵略者的軍隊到達南京上岸後，大家自然不放過參觀這座聞名已久的寶塔，同時更不顧一切的剝取塔面的琉璃磚和塔內的金佛作紀念品，以致這座有名的藝術建築物受到了很大的人為損害。
一八四四年出版的貝爾拉德的《納米昔斯號航行作戰記》，其中就有關於當時侵略者在南京踐踏這些名勝古迹的情形。「納米昔斯」號是英國當時的一艘新式的鐵甲汽輪，亦譯作「復仇神」號，曾在澳門香港停泊，後來運兵沿海進入長江參加作戰，直抵南京，因此所記載的都是第一手的資料。
作者貝爾拉德在第三十六章里記載他們抵達南京江面後，等待簽訂《南京條約》時，大家上岸「遊覽」南京的名勝古迹情形道：
在南京城外，兩處最值得注意的有趣目標，當然，乃是有名的琉璃塔和中國古代王朝的帝王墳墓。對於前者，要想將它的特殊構造和特點加以描摹，給與讀者心中一個正確的觀念，實在很不容易……
……由於它的完整和漂亮，以及建築材料的質地，它高高的傑出在中國所有其他同類建築物之上。最特出的是它用來砌面的磚，全是各種不同顏色的瓷磚，敷上了光亮的釉質，以及裝飾內部的大量金質偶像。
這建築物是八角形的，大約有二百尺高，分為九層。最下一層的圓徑是一百二十尺，因此八角的每一面是十五尺。但是這圓徑每上一層就縮小若干；不過每一層的高度都是一樣的。塔身是建築在一座堅實的磚石基礎上，高出地面大約有十尺。從地面進入塔門，要跨上十二級的石級。塔的表面砌上了有釉的不同顏色的瓷片，主要的是綠色、紅色、黃色和白色。但是整座寶塔並非金是用瓷質建成的。每一層有突出的屋檐，其上鋪有綠色琉璃瓦，八角的每一角都掛有小鈴。
這座建築物的效果，從相當的遠處望來，由於它的外表特點和新奇，可說值得人驚嘆。你如果要上到塔頂，要跨過至少一百九十級的樓梯，經過塔內的每一層，不過有些地方顯然已經缺乏修理。塔內的每一層，第一眼看來令人驚異，其實是過於繁瑣，缺乏流麗，因為在每一面的牆上，在窗門之間，牆上有小龕，其中放置了無數金色小偶像。
從塔頂所見到的景象，是值得攀登的麻煩，以及抵消對塔的內部裝飾情形所感到的些少不滿意的。這一份產業的範圍伸延到三十英里的面積，大部分是曾經用業已坍毀的短牆圍繞起來的。鄉野被山崗和溪谷以及房屋和耕種的田地交錯間隔，看起來很美麗。不過，有些地方看起來卻很荒涼。但是，這到底是一幅能令人感到很大興趣的景色，不僅由於所見的田野，更由於置身所在的地點以及這座塔的本身。據說這座塔的建築，曾經花費了一筆巨款（約七八十萬鎊），而且繼續了十九年才完工。
以上就是《納米昔斯號的航行作戰記》的作者在當時所見到的南京琉璃塔的現狀。由於遺留下來的有關琉璃塔實際情況的資料不多，這一段描寫雖然仍有他的誤解和偏見，但仍值得拿來同明代一些有關琉璃塔的記載作一個比較。近人張惠衣所輯錄的《金陵大報恩寺塔志》，搜集的資料雖多，但都偏重詩文傳說，不曾收入後人所見的這樣塔的實際情況。
接著，作者便提到由於有人狂熱的搜集紀念品，琉璃塔遭受這些英國侵略者破壞的情形了。
《納米昔斯航行作戰記》的作者，對於當時在南京登陸的英國侵略軍兵士，遊覽琉璃塔時，為了攫取紀念品，恣意加以破壞的情形，這麼記載道：
基於一種並非不自然的慾望，要想攫取一些樣品或是紀念品，用來紀念這第一次可能也是最後一次蒞臨這個帝國的古都，遂使發生了不少剝取、損壞這座建築物的外部某些部分，以及內部大量金佛的事實。但是，後來管塔的主腦僧人，或是所附屬的廟宇的僧人，為了這事所提出的申訴，似乎過於誇大了一些，目的也許想獲取一筆可現的賠償費。這是很明顯的，大部分被拿走的樣品，事實上乃是由僧人自己賣給遊覽者的。不過，他們終於為了這事向亨利·砵甸乍爵士提出申訴，由於他的要求，曾採取步驟防止再發生這些暴行，真的，後來為了要向中國人爭取更好理解的值得嘉獎的目的，而且要在當時環境下，表示曾採取了公正的措施，有一筆數量相當可觀的錢曾付給了廟中的住持，以便用來作為修理裝飾這座建築物之用。這筆錢遠遠超過了實際損害的價值。
作者貝爾拉德的這一段記載，一方面無可抵賴的承認，由於那些「遊覽者」要攫取紀念品，使得琉璃塔的塔面和內部裝飾受到了損害；一方面又竭力替他同伴的破壞行為作辯護，說他們搶走的「紀念品」乃是向寺中僧人購買的，又說侵略者的統帥砵甸乍接獲申訴後，曾經付出一筆遠遠超過實際損失價值的賠償費。
我們要知道，這些有意的辯解，都是故意蒙蔽真相的記載。根據歷來的情形，在我國名勝古迹地點，照例總有小販設檔向遊客兜售玩具小飾物，甚或碑帖拓本作紀念品。當時琉璃塔所在地的江南名剎大報恩寺，當然也不會例外。英國侵略者可能曾向寺中的賣物小販買過一些小件的土產紀念品，若說寺中僧人會將塔中的金佛以及砌在塔面的瓷磚賣給這些外國兵，可說是絕對不會有的事。相反的，他們目睹這莊嚴寶剎遭受到破壞，不僅敢怒，而且敢言，倒是真的事實。寺中的住持曾向砵甸乍提出抗議，就是最明顯的證據。
至於說砵甸乍曾付出了賠償，而且說數目遠遠超過了實際的損失，這也是完全沒有根據的。試想，建於明永樂初年的大報恩寺琉璃塔，建成時就有天下第一塔之稱，它的被破壞豈是一筆賠償費就能夠抵償的？而且，砌塔的五色琉璃磚瓦，都是根據整個設計來定燒的，據建塔的史料所載，每一塊磚谷按其指定的用途，大小都不同，又豈是有了錢就可以修補的？貝爾拉德並沒有說明究竟賠償了多少，竟說遠遠超過了實際損壞價值，可知是有意替這種破壞行為文過飾非而已。
在《納米昔斯號航行作戰記》第二冊的卷首，有一幅插圖，畫的是南京明孝陵的景色，主要的是想畫陵前的石人石獸，說明作：「南京的帝王墳墓和雕刻的怪物」，是一個英國侵略軍的軍官所作。看了這說明再看這幅插圖，就明白作者不僅對中國歷史知識的貧乏，而且作畫手腕也不甚高明。正如早期所有的外國畫家筆下所畫的中國建築物那樣，對於宮殿廟宇的屋頂屋檐，以及牌坊亭台樓閣等等，完全抓不到中國藝術建築的特殊式樣，只是想當然的亂畫一通，畫成一些非驢非馬的東西。這個英國軍官也不能例外。他將明孝陵的享殿等等都畫得像是茅屋，牌坊更像是路邊的廣告牌一樣，完全不曾捉到牌坊的形象和特色。至於神道前的石人石獸，本來是兩面相對排成了一長列的，他竟將石人和石獸分成兩處來畫。高大的石人像是一群巨人遊客，石獸散聚在一旁，像是馬戲班裡的獸苑，更看不出來是雕刻，難怪他要說這是一群怪物了。
作者貝爾拉德對這幅畫很賞識，曾在畫中特別加以推薦，說是比任何文字的描寫更能將這些雕刻給人以明白的觀念。這可以表示作者對於明孝陵的真實景色，也不甚了了。他在畫中介紹明孝陵的景色說：
南京另一項值得注意的，令人發生巨大的興趣的目標物，乃是那座龐大的非常古老的墓園。這地方據說是帝王的墳墓，是屬於明朝的。它們都坐落在山坡上，距離南京城主要的城門並不太遠，在一條整齊石鋪道路的盡頭。
但是，這地方更值得引人注意的，乃是那一條有巨人排列的道路，他們大部分都是用巨型的整塊石材雕