密室內，湘西老叟身體如飛天狀緊貼在牆壁上，雙腳離地，他從第一量天尺開始運行至第三十六量天尺，用了大約半個時辰。
外面有密集的槍聲透過密室的岩壁縫隙傳了進來。
「師父，毒已經完全解了么？」妮卡急問道。
「嗯，這關東黑巫的腦屍粉的確是厲害，老叟慚愧至極，差點連累了小影，但是也讓小影回到了老叟的身邊，九泉之下，老叟也算是對得起梅員外夫婦了。」湘西老叟說道。
「師父，外面有槍聲，我們現在可以出去收拾他們么？」妮卡恨陽公老僧出言不遜，忿忿說道。
湘西老叟說道：「根據時間推算，他們一定是已經找到了那些酒和三個青花瓷壇，好奇心促使他們打開瓷壇，一場災難開始了。」
「災難？」妮卡不解的問道。
「出來看看就知道了。」湘西老叟按動機關，密室門打開了。
石巷裡面傳來了零亂的腳步聲，然後幾個人跌跌撞撞，連滾帶爬的從裡面跑出來。
鐵掌柜滿頭滿臉和雙手上爬滿了黑色的跳蚤，已經看不到裸露的皮膚，他痛苦的慘叫，在地上翻滾著。另外幾人也是同樣情況，無不痛苦的連連哀嚎，其中一人實在無法忍受那些爬滿全身的跳蚤的噬咬，將腦袋不停的朝石壁上撞，顱骨撞得開裂，腦漿都流出來了。
妮卡大吃一驚，忙道：「師父，他們怎麼了？」
湘西老叟朝四周看了看，平靜的說道：「妮卡，此地已經不能久留，我們得離開了。」
湘西老叟輕輕地抱起昏厥之中的梅小影，以極優美的姿勢縱身飛出密室，飄至秘道室門而出，妮卡緊隨其後。
師徒二人奔下了石階，當距離溶洞暗河三四丈高時，湘西老叟縱身一躍，以一個身形俱佳的姿勢入水，潛進了月湖之中……
「嘩啦」一聲水響，湘西老叟抱著小影從冰冷的月湖躍出，上到了岸邊，隨即自己盤腿而坐，扶正小影的身子，以三十六量天尺的內功為她驅毒。
妮卡警惕的在岸邊守護著。
不多時，小影光禿禿腦門頂上的百會穴升騰起白色的霧氣，她慢慢的睜開了眼睛。
「我沒事了。」小影所中腦屍粉的毒已解，人整個的清醒過來了。
湘西老叟笑眯眯的望著她，柔聲說道：「小影，老叟同你再也不回鬼谷洞了。」
小影莞爾一笑，疲憊的點了點頭，然後好像突然想起了什麼，說道：「老叟，我們去找寒生，他們還在前面樹林里等著我呢。」
※※※
山腳那邊的樹林里，寒生等人焦急的等待著，小影婆婆去鬼谷洞向湘西老叟辭行已經走了很久了。
「有人來了。」劉今墨突然道。
濃霧之中出現了小影婆婆的身影，寒生等人都大吃一驚，婆婆的青絲長發不見了，腦瓜頂上光禿禿的，根毛皆無。
緊接著，一個銀髮披肩，長須及胸，胯間白毛到膝的裸體老男人在霧中走出來。
「湘西老叟！」寒生和劉今墨越發驚訝，其他人除了老祖有過一面外，都沒有看到過老叟的模樣，此刻大家乍見，俱感怪異之極。
最後面是妮卡，靦腆的沖著寒生輕輕一笑。
「婆婆，這是……」寒生詫異道。
小影婆婆微微一笑，雙目含情的乜了一眼老叟，說道：「洞內發生了不少事兒，我決定不走了，同老叟一起在天門山生活。」
老祖急了，忙說道：「那我呢？」
湘西老叟怒道：「老祖，你這個壞女人，霸佔了小影幾十年還不夠么！」
老祖自知理虧，又懾於老叟的威力，縮頭退後，望著懷裡的女嬰小聲道：「以後只有我們母子相依為命了。」
「寒生見過湘西老叟，還有妮卡。」寒生上前向老叟施禮。
梅小影走到老祖的身邊，拉住她的手，輕聲說道：「陽公老僧死了，在鬼谷洞里，以後你自己要多加珍重了。」
老祖默默地嘆了口氣，似乎眼圈有些發紅。
寒生問湘西老叟道：「前輩，鬼谷洞中發生了什麼事兒？」
湘西老叟頓了頓，說道：「你們知道野拂寶藏么？」
寒生點了點頭，回答道：「我聽劉先生說過，明朝滅亡之際，李自成掠走了國庫歲銀，由他的侄子李過將軍藏在了天門山上，化名野拂和尚，後人就以他的名字稱作『野拂寶藏』了。」
湘西老叟遂又問道：「不錯，那你們還知道我和小影的父親都是什麼人么？」
寒生搖了搖頭。
「我和小影的父親梅員外都是野拂寶藏的守護人，八十多年前，關東薩滿黑巫門毒殺了梅員外夫婦，搶去了藏寶圖，陽公老僧他們就是為寶藏而來。」湘西老叟說道。
寒生扭頭望了望小影婆婆，她已經在輕聲啜泣著。
「你們可知道，明朝是如何滅亡的么？」湘西老叟接著問道。
寒生答道：「這個歷史課已經學過了，明末朝廷黑暗，貪官污吏橫行，百姓饑寒交迫，於是揭竿而起，李闖王率領農民軍攻入北京，崇禎皇帝上吊了。只可惜漢奸吳三桂引清兵入關，李自成兵敗，致使女真族統一了全國。」
湘西老叟微微一笑：「可是你知道么，李自成的農民軍加上投誠的明朝軍隊，京師附近就已達數百萬之眾，何以竟然敵不過滿洲十萬鐵騎呢？」
這個寒生就不知道了，歷史教科書上沒寫。
※※※
湘西老叟長嘆道：「北京城自元建都，明代更是大興土木，城牆高大，易守難攻，御林軍強悍，何以李自成竟能輕鬆得以拿下？闖王農曆三月進京，何以四十天不到，百萬久經沙場的農民軍竟然全部失去了戰鬥力，與滿洲鐵騎一觸即潰？左良玉攜大軍前來『清君側』，何以吐血而亡？」
寒生聽著頗感新奇，於是說道：「是呀，這是怎麼一回事兒呢？」
湘西老叟面色沉重的說道：「這是因為京城地區正在流行一種病，一種可怕的傳染病。」
「什麼病？」寒生一聽頓時興奮起來。
「人們脖子腫大，皮膚髮黑毛孔出血，高燒不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什麼病么？」湘西老叟說道。
寒生想了想，說道：「這種癥狀我從未見過，但是書中好像描述過，是鼠疫么？」
湘西老叟讚許的點點頭，說道：「不錯，崇禎十六年秋，京師爆發鼠疫，軍民病死無數，所以，李自成次年農曆三月輕鬆攻入北京，但是，萬萬沒有想到春暖花開之際，正是鼠疫又一次大爆發的時候，闖王百萬軍隊不到一個月便土崩瓦解，喪失了戰鬥力，當滿洲十萬鐵騎殺來時，當然一觸即潰，兵敗如山倒了。」
寒生皺了皺眉頭，不解道：「既如此，為什麼滿洲兵沒事兒呢？接下來還橫掃中原了呀。」
「問得好，這就是問題的關鍵所在，因為，滿洲是騎兵，騎兵不會感染鼠疫。」湘西老叟說道。
寒生奇怪道：「為什麼？」
湘西老叟解釋道：「鼠疫是通過老鼠身上的跳蚤吸食人血傳播的，而跳蚤最討厭的就是馬，馬身上的特殊氣味令跳蚤避之唯恐不及，騎兵身上也充斥著馬的氣味，所以，滿洲鐵騎和吳三桂的騎兵絲毫沒有受到鼠疫的影響，而李自成的百萬步軍則悉數為跳蚤所害，只有少量的騎兵和騎馬的將領如李自成、劉宗敏、田見秀和郝搖旗等些人沒有感染上，也包括野拂，而明軍的左良玉乘轎而來，則染上鼠疫吐血身亡。」
寒生聽罷嘖嘖稱奇，感慨道：「想不到叱吒風雲的李闖王，卻是敗在了這小小的跳蚤身上。」
「軍師宋獻策感到大勢已去，便請闖王下令捉來了三瓷壇跳蚤，放些稻草，並倒入一些新鮮的人血進去，將它們養起來，準備日後伺機放出來毒殺入關的女真貴族，當時皇太極已於崇禎十六年秋病死，所以目標對準了愛新覺羅家族的福臨，也就是後來的滿清入關第一帝順治。宋獻策深知此計不知何年方能得以實施，跳蚤的壽命一般只有一年多，所以在罈子里加入了些曼陀羅花，使跳蚤們沉睡。他也沒有料到，這一覺竟睡了300年。」湘西老叟解釋道。
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「它們醒過來了么？」寒生好奇的問道。
「醒過來了，這些帶有鼠疫病毒的跳蚤殺死了進入鬼谷洞內的所有人，包括陽公老僧，誰也無法承受數量眾多而又饑渴了三百年的吸血跳蚤，我們也不能再進洞了。」湘西老叟說道。
寒生有點擔心的說道：「那些帶有病毒的跳蚤會不會跑出來，將鼠疫散播開？」
「不會的，月湖水阻擋了它們唯一的出路，這三壇數百萬隻跳蚤將會在鬼谷洞中自生自滅。」湘西老叟解釋道。
寒生聽完了湘西老叟的敘述，不由得心中頓生滄桑之感，長嘆道：「300年來，多少江湖豪傑為了爭奪野拂寶藏，拋家舍妻，魂斷異鄉，到頭來卻只是三壇跳蚤，究竟是為了什麼？難道紅塵竟是如此的難以勘