體育館內聚集了包括一年級和二年級在內的數十名學生。其中的大部分學生並非二年級，而是一年級。還是有許多學生把這次交流會看成一個重要的機會吧。因為我現在沒有認識的一年級學生，所以先把握一下參加的二年級學生吧。
我沒在其中見著A班領袖坂柳的身影，但看到了不知他是不是代替她參加的橋本正義。坂柳腿不好，行動範圍不可避免地很小，而且走得慢。作為彌補，橋本承擔了這個重要角色。一眼看去A班只有他一人。而且他似乎不打算和特定的人物搭話。
他大概是來偵查交流會裡誰和誰產生了接觸的吧。
至於B班，也有是主辦方的原因，能看到以一之瀨為首的大約一半學生。還能看到神崎在一之瀨旁協助她。不過其他面孔都既非特別有實力，也並非學習不好。他們大概是單純地以社交性為中心選擇成員的。另一方面， 似乎沒有一個C班學生打算參加。他們好像從一開始就對交流會視而不見。從這幅場景中能看出二年級學生總體的觀念。不過今天對堀北來說重要的並非二年級學生。
而是幾乎都不認識的一年級學生們。
剛入學沒多久的一年級學生應該對學校的情況幾乎一無所知。
其中有很多學生，面對突然被要求與二年級學生組隊的情況不知所措吧。同班同學——而且是關係良好的學生們——僵硬地畏畏縮縮地過來參加了。一之瀨見狀，避開特別測驗的話題地自我介紹了一番，並嘗試用平常的聊天開始交起朋友。當然，不是所有人都馬上就解除了緊張。
理解這點的一之瀨不急不躁，慢悠悠地走近他們，向他們展現溫柔的微笑，以此慢慢溶解他們緊閉的內心。只花了幾分鐘看交流會，就能猜測到接下來的情景了。
「她不優先考慮特別測試，而是先構建彼此的信賴關係。真是非常有一之瀨風格的手段呢。這不是誰都能模仿的耀眼方法」
堀北這樣形容這個交流會給她的第一印象。
就戰略上來說，這個方法能產生多大的影響是個未知數，但很是重要。
一之瀨所做的，對一年級和二年級學生來說都有好處。
堀北用耀眼來形容一之瀨表現的活躍。
從她側臉能隱約看出大概是剛想到的戰略。
「你也思考了類似的戰略嗎？」
「……是呢。以私人點數為主軸的戰略對我們D班來說負擔過重了。所以我認為和一年級學生構建信賴關係很重要。但完全比不過一之瀨同學呢。不如說，這種戰略只有她能用吧」
為了讓對方認定自己為搭檔，某些『要素』是必不可少的。適合做這個『要素』的，可以是點數，可以是信賴，亦或者是友情、恩情之類。
「已經有許多一年級學生知曉了二年級B班的一之瀨帆波的面孔和姓名了。不安的學生們聚集在她身邊，而她也會回應他們的期待吧」
「是啊」
他們不會靠近認識都不認識的我們二年級D班這裡。
「不過即使不模仿她那種耀眼的方法，也還有辦法」
看來堀北從這個交流會中獲得了什麼靈感。
這把鑰匙存在於經常邊開著OAA邊關注一年級學生的行動中吧。
堀北仍沒有回去的打算，她持續觀察著一年級學生們。
在她一旁看著的不只有我，還有個很大的影子在動作。
「不過啊，無論哪個傢伙看起來都沒啥主見啊」
在堀北旁看著一年級學生的須藤冒出這樣的感想。
須藤今天本來是打算直接去社團的，但由於一之瀨舉辦交流會的請求得到了認同，學校緊急決定體育館可以使用到五點的原因，須藤提出了和堀北同行的申請。
堀北似乎以沒必要為由拒絕了，但他認為反正都是去體育館，都沒有差別。
「你別瞪他們。讓他們感到恐懼得不到什麼好處」
「我沒有瞪，我本身就是長這個樣子的啊。話說，在這慢悠悠的真的好嗎，不會被一之瀨搶走頭腦好的後輩嗎？搭個話總可以吧？」
須藤焦急地對堀北進言早點去搭話比較好。即使有二年級B班之外的學生在交流會裡嘗試說服一年級學生，一之瀨也不會生氣吧。不如說我能想像到她感到開心的樣子。
「你怎麼辦？」
我也對堀北的行動感到在意，便這麼問。
「你認為我們在這裡用社交能賽過二年級B班嗎？」
比起自己的班級獲勝，一之瀨更在乎能否拯救現在的一年級學生。
B班沒有一人離開，他們和一年級學生和睦地交流著。
他們的熱情也傳給了一年級學生們的吧。
「完全不覺得呢」
如果是洋介或櫛田的話另說，我和堀北、須藤都很欠缺這種能力。
她應該是在非常清楚這點的情況下過來這裡的。
當對談快要正式開始時，堀北行動了。
「——走吧」
行動並非是加入交流會，而是離開。
堀北從一開始就沒打算在這個交流會裡把一年級學生變成同伴。
「這樣好嗎，鈴音」
「半數以上的學生沒有出席這個交流會。我去和這些學生交涉」
也就是說她把目標設定為了不聽一之瀨建議的一年級學生。
但這同時意味著難以懷柔。
這些學生，要麼即使不需要援助也能找到有實力的同伴，要麼是沒有足夠勇氣參加交流會，或者已經制定了戰略。不管怎樣，可以想像得到他們是很有個性的學生。
「我姑且聽聽你的根據」
「理由有二。就剛才調查的情況看來，出乎意料的，學力不強的學生比例頗高。我們急切渴望的是學力最少是B以上的學生。也就是說，是即使不來交流會也具有能戰鬥的自信的即戰力」
原來如此。確實如果是這樣的話，能在一定程度上理解他們不參加交流會。
「我們最優先的事項不是和學力為A的學生們組隊。而是說服具有確實的，能通過保住下位學生來確保絕不出現退學者的學力的學生」
不過即使二年級B班拯救了大量學生，一年級學生當然還有很多。而且，比起學力強的學生，一之瀨在立場上應該是更優先救助學力弱的學生的。也有可能撿到撿剩的、學力在某種程度上強的學生。
第二個理由應該就藏在這點裡吧。
「而且，與學力無關，參加交流會的人們有點特別」
「特別？」
「我指的是完全沒有一年級D班的學生參加這點」
完全沒參加？原來如此，那確實偏得有點意思呢。
「你也明白了吧」
「什麼啊。一年級D班沒參加，有什麼意思嗎？」
不明所以的須藤歪著頭。
「一個班級有40人吧。這裡面有不擅長學習的、不擅長聊天的學生。但一年級D班沒有參加者，這很明顯反映了整個班級的意願」
很明顯有人控制了班級，讓其往不參與交流會的方向引導了。
從剛開學沒幾天這點來看，可以說是異常了。
「也就是說一年級D班已經有領袖了，然後他否決了參加交流會嗎……」
「如果有能以班級為單位交涉的人在，就沒必要一個個去周旋了」
也就是說她的戰略是二年級D班和一年級D班的學生互保。
「有道理，但這樣不會贏不了嗎？」
這辦法用來預防退學者出現是不壞，但不可能用總和點數贏其他班吧。
「是呢。就這個意思上說，我這次並不打算加入班級鬥爭」
「雖然我這個立場沒資格說，但這樣真的好嗎」
「嗯。完全沒問題」
堀北明確地斷言。雖然戰鬥方式有差別，但在戰略上她和一之瀨一樣吧。
這是一種在貴重的特別測試的機會中，放棄爭取班級點數的思考方式。A班的橋本似乎也視察完一之瀨的交流會了，他正準備離開體育館。
堀北接著橋本往體育館出口走去。我們也跟在後面。
不過我在離開前回頭瞄了一眼一之瀨那個方向。
一之瀨沒有察覺這邊，她笑著和一年級學生聊著天。
無論對方的學力是E還是D，一之瀨都會毫不猶豫地伸出援手吧。
這是捨棄特別測驗的勝利，為了不讓班級出現退學者的戰鬥。
和堀北