追加考試發表後的第三天早上。
後天的星期六就要舉行投票了。
在如此短的時間裡，在同伴之間必須讓一個人退學。
打開房間的門，冷空氣向身體襲來。
走出走廊到達一樓的大廳時，從樓梯側出現了須藤的身影。
「你是走樓梯的嗎？」
「算是吧。我想這樣多少能鍛煉下肌肉。」
又是參與社團又是努力學習，或許現在的須藤過著最像學生的生活。
我們兩人就這麼並列著前往學校。
「雖然我又笨又沒耐心，但我現在過得很充實。所以我絕對不想退學。」
與其說他是在對我說，倒是感覺有一半是他在自言自語。
「如果為了自己能留在這所學校，被誰怨恨我也無所謂。你認為我的想法有錯嗎？」
「不，應該很正確吧？有著『想留在這裡』這種強烈意志的人，才能在這次考試中脫穎而出。」
「就是說啊。」
來到學校，我一進入教室就感覺到了違和感。
須藤什麼都沒察覺到，直接走向了自己的座位。
教室的氣氛發生了變化。
我再怎麼樣也不是個遲鈍的人。
踏進C班的那一刻，我就感覺到與昨天不同的氛圍。
眼前是和平時一樣，理所當然的光景——
班內的日常正在眼前上演。
沒錯，朋友間理所當然的閑聊著，大家都在談笑著。
這就是那個『違和感』的真面目。
到昨天為止，班裡大家都那麼警戒彼此，相互牽制。
如今，卻產生了奇妙的團結一體的感覺。
「早上好，綾小路君。」
平田過來向我打招呼。
「早。」
我做了簡短的回應，並窺視起平田的樣子。
「嗯？怎麼了嗎？」
什麼都沒察覺嗎，還是說故意裝作沒察覺的樣子。
平田用一如既往的眼神看著我。
「不，沒什麼。」
「是嗎？今天也請多關照了。」
平田和我打完招呼，朝呼喊他的女生們走去。
不過，我所感到的違和感隨著教室里學生的增加漸漸變薄。
從這狀況下能得出的結論就是——
暗示著面對這次考試已經形成了一個大組了吧。
這個大組成員之間達成了共識，不僅選擇了保護誰，也選擇了將誰踢出。
目前在教室里的人還只有11人，假設除去平田還有10人，如果這10人聯合起來給誰投批判票，那麼那個目標人物就處在危險領域了。
成員是以池、山內為首的幾個男生。
以及和他們多少有點聯繫的幾個女生。
在這裡的人有可能已經聯合成為了一個大的小組。
可是，奇怪的是，以惠為中心的小組中的人也在這。
我這邊還沒從惠那裡收到類似的報告。
「早。」
不久，堀北也來到了學校。
雖然態度和平時沒什麼變化，但她向周圍掃了一眼。
「……發生了什麼嗎？」
「你也感到了嗎。」
「嗯，這感覺有點討厭啊。你要是在意的話，去問問他們本人怎樣？」
「還是算了吧，多一事不如少一事。」
至少不該毫無防備地去確認這件事。
『有什麼變化發生嗎？』
我給已經到校的啟誠發了信息。
『不知道。不過，總感覺與昨天有什麼不同。』
雖然啟誠沒明白有什麼不同，但也察覺到了違和感。
『可能有一個大組形成了。班裡的人異常冷靜。』
為了讓他發現不同，我發信息告訴了他。
收到信息的啟誠看了看周圍，又看了下我。
『的確如此。陰沉的氣氛明顯改變了，真虧你能發現吶。』
『因為朋友少，所以對周圍的變化很敏感。』
『假設已經組成了10人以上的大組，有可能已經商量了要把誰踢掉吧？』
『被瞄上的學生相當危險』
『是誰組成的小組啊……。我們不要緊吧？』
啟誠不安的心情通過信息傳了過來。
小組的人數要是逐漸增加，為了湊人數，自然也會讓不怎麼熟悉的學生加入。統率這個小組也不是件容易的事。
因為班裡人逐漸開始登校了，暫且先停止了互發信息這一行為。
接下來的話在午休或者放學後再說也行。
1
午休時間，我們綾小路組聚到一起聊天。
說是聊天，但大半都是關於追加考試的事情。
接著，第一個話題自然就是早上氣氛的變化。
啟誠因為提前登校，發現班內已經有個大組形成的跡象——話題從啟誠將這事告訴大夥展開。
「……這樣啊。感覺今天比昨天的氣氛確實要好點。」
「但還處在揣測…階段吧？」
「嗯，大組形成的證據也沒有，他們也未必選定了一個人集中投票」
說到底只是從今早的狀況來看，感覺到了這種可能。
「那麼首先去試探一下誰？」
「不好辦吶，人選搞錯的話，搜尋行跡的事或許會傳到小組領袖耳朵里。那樣的話，搞不好我們這裡的誰會被定為目標。」
只有那個是極力想避免的，啟誠說道。
「我們沒有被邀請，那一定有我們沒有被邀請的理由吧。」
如果有大組形成了，那麼除了最終的目標人物以外，完全可以去邀請其他人。
39人圍攻1人是理想的展開。
但是，實際情況卻不容易變成那樣。
「比如我們之中有誰和那個目標人物關係很好……？」
靜靜地掃了眼大家，波琉加做出推理。
「……又或者是……我們之中的誰是他們的目標。」
「不、不要這麼說啊，加加……！。」
雖然愛里感到害怕，但這句話並不會止於玩笑這種程度。
「可能組成小組的行動從第一天開始就有了，接著不斷增加可以信賴的夥伴。到第三天——也就是今天，跡象就初露端倪了吧。」
啟誠的推理合情合理。就增加的人數而言，1天是不會有這麼多人的。可以認為是從追加考試發表當天開始行動的。
「如果他們還打算繼續增加夥伴，今天之內或許會接觸我們之中的某人。」
「假如我們之中的某人是他們目標呢？如果他們用『不和我們合作就讓你退學』這話來威脅我們，那該怎麼辦？」
無意間，明人向我們拋出了一個重大的課題。
「肯定是優先考慮我們這個小組啊！」
「假如那樣做，反倒讓波琉加你成為了他們的目標呢？」
「那個……但是，我不想成為不惜背叛夥伴也要留在學校的人。如果他們那樣威脅我了，我得抱怨幾句才行。」
波琉加帶著些許膽怯回答了明人。
「我也一樣，絕對不背叛夥伴。」
愛里顯出不安，卻也使勁地點了點頭。
「你呢？啟誠。」
啟誠沉默著，稍微遲些說出了自己真實的心境。
「……我基本上也贊成波琉加跟愛里的意見。可是，實際卻沒那麼天真。如果真的被盯上的話，在這次考試中是無法迴避這一事實的。庇護同伴而被退學，聽起來很好……但一定會非常痛苦。」
「那麼…….隆兒怎麼想的？」
全員的視線聚集於我。
為了讓大家的想法在這裡統一，應該做些一定程度的誘導。
「我反對波琉加向他們抱怨這一做法。」
「那就是說要背叛同伴加入大組嗎？」
「不，協助對方小組而幹掉自己的夥伴是絕對不行的。不過，最好做出表面上順從的樣子。隨隨便便就拒絕協助或是斥責對方的行為都不是上策。」
我們必須要避免感情用事。
「我們讓對方看到我們是有心協助的，然後搞清楚他們現在有多少批判票、他們之後準備邀請