「啊──可惡。那些傢伙是怎麼樣啦。」
來上學的須藤說出心裡的焦躁並走過自己的座位，然後靠近到堀北的身邊。他的表情很嚴肅，看得出來蘊含著憤怒。
「你聽我說，鈴音。」
「怎麼了？」
既然都來到自己眼前了也沒辦法無視，堀北便陪他說話。
「C班的那些人……是說就是龍園那傢伙啦，他居然一大清早就來找碴，來妨礙我在走廊上走路。我真的很不爽耶。」
「你沒有口出惡言，或者動手打人吧？」
須藤立刻反駁輕輕瞪著他的堀北。
「沒有啦，我過來有完全無視他們。」
「是嗎？看來你有按照我的交代順利應付過去了呢。」
他好像暫且沒引起問題，這是再好不過的。
「對了，所謂的交代是指什麼啊？」
我試著問須藤。
「我被鈴音交代過了呢。她交代我在無法好好應對時，反正完全無視就對了。」
那是很恰當的建議。如果貿然讓須藤反駁的話，就會是在火上澆油。
既然如此就算要讓須藤累積壓力，請他忍耐應該也會是最好的吧。
「雖然我強行通過時是有稍微撞到他的肩膀，但別班的人們大概也知道我被找碴，所以應該沒有關係吧？」
「是啊。再怎麼說他們都不會鑽那點小漏洞吧。」
因為對方也曾經捲入學校和學生會引起騷動。
如果是被揍的話就姑且不論，只是強行突破應該沒關係吧。
「所以，你被他說了什麼？」
「他們又說我是猴子又說我是笨蛋的，全是些很幼稚的發言，可是不斷地來找架吵呢。」
啪！他用自己的拳頭槌了掌心，發泄怒氣。
這是昨天到弓道社露臉後的延長戰嗎？
「C班那些人也纏上社團活動中的明人……三宅了呢。」
「他們也纏上三宅同學了嗎？最近他們的動作好像還滿大的呢。」
「目的會是什麼啊？又打算像陷害我的時候那樣掀起事件？」
「誰知道呢。現在什麼也說不準。但我會先想好對策的。你就算又同樣被他們纏上也千萬不要出手。」
「我知道啦。我不會打破和你之間的約定。我就算被打也會安分。」
與以前和C班起糾紛時相比，須藤現在的話里有了相應的分量。
正因為可以察覺到這點，堀北好像也老實地聽了進去。
須藤報告完之後，好像光是這樣就覺得心滿意足，接著就回到自己的座位，若無其事地和池他們聊起天來。堀北看完這一切便這麼說：
「須藤同學總算變得和平常人一樣了嗎？」
「是啊，雖然用字遣詞有點粗魯，但應該把那些算在容許範圍內吧。」
「他好像也是時候必須往下一個階段走了呢。」
她說完就不知為何拿出了筆記本振筆疾書。
「什麼啊，下一個階段？」
我想探頭窺伺，堀北就啪的闔上了筆記本。
「這我會再慢慢說。該處理的可不只有須藤同學的問題。」
「我不能只顧著理他。」堀北如此輕聲補充道。
雖然我不知道她在想什麼，可是那對我來說應該也都無所謂吧。
最近堀北變得常會靠自己思考並採取行動了。
這是因為她漸漸變得能和須藤或平田他們溝通的緣故吧。
「話說回來，龍園同學還真是活躍。畢竟Paper Shuffle也才剛結束，我還以為他會安分一點呢。他馬上就來發起某些新手段了嗎？」
「但這不是很奇怪嗎？現在也不是在考什麼特別的考試。」
「回想起來，他的戰鬥方式原本就不會受考試限制。他對須藤同學做出暴行是如此，而且他對一之瀨他們B班好像也一樣，B班好像在考試外被設計了什麼。他好像很喜歡不會變成在互爭點數的場外賽呢。」
那種事就算不仔細問，你也知道吧？──她對我投來帶有這般含意的眼神。我當然是裝作沒發現地隨意帶過。
「但他這次的目的會是什麼啊？」
「你真的沒發現嗎？還是在假裝？」
「這是什麼意思？我什麼都不知道。」
「他打算找出在背地裡推動D班的人物。為此，他才會不顧形象地開始行動。」
「意思就是說，他在找你喔？」
我說完就被她狠狠地瞪了。
「我這個偽裝已經對龍園同學完全不管用了。」
堀北不理會我說的謊，並認真地繼續說。
「為什麼你可以這麼斷定？」
「如果他還像其他學生那樣認為一切都是我在推動，那他不來接觸我的話當然就很奇怪了，但這次他什麼也沒對我做。」
堀北好像是想說，至今糾纏不休地執著於她的龍園，已經變得不像之前那樣了。
「這要取決于思考方式吧。難道這不是因為你在Paper Shuffle時展現的作戰意外有效嗎？也能想像他是猶豫要不要貿然出手吧。或許他是想逐步剷除障礙。」
「是嗎？我不這麼覺得。應該說他對我失去興趣了嗎？」
「也就是說，你也不是完全無法接受龍園對你感興趣嗎？」
「我不是那種意思。你想被我踢呀？」
「我不想被踢。」
這傢伙會認真踢過來，於是我就先好好地表示了拒絕。
「難道這不是因為這個班上的背後中心人物愚蠢地被他給盯上了嗎？……你要岔題也是沒關係，但你打算讓我在這種地方繼續說下去嗎？」
雖然在包含櫛田在內的許多學生都就坐的班會時間前，沒人在聽我們的對話，但那確實不是可以在這裡談的話題。
「話說回來，你好像變得滿了解龍園的耶。啊，不，我不是像剛才那樣在胡鬧。」
她好像又要瞪我了，所以我急忙補救自己的失言。
「基本上他的做法都一樣。不論成功失敗都會做出類似的戰法。我被設計過好幾次，就算不想也會學乖。所以我才能看穿龍園同學會在Paper Shuffle時利用她──利用櫛田同學。不過，不變成那樣當然會比較理想就是了……」
誰都不希望班上出現叛徒。如果櫛田不背叛D班的話，至今為止的考試也不會苦戰成這樣了吧。
堀北是這麼想的。
但事情是取決思考方式。就是因為可以利用櫛田這個內部的敵人，龍園才會在有些部分完全放心下來。假如沒有其他棋子可以利用，照理講他恐怕會思考其他手段。
結果上來說，不論櫛田的存在是好是壞，她都替我們窄化了敵人的攻擊模式。
「雖然這不是唯一的失算，但我本來想在Paper Shuffle上對龍園將計就計的。」
「實際上就是這樣了吧。」
「嗯。所以疏於準備考試的C班，說不定就會有某人退學。雖然我是這麼想的，可是這個想法似乎實在太天真了呢。」
意思應該就是──只要得到完美的題目與解答就沒必要讀書，所以大意的C班就算出現學生退學也不奇怪。
啟誠他們也是這樣想的。大家想到的果然都一樣呢。
「因為C班裡也有聰明的傢伙吧。想成是他們做了與龍園作風不同的輔助應該會比較妥當吧。」
「是呀。如果他們在看不見的地方做了努力，我也應該誇獎他們吧。」
畢竟，龍園好像非常想找出藏在堀北背後的人物。
如果是為了這件事，他甚至不惜被學校盯上。
我感覺得到，這些行動讓人看得出宛若覺悟的東西。
「今後，他纏人的挑釁應該會越演越烈吧。」
「那些事與我無關。因為成為眾矢之的可是你的職責呢。」
「這點我很清楚。被你強行拖出去很像是命運般的發展呢。」
「沒想到你居然接受了耶。」
「因為我就只有接受的選項呢。事到如今我也無法回頭了吧？」
變得積極正面是一件好事。堀北具備的潛能本來就很不錯。只要順利掌握像平田那樣和別人溝通的能力，應該就會成為與目前地位相稱的存在了吧。
「所以說──你有想到手段了嗎？」
「你指什麼？」