時光飛逝，我和幸村他們一起開讀書會，現在也已來到第五次。
我們第二到第四次都在學校附設的帕雷特舉行，但今天決定要在櫸樹購物中心裡的某家咖啡廳集合。也因為今天起所有活動都針對期末考中止的影響，預計學校附設的帕雷特將會人山人海。
「果然啊，這裡比我想像的還吵鬧。」
幸村一到咖啡聽，就被學生的數量之多給震攝。我們設法保住座位，但咖啡廳幾乎是客滿的狀態，於是便開始了混雜著所有年級的讀書會。雖然也有很多學生安靜地認真念書，但人數如果聚集起來，似乎還是無法像安靜的圖書館。
「若是在圖書館或我房間就好了呢。」
「沒那回事啦。在這裡比較容易進行、比較容易進行。對吧，小三。」
「是啊，安靜的緊張氣氛，我光在弓道社時就嘗夠了。」
與幸村的想像相反，他們兩個在這裡好像比較可以靜下來。
悶在房間、面向書桌的時代已經結束。
與夥伴邊說話邊讀書，大概就是現代的讀書方法吧。是退化般的進化。
「要讀書的是你們，既然你們說可以集中，我就相信你們。我準備了今天的課題。」
兩人淡然地做起準備，交給他們的筆記上密密麻麻羅列著確實針對弱點的文科題目。那就像是煙火大會日的露天攤販。幸村似乎相當充滿鬥志。這題目值得一解呢。
「唔哇，今天也是密密麻麻的文科題目……小幸真是不留情呢——」
如果不喜歡念書，又是自己不擅長的科目，我也能理解長谷部會苦惱。三宅好像覺得想吐，他邊看著筆記本，邊按著心窩附近。
「怎麼能開始前就害怕。」
「說得是沒錯啦——……但這明顯比上次多，似乎也很困難。」
「在做之前就片面斷定，就是考不到分數的學生易有的思考模式。先想著自己辦得到，並且挑戰題目，可是基本中的基本。」
認真投入教人的幸村說道。
「不然，這題目有比上次簡單嗎？」
「當然比較難。」
「……果然很難嘛。」
那是當然的吧。不可能始終停留在簡單的範圍。
幸村的出題和解說都很精采。或許這種表達方式不太好，但他應該具有足以裝作老師的實力吧。
一面責備學生同時不放棄他們，但在對方無法理解時也不會大小聲。托堀北成長的福，幸村好像也成長了啊。想不到他居然會像這樣改變。
第一學期時他和堀北一起怒吼自己很優秀、待在D班是錯的——這些就像是很久以前的事。
「來寫吧，長谷部。」
三宅好像領悟到一直抱怨也沒意義，於是便下定了決心。
「真是幹勁十足耶，小三。你怎麼啦，熱血系？」
「社團活動難得休息，我不想因為讀書好幾小時失去時間。結束就可以回去了吧？」
「當然。」
幸村與堀北他們的教學方式也有所不同。與堀北在定下的時間內好好讀書不同，幸村沒有固定時間。讀書會會持續到準備好的課題做完為止。所以可以比預計的更早結束，反之時間也有可能往後拖延。
哪種比較好因人而異，但正因為長谷部和三宅都可以念到一定程度，他才會採用這種方法吧。
如果是池他們那種基礎沒打好的學生，這種方式就會很辛苦。
他們也可能為了趕緊結束，沒好好思考就亂寫答案。
不過，要是變成那樣，到時只要順其自然把他們教到懂為止就好。
「沒時間的話，明明別參加社團活動就好了。」
「我想參加社團活動，但也想要自由時間。」
「真是任性～」
無論如何，他們兩個都恢複動力的話，就無話可說。萬一某一方或是兩人都脫隊，真不曉得之後我會被堀北如何刁難。
幸村在這幾次的讀書會上穩穩培養的信任，看來給了他們兩人很好的影響。我感受不到現在他們對幸村的做法抱持懷疑。
「還有，綾小路。今天起也要請你寫題目。」
「……嗯？」
「你應該考得到一定程度的分數吧，但你的搭檔對象是佐藤。必須先確實地預習、複習才行。要是你們兩個都退學就無可挽回了呢。」
「不，我——」
「你就寫嘛，綾小路同學。然後一起死吧？」
長谷部像幽靈一樣低著頭、垂著瀏海，用彷佛要把我拖到井底似的手捉住我。
「歡迎光臨～～」
我就像被毛骨悚然的冰冷聲音拖去般，也被文科題目的黑暗給吞噬。
1
「對了，C班不是有個吉本同學嗎？小三知道吧？」
「你是指吉本功節嗎？弓道社的。」
「對對對，就是那個吉本同學。聽說他開始和二年級學姊交往了，你知道嗎？」
疲於讀書的長谷部開始閑聊。
「不知道耶，但我才在想他最近都莫名地早回去。原來是這樣啊。」
在高中生里，要和大一歲的人交往，門檻是相當高的。如果變成三十左右的大人，差一兩歲之類的似乎就會無所謂。雖然這是還十幾歲的我無法想像的話題，但一定就是這樣吧。
「吉本同學好像氣勢滿滿地說將來要結婚呢。男人真是單純的笨蛋——」
長谷部和三宅逐漸離題。
「誰要跟誰交往都無所謂，要談論未來也是你們的自由，但起碼也要動手作答吧。」
「知道啦，只是稍微喘口氣聊天嘛。」
長谷部已經習慣了，她對幸村的指謫毫不動搖。
「真是這樣嗎？」
「哇，感覺好像在挖苦人。我去續杯好了。」
「又是滿滿的砂糖嗎？虧你喝得下那種超甜飲料呢。」
「就我看來，喝黑咖啡才難以理解呢。哇！」
長谷部拿著空塑膠杯試圖站起，卻被擺在腳旁的背包稍微絆倒，她拿在手上的杯子因而掉到地上。
我的目光不自覺地追著那個滾動的杯子。
接著，那個杯子便滾到正在行走的學生腳邊。
「啊，抱——」
長谷部打算道歉。但那個杯子隨後就被踩扁，因此道歉的後續便被她吞入了喉嚨深處。
「你們好像很開心呢，也讓我們加入嘛。」
「你們幹嘛啊……」
長谷部一口氣加強戒心，帶著銳利目光怒瞪對方。
這也理所當然吧。因為踩扁杯子的人是龍園。他的身後還有石崎、小宮、近藤，這經常看見的C班三人組的身影。
龍園一副覺得有什麼事很有趣似的，賊賊地露出笑容。
然後，有一名平時不會看見的女學生也站在石崎他們隔壁。
她帶著一張不適合這個場面，毫無緊張感的表情。
「欸，你為什麼要踩我的杯子？這不是意外吧？」
「它滾來我腳邊，我以為你丟掉了呢。我是為了替你省下功夫才踩的。」
他這麼笑著，就把踩扁的杯子踢開，還給了長谷部。
剩下一點點的內容物灑到了地上，杯子破了個洞。默默看著情況的三宅慢慢站起。
「喂，龍園。我早就想講了，你那種態度也該適可而止了吧。」
「啊？你是在對誰說話啊？」
石崎彷佛在說不需龍園出馬似的上前揪住三宅的衣襟。
「我不是在說你。拍馬屁的跟班就滾吧，石崎。」
三宅不為所動，並拍掉石崎的手。
「你這傢伙！」
石崎喊道，接著也受到嘈雜的四周注目。
對此敏感反應的不是別人，就是龍園。
「別這樣，你打算在這種地方引起暴力事件嗎，石崎？」
「對、對不起。因為三宅很得意忘形，我不知不覺就……」
「雖然我不討厭感情上衝動的笨蛋，不過現在你就安分點吧。」
「是……」
龍園是對的。這裡不只有一年級，還有高年級生到店家店員，以及好幾台監視器。是沒有死角的公共場所。
如果在這裡引發事件，要被究責的顯然是C班。依據證言與紀錄，可以料想他們也會受到某些懲罰。
「我沒事找你。我是對那邊的兩個