某天，班級里籠罩著沉重氣氛。
不過，這絕不是悲觀的氣氛，而是充斥著恰到好處的緊張感。
最先感受到這點的應該是班導茶柱老師吧。
「請就坐——你們事前準備好像做得相當好呢。」
她一來到教室，那個看不見的氣氛就變得更加凝重，並且急速冷凍。
本來應有的模樣、理所當然的教室光景——茶柱老師對這種常識般的氣氛藏不住驚訝。
「所有人都表情認真。實在不讓人覺得你們是那個D班呢。」
「因為今天就是宣布期中考結果的日子吧？」
池帶著有點緊張的表情說道。茶柱老師見狀便賊賊一笑。
「沒錯。只要在期中、期末考拿到不及格就會立刻退學。以前我告訴過你們，你們應該仍記憶猶新吧。會懷有緊張或不安也理所當然呢。不過，你們至今就連那種理所當然的心理準備都無法做好。我很高興能看見你們成長的模樣。」
面對至今無法看見的學生嶄新一面，茶柱老師覺得這很值得讚賞，但考試分數也並不會因此變好。我們不過只是做好了心理準備。
茶柱老師刻意說出那種理所當然的事。
「但結果就是結果，如果考不及格就要請你們做好覺悟。那麼接下來，我要貼出期中考結果了。進行確認吧，別弄錯自己的名字和分數。」
正因為這項警告是貨真價實的，老師才會叮嚀我們。如果有人無法接受結果而大鬧，校方應該也會不惜祭出強硬手段。因為遍布教室里的敏銳監視器鏡頭，總是監視著同學。
「果然可以看見全部的考試分數啊。」
「當然，因為這是這所學校的規則。」
學校不管學生想保護個人資訊的意願，就在黑板上貼出D班所有學生的成績。那裡沒有任何隱私。結果將會毫無保留地漸漸被揭曉出來。就如業務員的業績目標表被貼在公司里一樣暴露出優秀與不優秀的人。
這種時候，成績特別優秀與惡劣的人尤其顯眼。落後的人多少都會感到痛苦，受到周遭任意地施壓及蔑視。
「你們可以把所有科目的平均及格分數基準想成是四十分以上。考到未滿標準分數者，必然會受到退學處分。」
不及格界線與至今的考試幾乎沒有差別，但情況有點不同。
「現在起宣布的分數也會反映出你們在體育祭上的結果。就結果來說，表現活躍者之中也有人分數超過一百，但這同樣會以滿分處理。」
無法在先前舉辦的體育祭上留下結果的倒數十名，規定會在期中考上採取被扣十分的處置。D班的外村在體育祭上是年級里最差的一個，不得不比其他學生科目上多拿下十分。
話雖如此，沒受懲罰的池或須藤等人的表情也很僵硬。因為考不及格就立刻退學的制度，就是如此給學生身心帶來重大負擔。
學生們緊張地看著慢慢貼出的考試結果。
然而，我隔壁鄰居堀北一點也不著急。
「喔、喔喔！不會吧！」
結果排序是從分數差的開始記載。換句話說，在第一學期的期中、期末考都穩穩拿下最後一名的須藤，當然會被印出來——許多學生都這麼想。但是，第一棒打者的名字卻是「山內春樹」以及他的各科分數。下一名是「池寬治」，接著是井之頭、佐藤、外村。外村的排名通常都會稍微高一些，排名低可想是因為在體育祭受到懲罰的影響。
「好險！我是最後一名！真的假的啊！」
所幸他每科都超過四十分。英文四十三分，擦邊低空飛過。平均分數差一點就達到五十分。山內看到結果一時之間也嚇死了吧。他流了相當多冷汗。
比起這個，令我驚訝的是須藤。他至今都是定位在最後一名，這次考試卻大幅躍升至倒數第十二名。雖說有體育祭上得到的點數，但這也是很厲害的結果。周圍的驚訝表情便說明了這點。他的平均分數創下了五十七分。
「我一口氣大大更新自己的紀錄了！看見沒！而且差點就平均六十分耶！」
須藤一找到自己的名字和分數，就高興地吶喊並且站了起來，甚至還開心地跳起。
「別因為那種程度的分數就吵吵鬧鬧，你的狀況也是因為有體育祭的存款。真是不成體統。」
「唔，是、是的。」
須藤因為堀北嚴厲說出的一句話，雖然氣餒，但也冷靜地坐回了座位。
簡直就像只忠犬。對主人的命令立刻反應並且執行。
「那個須藤居然拿下平均五十七分。讀書會的效果好像很不錯耶。」
就算是不拿手的英文，須藤也考出五十二分這個了不起的數字。
我聽說堀北針對這場期中考教了須藤他們那些不及格組讀書。雖然我沒有受邀負責教學工作，但那也理所當然吧。從其他學生的角度來看，我也沒被當作是聰明的那類人。再說，堀北本身應該也對我的學力持懷疑態度。
「讀書會的效果確實很大呢。假如毫無準備就挑戰正式考試，大概就會不及格吧。不過，這次大概是其他因素影響比較大。期中考本身是由比較簡單的問題構成，這也算是一種安慰。」
「或許就是如此呢。」
這次期中考與平常的考試相比，程度毫無疑問稍微低了點。因為其中也有好幾題我懷疑校方是不是放錯。正因為考慮到這種事，並且堅信不及格組確實超越了不及格標準，堀北才會不著急吧。對照之下，最後一名的山內對以相當大的差距輸給須藤，好像無法完全掩飾心裡的不甘。雖然對不安於會考不及格的學生進行教學就和以前一樣，但須藤甚至假日都和堀北一對一學習讀書。戀愛的力量還真恐怖。雖然是一點一點，但他的學力好像也開始提升了。
「你是平均六十四分，這實在是很絕妙的普通界線呢。你也該拿出真本事了吧？」
「我那樣就竭盡全力了。」
要是平時在五十分附近的我突然考一百分，一定會被捲入新的麻煩。
這種時候只要紮實地做就行——我自作主張這麼想。
話雖如此，但考慮到須藤的躍升，我再考高分一點應該也可以吧。
「我知道你在扮丑角，所以已經變得無法老實聽進你的話了呢。」
「雖然我也不清楚你之前有沒有老實聽進我的發言。」
「說得也是。」
這點她就老實地認同了呢……
話說回來，雖說這次期中考的問題很簡單，但上段陣容也零星出現了得到一百分的人。別班肯定也考出了相當高的分數。
「這次期中考退學的人如你們所見是零。你們平安無事地熬過考試了呢。」
茶柱老師坦率地誇讚學生。好像實在沒有需要責難我們的地方，她的態度很客氣。
「當然啦。耶耶，我也很期待下個月的個人點數喔，老師。」
得意忘形的須藤手肘撐著桌子，光明正大地說著那種事。
茶柱老師對那種態度也寬容地接受，沒有垮下笑容。
「是啊，體育祭也沒有什麼問題。你們應該可以在一定程度上對十一月的個人點數抱著期待吧。話說回來，我就任這所學校以來的三年級間，過去的D班沒有任何一次到這個時期都沒有出現退學者。你們做得很好。」
茶柱老師以誇讚的態度評價班上的學生。正因目前為止都沒表現出那種模樣，好像有不少人很抗拒這罕見的態度。
「總覺得被誇獎心裡痒痒的耶。」
平時越少被誇獎的人好像越是害臊。
然而，堀北沒有一絲鬆懈。沒人不及格當然值得高興，但她了解茶柱老師不是那種只誇獎完就讓話題結束的人。
老師的態度變得越是沉穩，毛骨悚然的程度就隨之增加。
她妖艷地搖曳著綁起的馬尾，響起輕輕的腳步聲開始移動。
老師好像打算走教室一圈，而慢慢地走過桌子與桌子之間。
茶柱老師途中抵達池的座位旁，便停下腳步這麼說道：
「你平安無事通過一個考試了呢。我再問你一次，你覺得這間學校如何？我想聽你的評語。」
「這……是所好學校啊。順利的話也能拿到很多零用錢。食物之類的每個地方都很好吃，房間也很漂亮。」
「然後……」他一面掰著手指一面追加。
「有在賣遊戲，也有電影和卡拉OK，女孩子也很可愛……」
與這所學校之間的關聯性，只有最後一項似乎令人置疑。
「那個……我有說錯