體育祭結束，來到漸有寒意的十月中旬。
學校舉辦了決定負責下屆學生會成員的總選舉，接著馬上就迎來了學生會的新舊交接典禮。這是集合全校學生到體育館的大型活動，不過，對大部分一年級學生來說，這也是段很無所謂的時間。學生看起來都昏昏欲睡，但大家都屏住氣息，以免被以老師為首，包含高年級學生在內等人給盯上。
「那麼，請堀北學生會長發表最後的感言。」
堀北學隨著司儀的發言，徐徐走向準備在講台上的麥克風。
如果是以前的堀北……我是指妹妹那方，或許光是哥哥登場她就會畏縮。
不過，現在堀北就像在守望哥哥辭退一般，帶著堅定的眼神凝望著他。
「我對可以率領學生會約兩年期間感到驕傲，同時也覺得很感謝。謝謝。」
堀北的哥哥結束極簡短的寒暄，便靜靜往後退，回到原本的位置。
內容完全沒有感動的語句，可以說是義務般嚴肅進行的寒暄。
然而，看來退休典禮不會就這麼結束。
講台上的學生會幹部們，沒垮下僵硬姿勢地站著。
「堀北學生會長，至今為止辛苦您了。那麼，在此有請新就任學生會長的二年A班南雲雅說句話。」
就任新學生會長的南雲被這麼呼喚便往前走，站在麥克風前。
在講台盛情守望其身影的學生會成員中，也有一年級一之瀨的身影。
「我是二年A班的南雲。堀北學生會長，實在感謝您至今既嚴格又親切的指導。能陪伴歷屆中也發揮數一數二領導能力的最佳學生會長，我甚感光榮，同時也想表示敬意。」
他說完，就朝堀北哥哥的方向深深低下頭，接著重新面向在校生。
「容我再次自我介紹。我叫南雲雅。這次將就任高度育成高級中學的學生會長。今後還請多多指教。」
那與我在體育祭上瞥見的態度截然不同，南雲非常溫文有禮。他在體育祭上露出的表情及態度全都銷聲匿跡。不過我這麼感覺也只是彈指之間的事。
南雲就像要一改沉穩氣氛似的露出小小的微笑。
「我就開門見山地說了。首先，我承諾將改變學生會的任期與任命，以及總選舉的做法。我認為可以把前學生會長堀北歷年在十二月舉辦的總選舉改成十月，這會是一種嘗試。在早期階段就轉移到下個世代的思慮，將產生一定的效果。因此，我判斷這是新學生會邁向新階段的時刻。我也會把學生會長，以及學生會幹部的任期變更成在學中無限期，而且直到畢業為止都能繼續任職。同時廢除總選舉制度以及規定人數限制，創造總是可以接受學生會幹部的制度。換句話說，只要是優秀且必要的人，不論何時、不論多少人都能成為學生會成員來活動。萬一有人在任期中被判斷不適任，我也會建立在會議上進行多數表決，藉此除名的規章。以此為開端，請容我向集合在此的學生、老師及前學生會長率領的學生會諸位幹部進行宣言——作為今後的學校制度……首先我打算把歷代學生會遵守至今，學校應有的模樣全都破壞掉。」
他如此強力地揚言。這發言彷佛在否定站在他身後的前學生會長的一切功績。
「我本來想立刻執行我所想的新體制，但是很遺憾，我無法這麼做。因為新上任的學生會長會有各式各樣的束縛呢。」
南雲瞥了前學生會長堀北一眼，隨即就轉向在校生們。
「我保證會在近期掀起大革命。有實力的學生就儘管往上爬，沒實力的學生就墜到谷底。我會將這所學校變成真正的實力主義學校，還請多多指教。」
體育館頓時因為這項宣言而鴉雀無聲。但隨後，幾乎所有二年級學生都發出喜悅的尖叫聲，並熱鬧了起來。也許二年級生與三年級生之間，有我們一年級不知道的戰鬥。這是讓我如此感受的事件。
1
我們結束了那樣的活動。現在是第二學期過半的某日午休。
我的周遭開始一點一點發生小變化。D班度過無人島、體育祭這種大型活動，雖然步調很緩慢，不過我們開始擁有作為班級的統整性。原本很小的朋友圈逐漸擴大，當初以為無法打成一片的人們也要好了起來。
大家對上課的應對也顯著地好轉。很大的因素應該就是帶來遲到、打瞌睡、私下交談、施暴這些種種不安要素的問題兒童——須藤展現了變化。
體育祭之後，儘管天數還不多，但可以看見他態度大部分都改善了。偶爾會看見他上課昏昏欲睡，但那大概是他在籃球社激烈練習帶來的影響。他課堂中就算很困也一定會寫筆記。因為日後要整理給堀北確認，或許這般監視體制也帶來了影響。
他對池、山內那些朋友也停止使用粗魯的暴力，相處方式變得很和善。
這大概是因為自己恣意四處大鬧而覺得丟臉，以及不想降低心上人堀北對自己評價的關係吧。改變動機大致上就是這些。
總之，須藤正一步步紮實地成長，並開始提升周圍對他的評價。
另一方面，這種變化不光是須藤，也來到了我身上。
雖然該把這理解成是好事還是壞事，其界線非常難以判斷。
「你一個人嗎？」
我正在整理近況時，被人從正側方搭了話。
「一個人不好嗎？」
感覺我隔壁鄰居堀北好像輕笑了一下。我稍微瞪了她。
「你重要的朋友——池同學、山內同學，來約你的次數急遽減少了呢。」
「……是嗎？」
她啰嗦地附上「急遽」這個字眼，表現出她壞心眼的性格。
「哎呀，是我誤會了嗎？最近中午和放學後，你好像都是一個人呢。」
池和山內帶著博士出了教室。他們是要去櫸樹購物中心吧。
我認為自己就像釋迦牟尼佛一樣冷靜，但堀北似乎看穿了一切。
對。這點應該就是我的其中一部分變化。體育祭之後，我就不太會受到最像朋友的兩人邀約。不，是他們變得完全不理我了。
「沒辦法呢。他們以為你們全部都是一丘之貉，是一群沒用的學生，所以才會團結在一起，可是你其實藏著很強的體能。」
「什麼很強的體能啊。我頂多是腳程快了點吧。」
「但你的腳程之快——尤其就學生來說是很快的呢。再說，他們應該也回顧了至今為止的事情吧？他們大概也有注意到你測量握力的數值高於平均。況且，你應該知道吧？人基本上都有討厭別人優秀的傾向，加上你的情況是把優秀部分隱瞞起來呢。」
這種事用不著你說我也知道。不過，我也不得不承認自己沒有明確理解。抱著「頂多只是跑得快」的想法是事實。
「那麼，你就慢慢享受單人生活吧。」
堀北留下一句挖苦，就好像要去哪兒似的飄逸著長發，接著離開了教室。
她明明總是獨自一人，威風凜凜的態度卻有點令人尊敬。
我目送她的背影，這時，還留在教室的輕井澤對我投來難以言喻的視線。但眼神才剛交錯，她就彷佛沒打算看我這裡似的自然撇開視線。那眼神明顯別有意圖，但她沒有特別說些什麼，就慢了堀北一些走出教室。她飄揚的裙子長度之短讓人很在意，比其他學生們都更短一些。好像在誤差一兩公分的世界中全力生存一樣。
「那傢伙是怎樣……算了，沒差。」
「欸，綾小路同學。」
當我正思索要怎麼做時，身邊出現了一名意想不到的訪客。
她是和輕井澤同類型的辣妹型女生——佐藤。我不知道她叫什麼名字。她是和池、山內他們也很不錯的女生。我也有參加他們的群組聊天室，但和她幾乎沒有交集。
雖然是同班同學，但她是我幾乎沒說過話的對象。
她是願意親近男生的女生，感覺會像櫛田那樣受歡迎，但她沒那麼多身為異性的人氣。
池好像是說她外表感覺很輕浮，一定很習慣男人，他謝絕那種婊子。真是複雜的男人心。
就拜訪的時機看來，她也許在等我落單。
佐藤帶著一副好像不太沉著的樣子張望四周。
「有什麼事嗎？」
面對稀奇的狀況，我只能這麼反問。
「嗯，算是吧。一言難盡。」
她含糊其辭。遺憾的是，我無法推測話題內容。
我太缺乏有關佐藤這名學生的資訊。
「那個啊——該怎麼說呢，可以稍微借個時間嗎？我有些話要說。」