第五卷 時代的轉捩點

後半場的最後,總結這場體育祭的一千兩百公尺接力即將開始。除了D班以外,場上的氣氛都升到最高潮。

「是最後競賽了呢……這裡也必須找替補——」

「呼啊、呼啊!抱歉,久等了!現在怎麼樣了!」

氣喘吁吁的須藤,以及稍微慢了點的堀北都回來了。

「須藤同學,你回來了呀。」

「……抱歉啊,我上大號拖有點久。」

那張表情隱約看得出來心情輕快。

然而,許多學生對須藤卻是冷眼相待。須藤正面接受了那些眼神。

「抱歉,我因為發火而揍了平田,還降低了士氣。D班快要輸掉也都是我的責任。」

須藤在被人責備之前先這麼說,並且深深低下了頭。如果是至今為止的那個須藤,這種事情他連演都不會演吧。感覺得到他一定發生了什麼。

平田有些驚訝,也有點高興地笑了笑。

雖然他那張有點腫脹的臉頰令人心疼,但他好像已經不介意那種事情。

「幹嘛啊,健。這很不像你喔。」

池不禁對這副模樣吐嘈。

「自己做錯的事情就必須承認錯誤呢,也讓我和你道歉吧,寬治。」

「我們輸掉也不是你的錯,畢竟我也不擅長運動……抱歉啊,我派不上用場。」

因為一個道歉,大家都漸漸諒解了他。大部分瞪著須藤的學生們也幾乎都沒能留下須藤那樣的成績。

「要是接力的替補還沒決定,就讓我跑吧。」

「除了你以外,就沒有其他學生可以交付了喲。對吧,各位。」

最終競賽一千兩百公尺接力的規則是混男女。各班跑者必然要設定成男女各半。男女各三名,一人跑完兩百公尺。

「我能要求替補嗎……因為我這雙腳無法留下令人滿意的結果。」

須藤的事情談妥後,堀北便抱歉似的提出請求。

「這樣好嗎,堀北?你為了比這場接力一直很努力吧。」

「……沒辦法,憑我現在的狀態,也不知是否能贏過池同學。抱歉。」

沉重嚴肅的會議場合上,堀北也跟著須藤深深地低下頭。

她至今有變得這麼坦率過嗎?

堀北的身心經龍園之手徹底破壞。

她爭取到的最後一棒,是她自己為了在這一天、這一刻,和哥哥並肩同行,而在心中描繪出的事情。

儘管不甘心地顫抖雙手,她也拚命抵抗那無法實現的夢想。

如果強行出賽,D班就無疑會在接力上敗北。

平田答應此事、點頭同意,並決定讓櫛田代為參加。

以須藤為首,再加上平田、三宅、前園、小野寺等五人,並決定讓櫛田代替堀北出賽,D班以此編隊挑戰接力。

因為D班裡沒有除此之外感覺能參加的短跑選手。

決定成員之後,平田在我以眼神示意的同時開口說道:

「那個……抱歉,雖然很唐突,但其實我——」

但另一名男學生就像在插話似的同時做出發言。

「等一下。抱歉……也能讓我棄權嗎?」

這麼說的,是原定要參加男生名額的三宅。他好像有點拖著右腳。

「其實我在上午的兩百公尺賽跑時扭傷了腳踝……我本來覺得休息就會痊癒,但還是很痛。」

看來這裡也有學生不小心受傷。

「這麼一來,好像也必須從男生里派出一名替補了呢。」

平田這麼說,止住說到一半的話,接著張望四周。

然而,這場最後的競賽,如果對腳程沒有絕對的自信,應該不會有學生想參加吧。

等了一會兒也沒有出現自願者,我於是決定報名。

「那可以讓我跑嗎?當然,我會支付代跑的點數。」

「咦?給綾小路跑嗎?你……腳程快嗎?」

當然,任何人應該都對我沒抱有腳程快的印象吧。

「我贊成喔。我至今為止都一直觀察大家,我認為他是會確實留下結果的人。」

平田一句話就封殺了近似反對意見的發言。這是平時就贏得信賴的男人的說話分量。誰都變得無法做出反駁意見。

「另外,D班的陣容不能說是最佳成員,所以要不要以搶先甩開對手的作戰去跑呢,須藤同學?我想從規則去思考,這也能取得優勢。我認為由擅長起跑、腳程快的你先甩開對手,一口氣贏得距離會比較好。形式是我維持你贏來的優勢,再把領先優勢交給後面學生。」

那是也會摻雜高年級生,十二人同時起跑的終極接力。由於無法準備十二人份的跑道,所以起跑會並排。規則是可以由領先者使用內側跑道。換句話說,最重要的就是最初佔位。如果可以在起跑衝刺上搶先第一,不用捲入混戰就可以解決。

「……算了,沒辦法呢。如果要贏的話,除此之外應該也沒辦法。」

順序是須藤第一棒,擁有穩定腳程的平田第二棒,接著插入含櫛田在內的三名女生,最後則是我。再怎麼說我的評價似乎也比女生高,於是成了最後一棒。就理由來說,這目的是想把跑得慢的學生放在中間消耗吧。這樣比較省事。

各年級、各班選出的傑出菁英們集中在操場中央。其中也有堀北的哥哥或南雲等人的身影。

「須藤同學,交給你嘍!」

櫛田等跑者配合如此喊叫的平田,也對須藤喊出高亢的聲援。須藤表現出了幹勁,進了跑道。一年級好像稍微比較有利,排列配置是D班位在最內側,三年A班在最外側。

因為到三年級為止有三名女生,起跑優勢感覺很壓倒性。

氣氛高漲到最高點之後,最後的接力賽終於要開始了。

雖然我們D班在體育祭上沒勝算,但只要在這裡拿下勝利,今後發展說不定也會大有改變。應該有這種預感吧。

我們的陣營里也傳來了加油聲。

「真是好險,我差點就棄權了呢。」

「是啊,沒想到三宅會受傷。」

我一開始就原定要在這場最後的接力代替平田參賽。當然,這件事除了平田之外,誰也不知道。

「這樣就可以了吧,綾小路同學。」

「嗯,請你做了各種安排,還真是抱歉啊。」

「這對D班來說,是理所當然的事情喔。我也不願意一直被龍園同學打擊,我可以想成他會因為你去跑而稍微受到驚嚇吧?」

「我會不辜負你的期待,好好努力。比起這個,我們現在先幫須藤加油吧。」

須藤毫無緊張之色,在宣告起跑的聲音響起同時,跑出了很理想的起跑。即使在至今看過的練習里,這也可以說是時間點最佳的衝刺。他展現出從第一步就領先十一人的氣勢。我可以看見他在學生們發出「唔哇!」的聲援同時高速向前移動。

「好強,真快!」

須藤展開壓倒性表現,連在一旁觀戰的柴田都很佩服。

二、三年級男生的速度應該也很快,但他們卻被捲入混戰,苦於佔位。須藤趁機逐漸超前,帶著十五公尺以上的優勢回來。

「交給你了,平田!」

D班對這理想的領先熱血沸騰。須藤把棒子遞給下一名跑者——平田。

這名讀書、運動都完美的混合型男人,在此也表現得很華麗。

後續學生也跟在後頭,不過拉開的差距幾乎沒被縮短,我們如計畫維持領先,就這麼輪到第三棒的小野寺跑。如果要說有問題的話,就是從這裡開始的。小野寺就女生來說跑得很快,但後面逼近而來的幾乎都是男生們。那些領先穩穩地逐漸被拉近。交棒給第四棒的前園時,領先就幾乎已經消失,我們在她跑出時,總算被二年A班的男生超前。

儘管我們以第一名為目標,但高年級生果然很強。前園接著甚至被三年A班超越,逐漸被後面跑者逼近。三年A班和二年A班變得領先。這應該就如周圍的猜想吧。然而,體育祭總會發生意外。要把棒子交給第五棒的那名A班女生,在距離下一名跑者後方大約五十公尺處不小心摔了跤。雖然她急忙重新站起,但二年A班趁機領先,轉眼間就產生了劇烈的差距。棒子交到第五棒櫛田手上時,D班也被同年級的A班超前,掉到了第七名。綜合能力上好像還是其他班級比較有利。我原本以為至少能把上台領獎當作目標,但這好像成了一場嚴苛的硬仗。在一年級無法匹敵的情況中,只有一年B班作為第三名拚命緊咬上去。

B班的王牌柴田

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