「按照干支動物順序去分編的學生姓名,就是找出優待者的關鍵呢。」
目前我所在的地點,是擁擠的咖啡廳「帕雷特」最裡面的桌位。
暑假結束,我和平田、輕井澤、堀北這些奇妙的成員圍著午餐餐桌,目的是為了複習暑假中舉行的船上特別考試。尋找優待者分成十二干支小組,由混合的隊伍進行。我們正在對答案。
「兔子在干支里的順序是第四,組員順序則是——綾小路同學、一之瀨同學、伊吹同學,接著輕井澤同學呢。」
「這樣啊。我按照五十音順序是第四個,所以才會是優待者呢。」
輕井澤佩服地點頭。話雖如此,但在場兩名女生乍看應該很不搭調,卻因為平田的存在,不知為何完全消除了突兀感,真是不可思議。
「不過啊,那規律豈不是非常簡單嗎?應該說是誰都懂嗎?也就是說,堀北同學你們龍組的優待者,就是第五名的櫛田同學吧?」
輕井澤詢問答案,啪地插下吸管,把牛奶送入口中。
「是啊,如果知道答案,就確實很簡單。不過,要在考試上得到這項答案很不容易。只知道自己班級有的三個優待者,無法得到優待者規律的確鑿證據。」
包括我們自己班級的優待者在內,大概還必須再知道一個班級的三名優待者姓名,才會勉強看得出其可能性吧。況且,就算髮現優待者是以「與干支順序相應之名字順序」而定,最初的第一次答題具有風險這點依然不會改變。
因為萬一猜錯答案,就會受到相當大的損害。
當然,如果贏了那項賭注,也可以一口氣扭轉一切。
「我在意的是C班呢,我認為龍園同學在考試中就摸索到了規律。」
平田的推測大概是對的。如果不是那樣的話,他無法做到那種程度。
「可是啊,這不是很奇怪嗎?如果是這樣,那他為什麼會失誤?」
「這點我確實也很在意。雖說有巨大風險,但如果知道規律,就算在結果上識破所有優待者也不奇怪。換句話說,他們班照理來說不會弄錯答案。」
然而,如果試著整理狀況,C班事實上卻答錯了答案。
堀北從稍微不同的觀點說出自己的推理。
「就算C班看起來像是龍園同學的一人舞台,但還是可以想像他們並非團結一致吧。因為也會有不少人對獨裁政權累積不滿。」
「確實如此呢。全體學生都有作答權,所以我認為也無法徹底排除不服龍園同學方針的學生,或是他無法徹底統率的學生,就是他失策的理由。畢竟自己如果答題正確,收到的點數也很龐大呢。」
堀北和平田的推理方向不錯。然而,我們無法斷定就是如此,也依然是個事實。要說為什麼,因為如果有叛徒的話,龍園就會徹底找出那個人物。就算刪掉郵件來躲過那種場面,那傢伙或許甚至會踏入確認個人點數的這一步。
「你怎麼想,綾小路同學?」
堀北這麼做球,平田和輕井澤因此同時看來我這邊。
面對集中在我身上的視線,我差點嗆到口水。
「我不知道耶,完全沒頭緒。」
我這麼打哈哈,他們就一口氣失去興趣地散開視線。
只有輕井澤還看著我這邊,我稍微和她對上眼,她遲了點便撇開視線。
「不管怎麼樣,構築關係就是我們的當務之急了吧。而且,像這樣和堀北同學、綾小路同學一起商量,我覺得很開心呢。」
堀北從沒期盼過平田希望進行的討論。
但是,兩場特別考試結束之後,堀北的想法應該也終於開始出現變化。因為自己被逼入絕境,所以開始一點一點理解獨自一人無法戰鬥的這件事實。
「這也沒辦法吧。干支考試是絕對無法靠一個人完全攻略的特殊試煉。如果可以預期今後也會有那種考試,擁有某程度上的人脈,就會變得很必要。」
看來讓堀北改變想法的最大要因正是那點。不過她說得沒錯。不斷孤獨地戰鬥也有極限。可以想像今後會有許多無法獨自戰鬥,社會縮影般的考試。
「話說回來,你們順利從龍園同學的手中逃出來了呢。」
不同於堀北的隊伍,身為別組優待者的輕井澤沒被識破真面目,漂亮地考完了考試。帶給D班的間接益處也絕對不小。
「算是吧,我可是意外地擅長擺撲克臉呢,對吧——洋介同學?」
輕井澤抱著平田的手臂,往上看著他,露出了微笑。我甚至無法想像他們兩個的關係有過摩擦。至於這是不是演技,我並不感興趣。
「因為龍園作答前,有其他人弄錯了答案呢。是多虧了那件事。」
不過,她是何時變得會以平田的名字來稱呼他的呢……洋介——雖然我想稍微試著這麼叫他,不過我沒辦法。這或許是平田和輕井澤兩人的複雜情況所創造出的新關係。
平田用笑容回應這樣的輕井澤,接著面向堀北。
「我有一個提議,可以聽我說嗎?」
面對平田的提議,堀北沒有答覆,貫徹了沉默。這表示這樣的意思——說吧。
「首先,為了團結班級,我想拉櫛田同學入伙。我認為她可以補足我們四人無法顧全的部分。因為以池同學、山內同學為始,能完全統合多數男生的人物很有限呢。」
可以駕馭那種學生的勝任者,說不定確實就是櫛田。然而,不知道堀北會不會輕易同意。從入學到現在,她們兩個的關係一直都很糟糕。
「不需要,在控制的這層意義上我不會否定,但這件事就算只有我們也做得到。我就是為此才找你和輕井澤同學。如果你們兩位願意幫助我,就可以突破問題。你們若是像某位仁兄那樣性格彆扭,或許就另當別論了呢。」
她斜眼看向我。實在是很沒禮貌的傢伙。
「如果是綾小路同學的話,他也許的確跟不上我們呢——」
平田以外的兩人同意似的點了點頭。
「你們覺得我彆扭,還真是錯怪了我。我是隨波逐流的群眾之一,正好就是你所說的可操控之人。換句話說,就是我是個小人物。」
「會說自己是小人物的,通常都不會是小人物。這是一種答案。」
「那你是小人物嗎?」
「我?我怎麼可能會是小人物?你能不能別小看我?」
「……好、好的。」
這過程已經只能讓人想成是搞笑短劇,但堀北看來完全不像在說笑。非常難以判斷這是在搞笑還是什麼,但她大概無疑是認真的吧。
1
下午的課堂成了兩小時的班會。
D班班導茶柱老師一來到教室,就淡然地開始進行說明。
「今天起課程就會再次開始,但第二學期從九月到十月初為止的一個月期間,會增加為了體育祭做準備的體育課。我會發新課表,要好好保管。另外,關於體育祭的資料也會連同課表一併發出。請排頭學生把資料往後傳。」
一聽見體育祭這字眼,部分學生就發出了慘叫。雖然也有學生期待這項活動的到來,但活動如果是以體育為主,果然還是會有許多學生不由得覺得討厭。
「另外,學校首頁也像資料這樣公開了活動詳情。有需要的話,請參閱網頁。」
「老師,請問這也是特別考試之一嗎?」
平田身為班級代表,在舉手之後提出問題。
老師當然會回答「沒錯」——雖然任何人都這麼想……
「要怎麼理解是你們的自由。無論如何,那都無疑會對各班造成巨大影響。」
茶柱老師這麼說道,做出既非肯定、也非否定的曖昧回答方式。不擅長運動的學生更是發出慘叫。如果這是普通學校,學生不認真也好、蹺掉也好,都可以隨自己高興,但因為那是左右班級命運的活動,就算不擅長也無法逃避。
「好耶。」
須藤等少部分學生對運動擁有絕對自信,他們像在表示機會就是現在般地興緻勃勃。這應該也能說是第一場可以靠腦筋以外的事情為班上貢獻的考試。
「綾小路同學,這個——」
正當周遭的同學都想落荒而逃,獨自不斷閱讀資料的堀北發現了某事而指著資料。我也翻動資料,確認那個地方,發現那裡寫的是很出乎意料的考試方式。雖是一瞬間,但茶柱老師好像看向我這裡。
「已經有人過目資料發現到了吧,這次體育祭採用將所有年級分成兩組的比賽方式。你們D班決定分到紅組,A班也同樣會作為紅組而戰。也就是體育祭這段