特別考試——通常從這個詞聯想到的會是筆試，或者運動性質的實技測驗，抑或其他的什麼吧。不過我就讀的高度育成高中，它的特別考試可不是那麼天真的東西。像是讓我們在無人島上進行班級對抗的野外求生集訓、讓我們在船上進行謊言互相碰撞的智力思考遊戲——這種顛覆常識的考試在整個暑假連日舉行。
而造訪這樣的一年級學生的短暫休息，包含今天在內就只剩下七天。結束的話第二學期就會開始。
順帶一提，我度過假日的方式很簡單。要說為什麼，是因為不會有任何人來跟我搭話，而我也不會去和別人搭話，就這樣一天過一天。總之就是很孤獨。
「雖然這也沒差。」
光是自由我就心滿意足了。我不會奢求多餘的幸福。
比起這些，我最近開始覺得朋友並不是越多越好。只要和越多人有聯繫，就會越是增加與人的來往。這也有點麻煩。就算我的朋友打電話過來，說不定我也會忍不住華麗地無視來電。
但是就算孤獨，我也有幾件事要做。現在我就正打算結束掉其中一件。我操作手機，連到自己的點數餘額畫面。那裡顯示的額度是十萬六千兩百一十九點。我要把其中十萬點匯給了別人……也就是匯給了同班同學須藤健。
不久，收款人須藤來電，電話聲響起。
「嗨，綾小路。你現在在幹嘛？」
「沒特別在做什麼。頂多在想晚餐要吃什麼。」
「這樣啊。我剛才吃了雞胸肉喔。雖然味道單調且容易吃膩，但相對可以有很多煮法，像是烤的或水煮……是說，這種事情怎樣都無所謂。我想說的是關於占卜。」
占卜？他還真是拋出了不像是他會說出口的字彙。須藤基本上喜歡黑白分明的事情，就像他吃雞胸肉一樣，他會追求那種單純的事物。沒想到這樣的須藤居然會說出這般擁有強烈抽象形象的占卜。
「其實啊，據說暑假有個非常靈驗的占卜師來到『櫸樹購物中心』。這話題在高年級之間變得很熱門耶。社團活動里也全是那個占卜師的話題，所以我很好奇呢。再說『臨時收入』也匯進來了，真有種想要大玩一場的心情。所以說，我們就一起去吧。當然，我可是會請客喔。」
這是同班同學須藤的出遊邀約。
說到櫸樹購物中心，這是平時學生們在利用的複合設施名稱。
雖然我們必須生活在這所學校的用地里，但學校相對也替學生整備充實的設備。然而，學校里不像外面世界那樣擁有無限大的可能性。偶像演唱會、遊樂園、動物園等等都不存在。有限用地中的有限設施——反過來說，這就是個狹窄的世界。聽說在這樣的學校里，每逢新活動到來，學生就會因為小小的話題而興緻沸騰，不過真沒想到居然會流行占卜呢。真是出乎意料。雖然這麼說，我還是以比較善意的角度來理解了這件事。
久未受邀的我壓抑不住喜悅，於是這麼反問：
「你什麼時候要去？」
「明天早上。聽說十點開始營業，但要是不早點排隊，據說會大排長龍。我想在九點半抵達目的地。」
看來須藤腦中已經構築完大致上的行程，這樣事情就快了。
「我這邊的安排沒問題，但你社團活動沒關係嗎？」
「嗯，明天休息。因為大賽剛結束啊。我之前每天都泡在練習里直到筋疲力竭。要是不讓我稍微休息，身體可是會受不了呢。」
須藤今天參加了籃球大賽。正因為他本人為了今天的比賽每天都默默練習，我也很好奇結果如何。而且，我還有另一件事情很在意。
「當時沒什麼特別的『麻煩』嗎？」
我意味深長地強調「麻煩」部分，如此問道。須藤也立刻推知了我的意思。
「嗯，我可是費了一番功夫。當時又是監察、又是教練的，監視人員的數量簡直無法和國中時期相提並論。比賽之外的時間，我們也不能和其他學校的人好好說話。就連廁所都要上我們學校限定，或該說是專用的一間呢。我還以為再怎麼樣都沒辦法。」
雖說這是特例可出校的社團活動，不過校方的檢查似乎果然很嚴格。
「但是，我總算是設法辦到了。我說肚子痛，於是就順利溜出去了。」
「這樣啊，那就好。山內那邊呢？」
「資料已經確實消除歸還。別擔心啦。我也了解。」
對須藤而言，這也攸關自己的校園生活。他應該不會做出糊塗的行為。但即使如此，我還是改天再去接觸山內，確認資料是否順利消除似乎會比較好。我必須謹慎再謹慎。
「順帶一提，那場重要的比賽你有出場嗎？」
「嗯，一年級只有我出場喔。我還有得分呢。雖然這麼說，但比賽輸了，所以這也沒什麼好驕傲的。」
我不知道詳情，不過一年級光是有出場，應該就是件很不得了的事情。我在須藤的話里感受到與其說懊悔，不如說是接受事實般的感覺。所以，我應該將此視為他在籃球社有踏實地留下成果吧。他應該針對大賽拚命地做了練習。尤其正因為一年級學生被拖去考特別考試而不在學校，照理說練習時間也會比其他學年還要短呢。
「所以怎麼樣啊，占卜。你去還是不去？」
「哎，我也並沒有特別的安排，我就去吧——」
當我正在做出應允，須藤就有點像在堵我說話似的說道：
「你絕對要邀請鈴音喔。絕對要。懂嗎？」
「……原來如此。」
看來須藤不是想和我去占卜，而是想和堀北一起去。
他覺得就算自己邀約，成功機率也很低，於是才無可奈何地推我出面。
「只不過……我不認為那傢伙會對占卜感興趣耶。」
「就算這樣你也要把她找出來啦。這是你唯一辦得到的特技吧？」
這是怎樣的特技啦。我真希望他別把我當成叫出堀北的機器來使用。
「我就姑且問問，可是你別太期待喔。」
「不可以只是姑且問問。」
「不可以嗎……」
須藤話中稍微蘊含怒氣，同時也富有分量。
他應該是完全假想堀北在場，而擬訂明天的計畫吧。
「絕對必須是這樣。要是不邀堀北就沒意義了。」
「就算你這麼對我說，但我不知道那傢伙明天的安排，也不曉得她對占卜有沒有興趣。像是購物或觀賞電影之類的活動，這些作為邀約門檻，難度不是比較低嗎？」
「不用擔心啦。女人全都喜歡占卜。」
我想這是徹底的片面之詞……
哎，硬要說的話女生是有喜歡占卜的形象。可是僅限堀北來說，我實在無法想像她會像普通女孩子那樣開心地表現出對占卜有興趣的模樣。
「聽好，之後你要確實聯絡我有沒有約到她喔。一定要喔。」
他這麼說完，就強行結束通話，掛掉了電話。
我就在想須藤邀我去占卜很奇怪，果然是這麼回事啊。
儘管有些失望，我還是設法轉換了心情。
先去聯絡堀北應該會比較好。假如改天被須藤知道我無視他的要求，處理起來也會很麻煩。我心想趁自己還沒忘記，於是就當場打給了堀北。
不久，堀北接起電話。
「欸，堀北。你喜歡占卜嗎？」
女生都喜歡占卜——只有這女人會破壞世間對普通女生懷有的這般印象。
『真是開口就問了奇怪的事情呢。』
這是理所當然的反應。不過，就我的立場來說，我沒有其他方式突破這個話題，所以也沒辦法。
「如果你願意回答，我就省事了。」
『換句話說，要是我不回答，就有讓你無法省事的可能性？』
沒想到她會這麼反問，但我確實會有無法省麻煩的可能性。我的腦海浮現出自己被須藤施展頭蓋骨固定技的畫面。
「所以，你願意幫我嗎？」
『假如你不介意這樣會欠我一個人情的話。』
請她回答喜不喜歡占卜，我就得欠下人情嗎……
我受到衝動驅使，忍不住想稍微移動握著手機的右手拇指去掛斷電話，可是我現在必須忍耐。我想起須藤憤怒的表情，打消了念頭。
「你可以先當成是這樣。」
堀北領悟到這個答案對她有價值，就稍微停頓了一會兒，接著如此回答：
『這個嘛……雖然不抱熱情，但說討厭就會是在撒謊了呢。』