茶柱老師踏入教室的瞬間，便驚訝似的環看學生們。同學們屏息等待著期中考公布成績，因而使教室瀰漫著非比尋常的氣氛。
「老師，聽說今天要公布考試成績。請問是什麼時候呢？」
「平田，你也沒必要這麼興奮吧？那種程度的考試應該很輕鬆。」
「……請問是什麼時候呢？」
「你就開心吧，我現在就要公布。因為如果放學後才講，也會趕不上各式各樣的手續呢。」
「這是……什麼意思呢？」
「別緊張，我現在就公布。」
一如以往，這所學校都會把詳細資訊統整好，再一併告知學生吧。
老師把一張記載著學生名字和分數的大張白紙貼在黑板上。
「老實說我很佩服。真沒想到你們會考這麼高分。數學、國文還有社會成績並列榜首，也就是考到滿分的人，高達十名以上。」
紙上排列著一百的這個數字，而學生們都發出了歡呼聲。不過部分學生卻沒露出笑容。因為只有須藤的英文成績才最重要。
接著——
張貼在黑板上的考試結果表……顯示著須藤在五個科目之中，有四科是六十分左右，分數考得相當高。而最重要的英文成績則是三十九分。
「好耶！」
須藤不禁站起來大叫。池和山內他們也同時高興地站了起來。
上面也找不到標示不及格的紅線。我和櫛田彼此互看，總之是鬆了口氣。堀北……她的表情雖然沒有露出笑容或喜悅，但看來好像也放心了。
「老師，你看到了吧！我們該認真的時候還是會認真的！」
池露出洋洋得意的表情。
「是啊，我承認你們真的努力了。不過——」
茶柱老師拿起了紅筆。
「啊……？」
須藤的口中發出了這種呆愣的聲音。
他的名字上被划了一條紅線。
「什……什麼啊。這是怎麼回事啊？」
「須藤，你考不及格了。」
「啥？騙人的吧？少亂說了，為什麼我不及格啊！」
率先對茶柱老師的告知提出反駁的，當然就是須藤。
須藤被視為不及格，使教室里的氣氛由喜悅轉為了騷動。
「須藤，你的英文考得不及格。也就是說，你到此為止了。」
「你別開玩笑了，不及格是三十二分吧！我應該達標了吧！」
「是誰在什麼時候講過不及格分數就是三十二分了。」
「不不不，老師你說過了！對吧各位！」
池也為了聲援須藤而喊道。
「你們講什麼都沒用。這是不爭的事實。這次期中考的不及格標準是未滿四十分。也就是說須藤少了一分。真是可惜啊。」
「四、四十分！我可沒聽說過！我怎麼能接受啊！」
「既然如此，我就告訴你這間學校對於不及格的判定標準吧。」
茶柱老師在黑板上寫出簡單的算式。
上面寫著——79.6÷2 = 39.8這些數字。
「上次跟這次的不及格標準，都是每個班級各別設定的。而它的演算法是平均分數除以二。所以得考到這個答案以上的分數。」
換句話說，三十九點八分以下就會遭受不及格的判定。
「如此一來就證明了你不及格。以上。」
「這是騙人的吧……也就是說……我……我要被退學了嗎？」
「雖然這段時間很短暫，不過辛苦你了。放學後要請你提出退學申請書，而屆時也需要監護人陪同。我待會兒會去做連絡。」
老師淡然、若無其事地進行報告。學生看見老師這種模樣，才終於開始體會到這是事實。
「剩下的學生都做得很好。毫無疑問都及格了。避免在下次的期末考不及格，你們要好好精進自己。那麼，下一件事情——」
「老、老師。請問須藤同學真的要被退學了嗎？有沒有補救方案呢？」
最先擔心須藤的人，是平田。
儘管須藤討厭他，還對他說出了粗暴無禮的話。
「這是事實。只要考不及格就到此為止了。須藤要被退學。」
「……能不能請您讓我看一下須藤同學的答案卷？」
「你就算看了，上面也沒有地方改錯喔！算了，我早就料到會有人提出抗議。」
老師似乎把須藤的英文答案卷帶了過來。她把答案卷遞給平田。
平田隨即將視線落在題目上。然而，卻馬上露出沉重的表情。
「沒有……改錯的地方。」
「如果你已經懂了的話，那麼班會就到這裡結束了。」
茶柱老師沒給予任何同情或機會，便無情地宣告須藤必須退學。池跟山內他們也知道安慰會造成反效果，於是無法說出什麼話。關於這點，平田他們也一樣。讓人傷心的是，部分同學感覺還鬆了口氣。這應該是他們對須藤這個班上的累贅能夠消失，而感受到的喜悅吧。
「須藤，放學後過來教師辦公室。就這樣。」
「……茶柱老師，能不能再讓我問一點問題呢？」
迄今保持沉默的堀北，迅速舉起了纖細的手臂。
堀北在目前為止的校園生活中，從來都沒有主動發言過。
對於這般異常的情景，以茶柱老師為首，全班都發出了驚呼。
「堀北，這還真是罕見耶。你居然會舉手發問。怎麼了？」
「老師，您剛才說上次考試未滿三十二分就是不及格。而這是依據剛剛的算式所求出的。請問這和上次的計算方式沒有差別嗎？」
「是啊，沒有差別。」
「那麼這裡就出現了一個疑點。我算出上次考試的平均成績是六十四點四分。將它除以二，就是三十二點二。換句話說，它超過了三十二分。即使如此仍是未滿三十二分才算不及格，也就意味著小數點被捨去了。這和這次的演算法互相矛盾。」
「的、的確是這樣。如果依照上次的規則，那期中考未滿三十九分才算不及格！」
也就是說，考到三十九分的須藤，能千鈞一髮地避開不及格。
「原來如此。你似乎是預料到須藤的成績會很危險，所以才會只有英文成績考得這麼低啊。」
「堀北，你……」
須藤好像察覺到了什麼。接著像是突然驚覺到什麼，其他學生也將目光投向黑板上張貼的紙後，發現了這件事。儘管堀北五個科目之中有四科滿分，但是只有英文的成績極端地低，是五十一分。這明顯地不尋常。
「你該不會是——」
看來須藤也注意到了。
與其說是「或許」，不如說「肯定就是如此」。堀北為了多少降低英文的平均分數，而把自己的成績儘可能地往下降。
「如果您認為我的想法有誤，那請您告訴我上次跟這次的計算方式不同的理由。」
眼前忽然降下一道曙光。這是最後的希望了。
「這樣啊。那麼，我就更詳細地說明吧。很遺憾，你的計算方式有一個錯誤。在算出不及格的標準的時候，會將小數點四捨五入。所以上次的考試就判定為三十二分，這次則是四十分。這就是答案了。」
「……」
「你自己心裡應該也有發現小數點以下會四捨五入。你應該是相信這個可能性，才會提出意見的吧……不過很遺憾呢。第一堂課差不多要開始了，我要走了。」
堀北失去追撃手段，陷入了沉默。茶柱老師的話並無矛盾。最終手段也就這樣子沒了。教室的門「砰」的一聲關上後，教室就被寂靜給籠罩。
雖然須藤對於退學的事實感到不知所措，但還是盯著為了救援他而降低自己分數的堀北——那個不管怎樣都想阻止須藤退學，而把自己的分數降到極限的堀北。
「……抱歉，我應該稍微再把分數降到最低限度的。」
堀北這麼簡短地說完，就慢慢坐了下來。
然而，對堀北來說，五十一分就算是個相當低的分數了。
要是再降到四十分附近，最壞的情況就是她自己也有遭受退學的風險。
「為什麼……你不是說很討厭我嗎？」
「我只是為了自己而行動，你別搞錯了。雖然最後也白忙一場。」
我慢慢地站了起來。
「你、你要去哪裡啊，綾小路！」