轉眼間就到了茶香芬芳洋溢的初夏時節，敬祝各位日益康泰。
高中開學以來，已經經過了一個半月。我過著恰如其分的平穩生活。
「喂，你有沒有在聽人說話？你的腦袋沒問題吧？」
堀北很沒禮貌地把手掌貼在我的額頭上，接著再貼回自己的額頭。
「好像也沒有發燒。」
「我沒發燒啦！我剛剛只是稍微沉浸在漫長的回憶里。」
我回想起迄今的過程，便深深地嘆了一 口氣。我答應堀北要協助她，不過目前正處於後侮莫及的狀態。
當時我雖然也是為了讓堀北振作，可是重新思考後，才覺得這實在很不像我的作風。
「那麼參謀大人，我該怎麼做才好呢？」
「這個嘛……當然，目前有必要再次說服須藤他們來參加讀書會。為此，也只能讓你去磕頭拜託了呢。」
「為什麼會變成這樣啊……起因是你和須藤他們起了爭執，不是嗎？」
「那是因為他們沒有全力以赴地認真學習。你不要搞錯焦點。」
這傢伙……真的打算幫助須藤他們嗎……？
「沒有櫛田的力量，不可能再次召集須藤他們。你也知道吧？」
「……我知道。為了顧全大局，我也只能做出犧牲。」
你到底有多討厭讓櫛田參與啊。堀北看似非常不滿，不過還是同意了。堀北平常都不允許櫛田接近她。我就把這當作是她最大的妥協吧。
「那我就不多說了。關於櫛田同學的事情，你能夠幫忙嗎？」
「我嗎？」
「這不是理所當然嗎？因為我已經和你簽訂契約了。在升上A班以前，你都要聽從我的命令，像只拉車的馬，不斷地為我效命。」
我一點也不記得自己有簽下這種契約。
「看，這裡也有契約書。」
哇，真的。上面不只寫著我的名字，連印章都蓋好了。
「你可是會被控偽造文書罪喔！」
我當場就把它撕爛、扔掉。堀北則走向了正在收拾書桌的櫛田身邊。
「櫛田同學，我有話想和你說。可以的話，你能陪我吃個午餐嗎？」
「午餐？堀北同學竟然會邀請我，還真是稀奇呢。嗯，可以喲。」
即使看見她另一面的我就在旁邊，櫛田也一如往常，絲毫沒有動搖。她爽快地答應了堀北。接著，我們和這樣的櫛田，一起前往了學校里人氣第一的咖啡廳帕雷特。
這裡是上次我和櫛田說謊把堀北叫出來，並惹她生氣的地方。
堀北說要請客，就幫櫛田點了飮料，而我當然是自掏腰包。
滿臉笑容的櫛田接過飮料，就坐到了座位上。我們兩個也在櫛田的前方坐了下來。
「謝謝你。那麼，你想對我說的是什麼呀？」
「為了避免須藤同學他們考不及格，能請你再次協助舉行讀書會嗎？」
「這是為了誰呢？是為了須藤同學他們嗎？」
連櫛田也不認為堀北當面所說出的請求，純粹是出於善意。
「不，這是為了我自己。」
「這樣啊，堀北同學果然是這樣的人呢。」
「你無法和沒意願助你朋友一臂之力的人合作嗎？」
「我覺得不管堀北同學你要抱持哪種想法，都是個人的自由喔。不過，我很高興你能坦率地回答我，因為我不希望你對我說出拙劣的謊言。我明白了，要我幫忙也沒問題喲。因為我們不都是同班同學嗎？對吧，綾小路同學？」
「喔、嗯，真是幫了大忙。」
「但是我想問堀北同學呢。堀北同學，你既不是為了朋友，也不是為了點數。而是為了升上A班才幫助他們吧？」
「沒錯。」
「這該說是令人不敢相信嗎……這不是不可能的嗎？啊，我並不是在瞧不起你喲。不過該怎麼說呢……班上大部分的人應該也都放棄了吧。」
「是因為我們目前跟A班的點數差距很大嗎？」
「嗯……而且老實說，我總覺得沒辦法追上呢。我們下個月也不確定會不會得到點數。這讓人有種意志消沉的感覺。」
櫛田的上半身軟趴趴地趴在桌上。
「我絕對會辦到。」
「綾小路同學也是以A班做為目標嗎？」
「是啊。他將會作為我的助手，一起和我達成升上A班的目標。」
別擅自把我當成你的助手啦。
「嗯……我知道了。讓我加入你們嘛。」
「當然啊，所以我才會拜託你幫忙讀書會的事。」
「不是這樣。我是想加入你們以A班為目標的活動。除了讀書會，接下來也要做很多事情吧？」
「是、是啊，雖然的確如此……」
「還是說，你不想要讓我加入？」
櫛田大大的雙眼盯著堀北，就像是在觀察她的表情。
「我知道了。這次的讀書會如果能順利進行，我就會正式請求你的協助。」
堀北如此回答。她對櫛田應該還抱持著疑慮吧。但是就算這樣也不得不答應，大概是由於她也知道櫛田擁有著自己欠缺的品德。
一板一眼的堀北一表示答應，櫛田就突然坐起上半身。
「真的嗎！太好了！」
櫛田發自內心開心似的當場高舉雙手，坦率地表達喜悅。她這種模樣，每個動作都相當可愛。
「堀北同學！綾小路同學！那麼就再次多多指教嘍。」
櫛田的雙手往我們這裡同時伸了過來。
儘管我和堀北有些不知所措，但我們還是握住了她的手。
「接下來的問題，就是須藤同學他們會不會乖乖答應了呢。」
「是啊。以現況來說或許有點困難。」
「那麼，這件事能不能再次交給我呢？我都加入你們了，這點小事就讓我來做嘛。好嗎？」
堀北被捲入了櫛田我行我素的行動之中，有點被她的氣勢所鎮住。
她拿出手機，似乎打算立刻行動。過了不久，被櫛田邀請而欣喜若狂的池和山內就出現了。然而，他們一看見我和堀北的臉，馬上就用眼神問我 「你該不會把聊天室的事講出去了！」。這情況正好，於是我就決定不理他們。在這種場合，說不定他們兩個的罪惡感會產生不錯的作用。
「抱歉，把你們兩位叫了出來。與其說是我，不如說是堀北同學有話想對你們說。」
「什什什……什麼事啊？我們……做了什麼嗎！」
真是反應過度……他們都嚇到腿軟了。
「你們兩個不打算參加平田同學的讀書會嗎？」
「咦？讀……讀書會？哎呀，我很懶得看書，而且平田太受歡迎了，也讓人很火大……考試前一天再背一背總會有辦法吧，再說我國中也是這樣熬過來的。」
山內對於池所說的話，也點了兩、三次頭。看來他們打算開夜車惡補。
「這還真像你們的作風呢。不過，這樣下去很有可能會遭受退學。」
「你還是老樣子自以為了不起啊。」
須藤出現，並一面瞪著堀北。他似乎也中了櫛田的甜蜜陷阱。
「須藤同學，最令人擔心的就是你了。你對退學太沒有危機感了。」
「這關你什麼事啊。你最好不要太超過，不然我就揍飛你。我現在正忙著打球，書只要在考前看就夠了。」
「須藤，冷、冷靜一點啦，好嗎？」
池似乎是不想讓人知道聊天室的事情，而安撫著須藤。
「欸，須藤同學。我們要不要再一次一起讀書呢？雖然前一晚抱佛腳或許能熬過去，不過要是失敗，你連最喜歡的籃球都會沒辦法繼續打喲！」
「這……可是，我不打算接受這個女人施捨般的行為。我還沒忘記她前幾天對我說過的話。想邀請我的話，就得先誠懇地道歉。」
須藤對堀北示出滿滿敵意，如此說道。即使他本人也覺得要是不看書就會很危險，但似乎還是無法原諒籃球受到污辱。
對此，堀北當然不會輕言道歉。因為她自詡自己是不會說錯話的人。
「須藤同學，我很討厭你。」
「什——！」
堀北別說是道歉了，甚至還火上加油般地對須藤說出苛刻的話。
「但是，現在就算我們彼此討厭對方，不也只是些小事情嗎？我是為了我自己而教你們讀書，