台版 轉自 天使動漫
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校對： 村崎幽悠
夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐第一次和芙蕾•薩爾達爾見面，是在距今五年前，夏洛特九歲的時候。
當時她的名字還叫做夏洛特•艾蕾因梅布•璜特•唐。
那是她被綁架的事件發生之後，過了大概一個月後的某個夏日。
在璜特•唐的南部，有個貴族們的避暑勝地，一般通稱為離宮。它雖然被稱為避暑勝地，但其實跟本地比起來溽暑的程度不減，只不過林蔭蓊鬱而己。
貴族們主要用這個地方來隔離重要人士，或是一些不想暴露在閑雜人等目光之下的人，儼然就是一片用來流放的地域。
夏洛特在此的身分屬於後者，也就是不想被閑雜人等看見的人之一。原本想利用夏洛特來作為外交棋子的迦德國王，在諸多因緣際會之下未能如願，當時他還頗為不滿。
於是梅布家人便暫時把夏洛特從盛怒的國王眼前帶走。
這對夏洛特而言，可說是不幸中的大幸。
她因為認識棹砥而暗自下定了一個決心，目前正需要一些時間。
她要利用這段時間來學習很多東西。她致力於劍術與魔法的修行，更積極向學，所幸她不缺老師——許多被流放到離宮來的國王近臣，都偷偷地自願擔任夏洛特的老師。
他們顯然想把夏洛特當成自己重返權力核心的一步棋，雙方各取所需。
夏洛特出手闊綽地猛開空頭支票。她認為既然這些人擁有她現在需要的東西，就算傾家蕩產，也要盡量挖寶。
她貪婪地吸收著眼前這些唾手可得的知識、力量。
事實上，這些人大多擁有聰穎的頭腦與豐富的智慧，讓她認定了寶山就在這裡。而這究竟是不是梅布家意料中的事呢？
應該不是。梅布家對於此地彙集了眾多能人異士這件事，絕對是一無所悉。想必他們認為這些人全都是從權力核心被外放邊疆的絆腳石，根本就不把這些人放在眼裡。
不只梅布家族有這種想法，十三貴族也幾乎全都是如此。最重要的，是國王迦德本身就抱持著這樣的態度。
「缺乏想像力」正是當時璜特•唐的病源。
而且還病得很重很重。
儘管用來作為國家根基的各項制度擬訂得非常完善，但為什麼才短短十五年的時間，這個國家的系統竟會僵化到這樣的地步？當年九歲的夏洛特，一方面向這些被外放邊疆的賢達們請益，自己一邊不停地思考著這件事。
這一天，她一面從各種角度思考著賢達們給她的功課——魔法技術與科技發展的平衡，一面在早晨的公園裡散步。
這座森林覆蓋在一個特殊的結界里，怪物無法越雷池一步，所以即使一個人單獨行動應該也很安全。更何況以夏洛特當時的程度，輕輕鬆鬆地就可以撂倒好幾隻怪物，所以應該是連會不會有危險都不必考慮才對，然而……
這一天，她隱約感覺到森林裡有異物存在。
她被跟蹤了。當時的夏洛特還不像現在這麼耐得住性子，因此她隨意找了個地方，向跟蹤她的對象做了個假動作之後，便先發制人，出手攻擊對方。
跟蹤夏洛特的，是個像少年般不修邊幅、扎著馬尾的少女。從她的舉止談吐看來，應該是個受過正規訓練的人物。夏洛特猜想她應該是位機士，判斷她沒有敵意後，便立刻放開了她。
「你一個女機士扮成男裝，有什麼企圖？」
夏洛特才剛問完，少女便露出了困惑的模樣，說：「這是我平常的打扮。」
而這位少女就是芙蕾•薩爾達爾。
這位名叫芙蕾的少女，後來當上了第七機士團的團長。據說當時她正在休假，由於和家人的關係不睦，所以一點都不想回家，心想既然如此，便決定來見夏洛特一面。
「為什麼找上我？」
「我想知道棹砥寧願讓自己身受重傷也要拚命保護的人，究竟是何方神聖？」
夏洛特好歹也是第四公主，芙蕾這種態度實在是很無禮。
但夏洛特很開心地笑了。芙蕾這種毫不客氣的態度，讓她覺得相處起來很自在。「你說你想搞清楚這個被棹砥•砥磨所救的我，究竟是何方神聖嗎？」
事情發生在一個月前。第四公主夏洛特被某個國外勢力綁架，把她抓到了地球上去。當時營救她的，正是棹砥•砥磨。為了救夏洛特，棹砥受了很嚴重的傷。要是在璜特•唐，這樣的傷勢只要立刻施以魔法就能夠治好，但在瑪那量很稀薄的地球上，治療的難度卻極高。
所幸，後來棹砥並沒有留下後遺症。
現在，他為了補足還沒拿到的學分，正在軍校拚命地上輔導課。據棹砥本人表示，要是沒辦法通過這些輔導課，他就無法成為第七機士團的創團成員，所以才這麼努力。
「因為你喜歡棹砥嗎？」
「這也是其中一個原因。」
芙蕾很害羞似地紅了臉，低下了頭。
夏洛特覺得芙蕾還真是純真生澀。她有點鬧脾氣，想故意欺負芙蕾，於是說道：「棹砥勇氣過人。因為這件事，我才深刻感受到——我需要的就是像他一樣的侍衛。」
看得出來芙蕾•薩爾達爾慌了。她應該是在想：就算索妮亞再怎麼努力，要是梅布家傾全家族之力來挖角，究竟能不能保住棹砥？
事實上，夏洛特被綁架的事，讓宮中受到了很大的衝擊。儘管這件事被列為極機密事項，但十三貴族卻很理所當然地得知了這個消息。
但他們不知道的是——這件事的首謀就是迦德國王。
迦德國王已經幾乎要捨棄夏洛特這個外交工具了。
而他縝密的構思，竟然因為棹砥•砥磨這個見習機士大顯身手而化為烏有。
夏洛特分析自己的父親迦德國王，認為他是一個嫉妒心強、心胸狹窄的人，他應該是恨透了棹砥•砥磨，夏洛特認為這是一種不合理的憤怒。她堅信，要保護救命恩人棹砥•砥磨免受這種遷怒的威脅，是自己的義務。
夏洛特看著倉皇失措的芙蕾，一邊想著：從要保護他的這一層涵義上來看，挖角他來當自己的禁衛隊，也不失為一個辦法。
「不、不行！」
芙蕾滿臉通紅地大喊。
在王公貴族面前，這樣的說話方式相當無禮。
即使如此，她還是抬頭挺胸地宣示，完全沒有打算要把棹砥交給夏洛特。
(這個人真是可愛。)
面對這個比她大四歲的少女，夏洛特心裡這麼想。
(而且，她是打從心底為棹砥著想的。有個像她這樣的人在身邊，還真是幸福。)夏洛特老早就察覺到自己對棹砥的傾慕之情。
正因如此，夏洛特認為能讓他幸福才是最重要的。
待在自己的身邊，並不會帶給他幸福。
因為夏洛特的乙太迴路只是勉強符合皇族標準，可以說是迦德國王的失敗之作。這時夏洛特已經很清楚地知道，對於傲慢的國王而言，夏洛特的存在本身簡直就是一個污點。她想和乙太迴路出眾的兄姐們走上同樣的康庄大道，是絕不可能的。
她希望自己的心上人能選對邊。
(真羨慕索妮亞皇姐。)
但由第三公主所帶領的第七機士團可就不同了。
索妮亞•艾蕾因周防•璜特•唐當時在皇族當中，已經開始發揮能力、嶄露頭角。即使是和大她四歲的第一王子陶洛斯互斗，也絲毫不退讓，最後還是陶洛斯使出了固有技能才得勝。
她的戰鬥實力，由此可見一斑。
不出幾年，索妮亞應該就能跟已經將固有技能發揮到淋漓盡致的陶洛斯並駕齊驅了吧？大家都說她遲早會超越陶洛斯。
而棹砥似乎是索妮亞的心腹。
據說他同時也和索妮亞是兩情相悅的關係。
(皇姐真是太狡猾了。)
夏洛特得知他們這層關係的時候，鬧脾氣鬧了好一陣子。她很嫉妒她的姐姐可以想要什麼就有什麼。
點點滴滴累積下來的諸多感受，現在全都發泄在這位純真少女身上。
夏洛特內心深處冷靜的部分覺得——自己還真是醜陋。
「我知道。我很感激棹砥，不會做出他所不願意的事。」
芙蕾鬆了一口氣。
她的反應未免也太過露骨，讓夏洛特的壞心眼又蠢動了起來。
夏洛特把食指靠在唇邊，促狹地笑著說：