隔天。
當天從日出之前，天空就被厚厚的雲層蓋住了。明明是盛夏時節，風卻相當冰涼。
棹砥依然來到外面，進行已經變成每天習慣的早晨鍛煉。每揮一下木刀，都會確認體重加諸於木刀上的狀況，以及放鬆力量的時機。
因為固有技能的關係，他至今為止都維持不拘泥於單種武器的戰鬥方式。經常利用最適合當下的戰術來保持優勢，也藉此獲得了多場勝利。
但這幾個月來，這種戰鬥方式已經變得風險百出，因為面對的全是比自己厲害的敵人。棹砥覺得，只靠偶爾練練的武器，已經不足以應付接下來的戰鬥。如果對方是機士的話，只要用形魂變性破壞咒式裝具就可以了，但是面對反叛的魔劍使陸德·梅布時，他一開始連接近到對方身邊都辦不到。
那跟接近就等於死亡的索尼亞，以及擅長藉由龐大固埃之劍使出飽和攻擊的芙蕾對戰時完全不一樣。
甚至覺得就算面對夏洛特，自己也很難獲勝。在和全身像刺蝟一樣充滿魔導具，利用輕快的動作與精巧的西洋劍技術施行打帶跑戰術的她戰鬥時，自己應該怎麼辦才好呢……
（當然，除了練習之外，就沒有和索妮亞殿下、芙蕾或者夏莉戰鬥的機會了。）
棹砥要戰鬥的對象一定是怪物，尤其是貴族種。
面對半人馬的貴族種那樣人型且能操縱武器的敵人，棹砥一直以來都只能在旁邊援護夥伴。
與半人馬貴族種戰鬥時，索妮亞這名王國最強的戰力是他的搭檔。在那場戰鬥里，棹砥只能提供索妮亞協助而已。
下一次處身於同樣的狀態，棹砥又只能孤身作戰的話……
就只能落荒而逃了吧。
當然，不是王族，目前也不隸屬於機士團的他，就算逃走也沒有人可以抱怨什麼，但是……
（若因為這樣就疏於防備，實在不合我的個性。）
棹砥深切體認到必須要有一項可以依靠的技巧。
不是像灌注瑪那到奧利哈魯根制的武器，並且砍出渾身一擊般的必殺技。而是能有效讓對方陷進自己必殺技陷阱的基本能力。
（雖然從現在開始訓練，不知道幾年後才能開花結果就是了。）
但也不能因此而中斷。
從前的話就算了，棹砥現在已經有了目標。
或者也可以說是夢想。
索妮亞、芙蕾、梨花、夏洛特，再加上繪梨花——
為了守護這些對棹砥來說相當重要的人，也為了未來的規畫，首先得自己朝著理想前進才行。
就算是在好幾年後也沒關係，棹砥實在不想虛度時間再來感嘆過去的怠惰，並且感到後悔。
「很勤勞嘛。」
這時傳來一道青年的聲音。由於對方從飯店出來時棹砥就已經注意到，所以這次沒有被嚇到。
冒險者淺倉藏儀在旁邊咧嘴笑著。
昨天吃晚餐時也遇見了他，當時他表示一整天都和夥伴一起去觀光了。對住在日本的他來說，這個王都大概也只是跟日本的地方都市差不多而已吧，但他說就是這種異國的風情吸引人。
「不知道會不會下雨。」
「或許吧，你們今天要出發去迷宮嗎？」
「原本中午時馬車就要出發，但預定好像變了。聽說要先待機。」
棹砥頓時覺得有點奇怪。對他們這些不到迷宮去就賺不到一毛錢的冒險者來說，多等待一天就是多一份損失。把迷宮當成產業看待的璜特·唐也顧慮到這方面的事情，基本上開往迷宮附近的馬車都相當遵守預定的時間才對……
「聽說是找不到護衛的機士。」
「有這種事？」
他們這些冒險者，大部分都因為無法適應這個世界獨特的瑪那而無法使用魔法。在半路上遇見這個世界的怪物襲擊時，就需要由另外僱用的護衛來處理。
基本上都是由機士見習生擔任這份工作，對外則是宣稱「由機士來擔任護衛」。因為他們也穿著咒式裝具，所以也不算說謊。
因為，棹砥他們隸屬於第七機士團的正規機士不太從事這樣的工作，所以不清楚這方面的事情。
「最近這邊附近怪物的出沒也變少了……」
「據說是有高層人士私底下來到這裡訪問。」
「從地球來的嗎？」
「可能跟我們一樣是特區的人唷。」
存在於地球各地、對從異世界來的人們來說算是秘密基地的亞世界，就被稱為特區。名稱之類的先不管，實質上它們也跟璜特·唐一樣，每一個都被當成是一個獨力國家，所以如果是該處的領導階層來訪的話，確實有可能發生這種情況。
「可能是忽然決定來訪的吧。」
「或許吧，如果是活潑又可愛的公主，我就原諒她。」
藏儀咧嘴笑了起來。
「唉……不知道有沒有偶然和公主相遇並墜入愛河的可能性哦。像咬著吐司的公主穿著禮服跑過來，撞到我之後跌倒在地上之類的。像這樣平白無故被拖了一段時間，若不來些這類事件實在划不來。」
「嗯、嗯，說的也是。」
「等等，這時候應該要吐槽哪裡有嘴裡咬著吐司的公主吧。」
「……我認識的公主，就算嘴裡咬著漫畫里常見的那種肉跑過來也沒有任何不對勁的感覺唷。」
想起索妮亞的棹砥搔著後腦勺。
只不過，被索妮亞撞上大概就跟被貨車輾過差不了多少，所以還是敬謝不敏。
順帶一提，要是這樣的壞話傳到她耳里，自己不知道會有什麼樣的下場。腦袋裡一浮現自己將會遭遇的下場，棹砥就開始發起抖來。
「棹砥，你對公主有什麼不好的回憶嗎？」
「也不是不好啦，只是覺得現實總是相當殘酷……」
「雖然不是很清楚，但辛苦你了。」
「別擔心，通常是我自作自受啦。」
「話說回來，昨天晚餐的時候你也被妹妹罵了。」
「能忘了這件事的話，我會很高興的。」
「你妹妹是美女耶，請務必介紹……」
棹砥邊發出厭惡的噓聲邊揮著手。
「靠近我妹半徑五公尺內的邪惡男性，我都會用武力把他趕走。」
「嘖，真小氣。」
藏儀開玩笑般咂了一下舌頭。
「算了，那我去跑步啰。」
「注意腳邊啊。還有，東邊的治安有點不好，我推薦你去中央公園附近吧。昨天那邊有市場，警備的衛士應該還在那裡才對。」
「了解了——謝謝你，那再見啰。」
藏儀開朗地揮了揮手，接著就跑走了。
東方的天空終於開始出現一些亮光。從厚厚雲層後面稍微探頭的太陽，今天顯得特別微弱。
「好像真的會下雨。」
原本打算到距離市街稍遠處的第七機士團宿舍去，但是——
（嗯……還是不要帶梨花去吧。）
棹砥恨恨地眺望著布滿烏雲的天空。
*
接著過了十分鐘左右，淺倉藏儀人已經在中央公園裡。
中央公園被綠意圍繞，昨天市場結束後的收拾工作進行到一半。除了還沒收完的帳篷、被風吹跑的草席之外，甚至還有啤酒瓶與下酒菜等開過宴會的痕迹，到處都洋溢著一股雜亂的氣息。
可以看見縮在睡袋裡的小販。
還有擔任警備的衛士在周邊巡邏。
據說這裡有許多小偷。藏儀雖然一度被叫住，但拿出身分證明後，對方馬上就離開了。
「雖說是小販，但裡面也有個性火爆的人士。請多加小心。」
「值勤辛苦了，不用擔心啦。雖然我的專長是使用魔法，但怎麼說也是冒險者。不會輸給那種小混混的。」
藏儀說了句「倒是……」，然後壓低聲音對衛士問道：
「地面好像經常在搖動耶，最近地震是不是很多啊？」
「會嗎……不對，說起來璜特·唐本來就沒有地震了……」
感到奇怪的藏儀歪起了頭，剛剛才感覺到有點搖晃而已啊。
「可能是我想太多了吧。」
這個璜特·唐是二十三年前使用特殊儀式建構起來的亞世界。嚴格上來說應該不存在地函、板塊或者是對流等等之類的地殼活動，所以他也認為不應該會有地震出現，只不過……
「算了。」
淺倉