迷宮內部是完全淹沒在水中的寬闊洞窟。宛如鐘乳洞般光滑的壁面散發出黯淡朦朧的光輝,昏暗地映照著四周。通道的寬度和距離天花板的高度都是十公尺左右。
「這麼寬的話,對我們來說很不利啊。」
棹砥將手放在旁邊的牆壁上,諷刺地笑了笑。
「比起無法隨心所欲地游泳的我們,適應水中環境的怪物可以更靈活地運用這個空間。」
「或許只有入口才這麼寬。」
芙蕾從空氣泡泡里對他們說道。這個像肥皂泡泡一樣塞滿空氣的氣泡全長有兩公尺左右,正在迷宮入口漂浮著。裡面是芙蕾和索妮亞。
在氣泡外面游泳的是棹砥、梨花和繪梨花等地球組。還有與其說是在游泳,不如說看起來幾乎就是溺水狀態的夏洛特,她的臉色很蒼白。現在正抓著繪梨花的肩膀,吁吁地喘著氣。
繪梨花一臉擔心地抬頭看著夏洛特。
「夏莉,你不用勉強自己唷。這裡就交給繪梨花一個人來守護。」
「不、不行,不可以這樣。我身為負責人,有義務確保大家的安全和背後。」
第四公主堅強地說著,但緊接著,她就拍動著腳失去了平衡,身體上下顛倒過來,最後還是繪梨花用念力魔法將她轉正。
即使有水棲糖,也不代表就得到了游泳的能力。
棹砥和梨花不僅會游泳,也有潛水的經驗,但繪梨花則施展犯規的控制魔法,感覺也沒有游泳的必要了。如果他們不能像繪梨花一樣,利用某些手段確保機動性的話,在這座水中迷宮活動起來將會無比困難。
「梨花,你還是留在這裡支援夏莉……」
「不、不必。梨花,你去支援棹砥。」
因為待在水中,夏洛特的臉色明顯地愈來愈糟,但她還是斬釘截鐵地發出宣言。
「你應該很清楚吧?正因為是在這種水中,所以單獨行動會變得極度危險。」
「我知道了,夏莉。我會輔助我哥哥。」
梨花在稍微猶豫了一下之後,輕輕碰觸了背上的和弓,然後用力地點點頭。
「……不對,在水中不能射箭吧?」
「雖然威力會減弱一些,但只要下點功夫,就會變成很有效的手段喔。」
令人慶幸的是,用魔法創造出來的箭矢不同於普通的箭矢,雖說仍會受到水的阻力影響,但還是能射得很遠,因此還算派得上用場。不過,那種軟弱無力的箭矢就算正中目標,應該也無法戳入適應水壓的怪物……
「而且,我也打算用促成擁抱的聖女勾玉和索妮亞小姐產生連結。只要可以使用魔法的話,我多少能成為哥哥的助力吧?」
原來如此,所以才會連索妮亞都來了啊。棹砥理解了。
「沒問題嗎,索妮亞殿下?」
「無、無妨。大家置身險境,本宮卻在屋子裡待命這種事情,牽涉到本宮身為第三公主的尊嚴。」
她哼了一聲,桀傲不遜地挺起胸脯。若換作是平常,她這番話頗為感人,不過要是聲音嚴重顫抖、不停結巴的話,就一點威嚴也沒有了。旁邊的芙蕾一臉擔心地扶著索妮亞的肩膀。雖然芙蕾本身也怕水,但唯有現在,主從的羈絆似乎戰勝了對水的恐懼。
「關於連結的對象……我和芙蕾連結,梨花和索妮亞殿下連結,這樣可以嗎?」
「當然,身為主力的你,應該要和能夠巧妙運用魔法的芙蕾一組。」
紅髮公主偏過頭,不懂他為什麼要說這種理所當然的事情。她直率地承認自己不如人的部分,棹砥覺得這一點這是她的美德。話雖如此……
不,反正馬上就會知道了。於是,棹砥將下文吞了回去。
「那麼,芙蕾,要連接了喔。」
棹砥游到氣泡旁邊,緩緩將手放在上面,只見他的手臂陷入氣泡內部。芙蕾抓住棹砥的手,拉了一下。棹砥的全身猛然穿到了氣泡裡面。
棹砥呼吸的是空氣而不是水,這時稍微凝滯的空氣與濃郁的甜甜香水味猛然撲鼻。
「……唔,有點噁心。」
「吶,棹砥。你這句話好像有點過分耶。」
芙蕾捏住棹砥的臉頰,用力扭轉起來。
「對鋪機(我感到非常抱歉,又香又美麗的芙蕾大人)。」
「啊!抱歉,棹砥,應該是這瓶香水的關係吧?」
雖然平常都是索妮亞在發怒,然而她現在卻一臉歉疚地從袋子中拿出小瓶子。原以為是舶來品,但那玻璃瓶身卻帶著一股古典美。
「這是國內生產的東西嗎?」
「聽說這是馬哈派特拉家的植物研究所製作出來的,而雅兒菲琳王姊送給我,作為前陣子支援的謝禮。根據王姊的占卜,只要在情人面前噴這個香水,幸運就會降臨。」
「雅兒菲琳姊姊嗎……感覺事有蹊蹺。」
夏洛特將臉穿入氣泡里,她莫名警戒著第二公主雅兒菲琳。據說是「雅兒菲琳姊姊比我還要黑心。」這樣的原因。
有一句諺語叫作知黑心莫若黑心。實際上對夏洛特來說,比起根本不掩飾冷靜沉著的個性的艾蕾歐諾拉,在暗中行動、不太表現出真心的雅兒菲琳還更加棘手。
「唔嗯,王姊可是誠懇地回報本宮一行人的支援喔。」
「……誰知道呢?」
夏洛特哼了一聲。這恐怕是帶了點同類相斥的心情因素吧——棹砥這麼想著。
「也讓我用一下那瓶香水吧。」
連梨花也將臉穿進了氣泡里。
「無所謂,還有很多。你整瓶一起拿去吧。」
「接下來要在水中移動耶,你噴香水幹嘛啊?」
「別管我。」
梨花拿到香水瓶之後,就賭氣撇過臉去。她將香水瓶收進袋子里,離開了氣泡。
「……那傢伙為什麼要生氣啊?」
「你就是不知道這一點,才很沒用啊……趕快連結了啦。」
芙蕾一臉傻眼地嘆口氣,然後用戴上魔導機章的右手拿出文庫本大小的魔導書。旁邊的索妮亞疑惑地歪起頭。
「契約履行,術式解放……」
芙蕾和棹砥慢慢貼近彼此的臉。
「促成擁抱的聖女勾玉。」
他們兩人的嘴唇交疊在一起,芙蕾在棹砥口中呼地吐出熱氣。他的胸口深處一陣滾燙,全身像是要燃燒起來一樣。
「欸、欸欸、欸欸欸欸!」
在索妮亞無比動搖的時候,芙蕾全身就鬆軟了下來。棹砥連忙接住銀髮少女的身子。
「噢、噢噢噢!你們在做什麼!」
「這個魔法為了讓彼此的乙太迴路連結在一起,就必須這麼做。」
索妮亞發出「嗚!」的一聲,淚眼汪汪地瞪著棹砥。
「果、果然還是本宮跟你……」
『已經來不及了!』
棹砥腦中響起芙蕾的嗓音。他往旁邊看過去,便發現芙蕾的身影像幽靈一樣飄在他身旁。只見芙蕾伸出兩隻手,得意地抱住棹砥。
「喂、喂,等等。」
『放心啦,這幅情景和聲音都是直接投射在你的視網膜與鼓膜上。索妮亞殿下看不到,也聽不到聲音。』
芙蕾擺出像是在咬耳朵的動作。就算棹砥明白理論上是如此,但還是無法壓抑住胸口的劇烈起伏。
『所·以·說,現在可以進行昨晚的後續唷。』
「你個性是不是變了啊?」
『我想了一個晚上,覺得這樣子也不錯呀……你不喜歡?』
「隨便你啦。」
一看周遭,便發現除了昏迷的芙蕾以外,所有人都死瞪著棹砥。
「唔、唔嗯,你和芙蕾要親熱的話,等事情結束後再說啦。」
「才、才沒有在親熱咧!你有什麼證據!」
「棹砥,光是聽你的自言自語,就大概想像得出來了。」
的確如此,棹砥呻吟著。就算她們聽不到芙蕾的聲音,棹砥本身的聲音卻全讓周遭的人聽到了。
「唔!芙蕾,你太狡猾了!本、本宮也想和棹砥親熱一番啊!」
「恕我直言,姊姊。剛才放過這個機會的人,是你自己。如果索妮亞姊姊希望的話,身為優秀的妹妹,也打算多少推波助瀾一下。」
「唔、唔嗯,可惡!」
索妮亞跺著腳,造成氣泡用力搖晃起來。這位騁馳戰場的紅蓮公聖發出沒出息的叫聲,抱住了棹砥。
「嗚、嗚嗚!啊嗚嗚嗚!」