之後被稱作艾斯特雷利亞的這個大國所在的大地——一千年前的這個土地上,聚集著幾個小國家。
在這之中有個叫作基斯塔利亞的小國,其外面的邊境上有一個荒涼的村莊。
「啊啊啊啊啊啊啊,有魔神!」
聽見這喊叫聲,全村緊張了起來——
「喂,阿莉西雅!」
……拳頭落在一點沒有緊張,卻發出悲鳴的少女的頭上。
「疼啊——!你幹什麼啊,托馬斯哥哥」
那是一個白雪融化,安穩而又溫暖的正午。
眼含淚水的少女有著赤金色的頭髮。大約15歲上下,帶自來卷的頭髮從左右兩邊扎了起來。她身穿深綠色的裙子,頭戴柔軟的毛織帽子,脖子上掛著黃色的緞帶,儘力表現得特別時尚。
她比實際的年齡看起來還要年輕,也許本人也發現了自己的童顏,明明直到前幾天還叫著「哥哥」,卻變成了「大哥」。
砸下一記重拳的,是有著同樣發色的青年。
他大約20歲左右,認真的表情顯得他很是精悍,但因為平時操心不迭,所以性情溫和這點給人的印象很深。他手持沉重的槍,身披樸素的鎧甲,身份是一名士兵。
托馬斯盯著阿莉西雅,抱著胳膊說道。
「聽見了嗎,阿莉西雅。從前有個「狼來了」的故事。明明狼沒有來,卻嚷嚷著狼來了——」
「——知道了知道了。因為說了謊,所以最後被狼吃掉了是吧?」
阿西利亞笨嘴拙舌地說著,托馬斯聽聞此言臉露慍色。
「魔神不可能來到這種邊境上吧」
位於北方邊境上的這個村莊,連個遊人都沒有來過。
村莊北部有一個叫作「不歸之谷」的大溪谷。裡面居住著魔物和邪教徒之類的這種不吉利的謠言不絕於耳。由於從大峽谷刮過來的強風,作物不怎麼生長。人口過疏也一直在持續。
終於,村裡的年輕人就剩下托馬斯兄妹。沒有娛樂活動,自然也沒有供孩子遊玩的場地。
這麼看來,阿莉西雅的惡作劇也就在所難免了。
「但是即便如此,這種事情你也別隨便亂喊。雖然誰都不會信,但也有人很討厭這種行為的吧?」
(可是……。托馬斯大哥不還是生龍活虎的嘛……)
「你說什麼?有什麼話就直說」
托馬斯沒有聽清楚她在嘀咕什麼。
阿莉西雅鼓起腮幫,把臉沖向別的地方。
「哼。沒什麼,我自己玩去了」
「玩之前先把羊放了……喂!別出柵欄外面」
「是——。這點事情我明白啊」
如今,包括基斯塔利亞在內的周邊國家都遭受著「魔神」及其使者「罪禍」等怪物的侵襲。聽說許多有名的騎士去討伐,卻都盡數慘遭殺害。
不過,據說魔神會攻擊人多的國家。至於邊境上的小國家,它們是不會放在眼裡的。
至少,托馬斯所在村莊的居民根本就沒想過魔神真的能來。
一邊目送著妹妹,托馬斯攥緊拳頭。
——魔神確實有可能不會來。但罪禍並非如此。
托馬斯知道的。
魔神確實毀滅了多個國家,但魔神只有一個。真正可怕的是成群結隊的罪禍。就算是小國,它們也會襲擊。
無論這個村莊有多麼蕭條,那也是自己的家鄉。鄰居們也都是會笑著原諒阿莉西雅的惡作劇的,溫和的人。
身為士兵的托馬斯雖然力量微弱,但他想為家鄉做點什麼。
「……?阿莉西雅,已經回來了嗎?」
這麼想著的工夫,因鬧彆扭而出走的妹妹回來了。
身旁是她帶回來的少女。
「托馬斯大——哥!有客人來了哦」
剛才為止的壞脾氣已經煙消雲散。
「有客人……?」
「嗯。她說她在旅行,想知道這附近的事情。她可是旅行者啊,旅行者!」
似乎是因為頭一次看見有來訪者,她特別興奮。左右梳起來的自來卷像舞蹈一般跳動。
——她來這裡做什麼?
雖然心存懷疑,但看到旅行者的臉,警戒心立刻煙消雲散。
一頭烏黑髮亮的及腰長發,水靈靈的嘴唇有著花瓣一樣的桃色。只有瞳孔是像紅玉一般鮮紅。
身上雖然穿著跟外套相似的衣服,但覆蓋著高低起伏的身子的,只有能夠蓋住胸口和腰部的短衣。白皙的雙臂、大腿,就連肚臍也都大膽地露了出來。身高稍微比阿莉西雅要高一點。
年齡頂多也就17歲那樣吧。這是一個光彩照人的美少女。
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「呀,你就是這裡最厲害的人?」
「誒,啊,什麼?」
少女快活地問道。看入迷了的托馬斯不知所措地回答。
「不,我並不厲害,只是這裡只有我一個士兵……」
少女抬頭望著托馬斯,一副不可思議的樣子緊盯著他。
「嗯?不過看起來不怎麼強……嘛,算了」
就在這時。
有個巨大的身影「呼啦呼啦」地從頭上方降下來。
——這是什麼?鳥……不,是罪禍嗎!
眼前出現的,很明顯是和鳥有著不同形態的生物。
「——危險!」
面對猛衝過來的巨大身影,托馬斯趕緊把少女推開。一瞬間,他突然感覺到手抓到了什麼柔軟的東西。
可能是因為沒發現有魔物,少女沒有防備地向後倒去。托馬斯用自己的後背當做盾牌保護著她。
影子從頭上經過,又一次飛向空中。為了確定它是什麼,托馬斯打算跟少女搭話。結果……。
「沒,沒事吧……」
少女在托馬斯的胳膊下面,
而且,她的胸被托馬斯一把抓住。
也許是徹底被趁虛而入的原因,少女張大了嘴,臉頰逐漸變紅。
然後——
「不不,等會,不是這樣的——」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
打碎骨頭一般的衝擊從正下方打到下巴。
剛剛的影子沖著被擊倒在堅硬地面上的托馬斯追擊而來。
「——嗚哇,好疼啊啊啊啊啊」
他發出凄慘的叫聲,鳥嘴一樣堅硬的東西襲擊了過來。
「把他吃掉吧——迪夫」
少女用胳膊擋住胸部,因羞恥而泛紅了臉。她憤怒地命令道。
「咿,救,救命啊,咿啊?」
「托馬斯大哥……好差勁」
連他妹妹都不同情他。
●
最後少女平息了怒火,托馬斯終於被解放。
在這十多分鐘里,怪鳥一樣的魔物一直襲擊者他。他的全身都是牙印。
從天而降的帶翅膀的鳥飛到了少女的肩膀上。
順便提一句,阿莉西雅因為過於驚呆,不知跑向了何方。
「那,那個,是你養的嗎……?」
「……在此之前,你沒有什麼要說的嗎?」
托馬斯跪倒在地面上,用臉蹭地。
「我幹了不知廉恥的事情,萬分抱歉」
明明只是打算救她而已啊……。誠心誠意地道歉後,少女把臉背了過去。
「真是的……完全沒想到你突然會幹出那種事啊」
然後,她撫摸著肩膀上的異形。
「這個孩子叫迪夫。是幼年的龍」
「嘿誒,原來是龍啊……龍?」
說起龍,它是可以比肩諸神的強大物種。成年的龍具有勝過人類的智慧,據說龍可以存活數百年至數千年。
真的沒成想它能夠跟人親熱呢。
少女撓了撓幼龍的喉嚨。
「迪夫和我是同一天出生的。所以我們就好像姐弟關係。自從我從家鄉出走之後,它就跟我一起來到這裡……」
「家鄉……?這附近還有其他的村莊啊……」
少女回頭示意身後。
「還要往北走哦」
「……?從這裡向北走的話,就會進入大溪谷啊」
「嗯。所以我就是從那對面過來的」
也就是說,她越過不歸之谷而來。
——那麼險惡的道路,她怎麼穿