記憶中只殘留火紅的景色。
逐漸沉入沙漠彼端的夕陽，將天空和田地染成一片赤紅。
然而火紅的景色不只如此。
四周的人家也籠罩在左右搖曳的紅光之中。
當時她雖然年幼，卻知道那是火焰的顏色。
早上還是一如往常的景色，沒什麼變化。
她像平常一樣協助母親縫製衣物，跟鄰居的孩子追來追去，比賽踢石子，最後弄哭了玩伴。
鄰近西方大沙漠的這個小村子向來是傭兵的落腳處，有時他們會送些糖果或是玩具給村子裡的孩子。今天村子裡來了一個傭兵，結果她跟其他孩子爭搶傭兵贈送的玩具，令那個慷慨的傭兵傷透了腦筋。
就在夕陽西下，差不多該回家的時候，事情發生了。
啪唰一聲，她的臉被濺到了某種溫暖的事物，用手抹下來一看，那東西也是紅色的。
那種顏色跟夕陽或火焰的紅截然不同，散發出刺鼻的異臭。
一個人突然倒在地上，口中吐出紅色的穢物，手伸得直直的，彷彿是在求救。
——媽媽……？
媽媽的聲音微微顫抖。
——快逃，朵兒賽——
在村子裡年紀相仿的幾個孩子當中，就屬她的塊頭最大，手腳也頗有力氣，經常弄哭年紀比她大的男孩子，每次都要媽媽親自到對方家中登門致歉。
如今媽媽的手無力地軟癱在地。
她並未發出慘叫。
眼前所發生的一切太不真實了，感覺就好像是跳望遠處的風景。
抬頭一看，一名邁遢的男子站在眼前。
鮮血自男子手中的長劍滴落地面。
殺死媽媽的長劍，朝著自己直撲而來。她知道發生了什麼事，一雙眼睛卻直盯著倒在地上的媽媽。
鮮血淋漓的長劍直劈而下，卻在途中消失了。
男子慘叫一聲，當場跪倒在地，握著長劍的右下臂不見蹤影。
下一秒鐘，嘴裡正胡言亂語的男子，腦袋滾落在地。
——可惡，我到底在做什麼——
夾雜著些許懊惱的低吼，來自白天分送玩具的傭兵之一。
直到現在，她的眼淚才流了出來。
傭兵抱著她逃離村子。
村子已經籠罩在火焰之中，白天跟她一起玩耍的朋友全都死於非命。
她是唯一的倖存者。
無依無靠，舉目無親，甚至失去了活下去的意義。然而傭兵還是傳授她一身的戰鬥技巧。
時光飛逝，歲月如梭，運動神經向來不錯的她雖然年幼，卻也鍛鍊出相當的實力。
將她救了出來，賦予她生存意義的傭兵，正躺在隔壁床上打鼾。
「爸爸……」
她有時會忍不住脫口而出。
朵兒賽已經不是小孩子了。
她知道男女共處於同一個屋檐下會發生什麼事，然而貝尼特卻從未採取行動。
對他而言，朵兒賽就像自己的女兒。
朵兒賽也把他當成了爸爸。
這樣就好了，這樣就夠了。
——我這條命是屬於貝尼特的。
所以她總是為了貝尼特而揮拳戰鬥。
當時他保護了手無寸鐵的自己，現在輪到自己保護他了。只要他一聲令下，無論對方是人類還是罪禍都照打不誤。
這時她突然想起現在的護衛對象。
「貝爾格拉諾和瑪莉……」
——他們都是好人。
貝爾格拉諾看起來雖然不如傳言中可靠，倒也還滿客易相處的。
瑪莉看似是弱不禁風的有名人物後代，想不到實力卻不容小覷，而且言行舉止當中完全沒有瞧不起自己的意味。
這點相當重要。
朵兒賽在傭兵之中算是晚輩，本身又是個女孩子，很容易遭到其他傭兵的輕視。有時只要貝尼特一個不注意，甚至還差點受到其他傭兵的攻擊。至於貴族和騎士更是不把傭兵當人看，總是對傭兵投以鄙視的眼神，彷彿見到了什麼低賤的生物。
這些年來一直過著傭兵生活的朵兒賽很少跟年紀相仿的同性朋友交談，至於對自己平等看待的人就更不用說了，瑪莉說不定是她遇到的第一人。
——不知道他們今天會不會早點過來？
朵兒賽並不是不知道護衛的任務內容，不過一想到今天又可以跟他們說話，嘴角不禁浮現一抹微笑。
「貝尼特，天亮了！快點起來！今天還得工作呢！」
朵兒賽抓起被子用力一拉，貝尼特頓時哀怨地開口：
「讓、讓我再躺一下……昨天喝太多——嗚咕！」
目送自己的夥伴衝進廁所的背影，穿著睡衣的朵兒賽嘆了口氣，輕撫露在外面的上臂。
白皙的肌膚之上，刺著一個長劍的圖騰。
*
「堤奴菈就要回來了！」
作戰計畫正式付諸行動的一個星期之後，席露維興奮地大叫一聲。
由於希斯和愛莉娜僱用貝尼特和朵兒賽為護衛，特務小隊在這一個星期的時間之內特地想出了許多理由，三番兩次來到街上執行任務，結果掠奪者都只是普通人，並沒有遇到《劍刻》的持有者。
就在眾人再也找不到持續上街的理由之際，突然接獲了這個消息。
席露維拿出裝了便簽的信封。
「一個星期之前從布雷吉拉出發，最快三天後就可以抵達埃斯特拉。」
一切順利的話，布雷吉拉與埃斯特拉之間大約需要十天的路程。信件是利用傳信鴿送達席露維的手中，自然快了幾天。
堤奴菈是席露維的奶娘，兩人情同母女。席露維口中雖然說要獨立生活，得知堤奴菈即將回來的消息，還是十分高興。
地點是在學生會教室。
除了特務小隊的隊員之外，卡塔莉娜也一同列席。
卡塔莉娜打量著喜不自勝的席露維，有點神經質地輕觸自己的鏡框。
「堤奴菈殿下是布雷吉拉的特使……也就是魔神戰爭的調查者吧？」
「是、是這樣沒錯……」
席露維向來敬畏卡塔莉娜，此時怯生生地點了點頭。
「情況不妙。最好立刻聯繫艾芙納兒大人，強化身邊的護衛。」
眾人聞言，頓時緊張了起來。
希斯等人正在追查一千年前的真相，試圖找出《劍刻》誕生的原因。事情的真相，早已自埃斯特拉的傳承之中遭到徹底抹煞。
發生於一千年前的魔神戰爭牽扯到艾絲堤爾以及席露維的祖先。只要釐清她們與圓桌騎士的關連，以及當初所封印的物體，不但足以擬定對抗刻魔的策略，或許還可以循線揭露出小丑的真面目。
——堤奴菈所帶回來的情報，理論上應該對小丑大為不利。
這點可以從小丑試圖燒毀席露維所提供的傳記獲得證明。
不等眾人做出回應，卡塔莉娜立刻振筆疾書，寫了一份公文。
「瑪那·貝爾格拉諾，請將這份公文送至王城。特務小隊所呈報的文件，向來都是直接送達艾芙納兒大人的手中。」
「知道了。」
「那、那個……」
瑪那拿起蠟封的文件之後，席露維先是猶豫了片刻，這才小聲開口：
「……這份文件，還是由我負責送達王城吧。」
她的語氣有些壓抑，像是好不容易才說出口。這點連希斯也看得出來。
——大概是擔心堤奴菈吧。
然而特務小隊正在執行尋找《劍刻》持有人的任務。
任務不能輕易放棄，因此才打算藉由送文件來表示自己也想參與其中。
然而卡塔莉娜卻搖了搖頭。
「席露維亞·亞夏，你另有其他的任務，不能將時間浪費在這種小事上面。」
「這、這種小事？」
席露維的臉上浮現出明顯的怒氣。
她想要見奶娘一面，保護可能會遇到危險的奶娘。對於席露維而言，那已經是她壓抑了滿腔的思念之後最真誠的請求了。
「我也知道應該以小隊的任務為重，然而堤奴菈是我的奶娘，為什麼連讓我送個公文也不行？」
「不行就是不行。」
「你這冷血的女人……！」
眼見席露維氣得哭了出來，瑪那連忙跳出來打圓場。