「——艾絲堤爾殿下……」
弗藍憂心忡忡地呼喚少女的名字，眉宇之間不見往昔的乖戾與驕縱。
石椅上的弗藍雙手抱膝，分束左右的長髮灑落地面。年紀大約十五、六歲左右，清秀的臉龐依然稚氣未脫。
石造房間稍嫌幽暗，正中央安置著宛如棺材的石制台座，上面躺著一名少女。
直達大腿的白銀秀髮，鮮嫩欲滴的朱唇令人聯想起爛熟的果實。然而雙頰卻毫無血色，彎曲卷翹的修長睫毛所覆蓋的雙眼更是閉得緊緊的。
交錯於腹部的雙臂，籠罩在皇禍的禮服——亦即黑色的法衣之下。
——艾絲堤爾·諾恩·修特倫——
曾經是下任魔王的少女。
「艾絲堤爾殿下……」
弗藍輕撥依附在艾絲堤爾雙頰的髮絲，語氣之中充滿悲痛。
三天前，艾絲堤爾返回北方大地。
現任魔王來日無多，必須挑選出正式的繼任者，因此才強行召回正執行任務的艾絲堤爾。
包括弗藍在內的所有繼任人選齊聚一堂，徵選正式展開。
結果艾絲堤爾就成了這副模樣。
——您已經昏睡三天了，殿下……
凝視著集自己的崇敬與仰慕於一身的少女，弗藍深深嘆了口氣。
就在這個時候——
『弗藍梅亞，你在這裡做什麼？』
弗藍感到電流竄過全身，想也不想地立刻跪了下來。
堅硬手杖敲擊地面的聲響，被挑高的天花板反射回來。
弗藍戰戰兢兢地抬起頭來，赫然發現艾絲堤爾橫躺的台座另一側浮現出白色的人影。
弗藍在所有的皇禍當中也稱得上是赫赫有名的人物，若不記魔王，實力大約排名第三。
除了艾絲堤爾之外，能夠讓弗藍驚恐地跪倒在地的人物，也只有一個人而已。
「魔王……陛下。」
弗藍的牙關微微顫抖。
畢竟這不是她應該進出的場所。
純白人影單手放開手杖，指著弗藍說道：
『回答問題，弗藍梅亞。你在這裡做什麼？』
弗藍的前額冒出豆大的汗珠。
過去連希斯和席露維共同聯手都莫可奈何的少女，如今卻感到恐懼。
渾身顫抖的弗藍平伏在地。
「對不起，我說什麼都想見殿下一面，所以才擅自闖了進來。」
白色人影的指尖綻放出紅色的光芒。皇禍的魔力，正是紅色的。
『只有現任魔王以及有資格成為魔王的皇禍屍骸，才能夠進入此地。』
皇禍的屍骸——是的，這裡的用途就是如此。
簡而言之，就是歷代魔王的墓地。
——可是見到殿下落得這種下場，教我怎麼沉得住氣！
弗藍睜大雙眼，全身上下不停顫抖。
『弗藍梅亞，想要得到進入此地的資格，就必須成為魔王——抑或是收葬於此的屍骸。』
然而弗藍並非現任魔王。
充滿魔王指尖的魔力密度迅速增加。
『罪禍的誡律不容違背，你必須成為應有的形態。』
所謂應有的形態，就是以魔王候選人的身分，化作收葬於此地的屍骸。
——艾絲堤爾殿下，我對不起您！
就在弗藍閉上雙眼，準備迎接死亡的時候。
「——話雖如此，但決定權已經不在我身上了。」
紅色魔力砰地消散，白色的人影聳聳肩膀。
彷彿溶化般的壓迫感突然消失，弗藍無力地軟癱在地。
「不過話又說回來，弗藍梅亞，若換成被其他人發現你闖入此地，事情可是真的會變成我剛才所說的那樣。」
他的語氣溫和慈祥，好像變了個人似的。
「陛、陛下……？」
弗藍顫抖著抬起頭來，白色的人影發出一陣輕笑。終於露出面貌的人影，是一個瘦小的老婆婆。
奇怪的竊笑模樣，倒是跟艾絲堤爾有幾分神似。
「弗藍梅亞，這個稱謂已經不屬於我了。」
老婆婆指著躺在台座上的少女。
「艾絲堤爾才是現任的魔王。」
魔王的選拔——這樣講比較好聽，但事實上，這不過就是所有魔王候選人共同參與的票選罷了。
而且票選活動也只是徒具形式，因為所有候選人都把票投給了艾絲堤爾。被指名的艾絲堤爾自己也感到十分訝異。
原因很簡單。
——沒有人具備取代那個艾絲堤爾殿下的本事。
她誕生之際就擁有超越現任魔王的魔力，但她隱瞞這件事，沒有因強大的魔力而滿足，反而埋頭鑽研歷代魔王必須花上十年的功夫才能習得的龍系操控術，並且登上了頂峰。
無論力量或是技巧，都無人能望其項背，她在皇禍之中更是顛覆常識的存在。
如今雖然失去了部分的力量，但依然沒有人認為自己能夠取代那超越常識的存在。實力之強，由此可見一斑。
大家都認為艾絲堤爾將成為新任的魔王，為這次選拔活動划下句點。
——然而殿下卻陷入長眠。
為了繼承某項產物，艾絲堤爾被叫進這間房間，結果就再也沒有睜開眼睛。屈指數來，已經過了整整三天。
魔王——不，前任魔王並未針對這個結果做任何解釋。
因此弗藍才會冒著觸犯禁忌的風險，偷偷潛入此地。
凝視著這樣的弗藍，前任魔王無奈地笑了笑。
「看來你似乎已經受到艾絲堤爾的影響。」
「……這話怎麼說？」
前任魔王眯起雙眼，彷彿正在凝視遠方的景色。
「歷代魔王當中，就屬初代魔王的力量最為強大。艾絲堤爾的實力非但不亞於初代魔王，甚至連容貌……」
——殿下跟初代魔王十分相似？
魔王不會留下肖像。
別說是初代魔王，甚至連前任魔王年輕時的長相也不為其他罪禍所知，又怎能斷定艾絲堤爾貌似初代魔王呢？
前任魔王繼續開口，也不知道她是否了解弗藍內心的訝異與疑惑。
「剛開始只是外表相似罷了，然而從人類的大地回來之後，整個人變成根本就是同一個模子刻出來的，或許艾絲堤爾真的是初代魔王的轉世吧。」
面對自言自語的前任魔王，弗藍戰戰兢兢地舉起手。
「那個，前任魔王，我可以請教一個問題嗎？」
「什麼？」
「您認識初代魔王陛下嗎？」
前任魔王的腦袋微微一偏，旋即雙手一拍。
這種漫不經心的動作和弗藍所認識的前任魔王，有著十分顯著的差異，她內心頓時感到一股奇妙的異樣感受。
「我竟然會不小心說溜嘴。這是只有魔王才知道的秘密……讓知道此事之人活下去會是個問題呢。」
察覺自己不慎誤觸不能讓魔王以外的其他人知道的秘密，弗藍莫名地恐懼。
——前任魔王果然打算殺了我！
眼見全身顫抖不已的弗藍一屁股坐倒在地，前任魔王挾著強大的威勢眯起了雙眼。
「開玩笑的啦！」
前任魔王說完，發出奇怪的笑聲。
弗藍重重地跌坐在地。
「前任魔王，我的膽子小，請您不要嚇唬我好嗎？」
打量著氣喘吁吁的弗藍，前任魔王露出俏皮的笑容。
「有點幽默感好嗎？好不容易卸下魔王的重擔，我也想要開個玩笑嘛！」
「什、什麼……」
「還是你不想陪我實現這個老人家的愛好？」
「咿咿！沒那回事，前任魔王陛下！」
弗藍拚命搖頭的同時，突然察覺先前的異樣感受到底來自何處。
——前任魔王的反應，好像之前的那些人類……
沒記錯的話，應該叫作希斯和席露維吧。明明就是孱弱的人類，卻讓身為皇禍的弗藍吃了大虧。
當時跟艾絲堤爾一起開懷大笑的他們，確實跟現在的前任魔王有幾分神似。
只見前任魔王微微一笑，似乎看透了弗藍的心思。
「你覺得我跟人類很像是吧？」
「不、不是，我絕對沒有這個意思！」