「——你真的打算一個人回去？」
在學生會教室中，面對身穿大紅色美麗禮服的露蒂洛，希斯的語氣充滿了疑慮。
憂心忡忡的人並非希斯而已，舉凡妹妹瑪那、成為隊員與大家一起行動的艾莉娜、以及加入小隊的資歷尚淺，卻已經多次跟大家一起出生入死的席露維，大家臉上的表情都十分複雜。
尤其是卡塔莉娜副會長為了壓抑內心的激動，幾乎已經忍到面無表情。
艾絲堤爾這個夥伴雖然不在場，但想必也不會欣然接受露蒂洛的提議。
原因並非只是單純的不安。
而是因為大家都知道，露蒂洛即將背負起前所未有的沉重使命。
——國王遭到刺殺——
希斯等人是在三天前接獲這項消息。
而且殺手竟然還是這個國家地位最崇高的騎士，無疑替國內的局勢帶來了足以致命的混亂。
畢竟歷經名為劍刻戰爭的內戰，犧牲了無數的騎士與士兵之後，這個國家的人民早已深受不安與惶恐之苦。
為了調養自身的傷勢，露蒂洛無法在此刻離開學園，偏偏其他的王子過於稚弱。身兼王室的公主，以及最後的圓桌騎士身分，露蒂洛必須返回王城安定人心，解決眼前的混亂局面。
——然而王城中的人們未必都站在露蒂洛這一邊。
雖然是為了不在劍刻戰爭結束之後留下任何後遺症的權宜之計，身為王室公主的露蒂洛卻不得不受人冷落。
除了極少數的騎士與貴族之外，大家都對國王的用心良苦一無所知。
要露蒂洛只身前往王宮，無疑是眼睜睜看著她深入敵營。
「我們是露蒂洛的小隊，應該要跟她一起去才對……」
學生會特別任務小隊——這支由露蒂洛所成立的特務小隊，向來以捍衛艾絲堤爾以及露蒂洛的人身安全為使命。
然而露蒂洛卻搖了搖頭說：
「陛下突然駕崩，短時間之內我勢必無法離開王城。」
「既然如此——」
「——不，正是因為如此。」
露蒂洛的語氣真摯，讓希斯縮了一下。
「你們必須代替無法離開王城的我完成一項使命。希斯……你應該也很清楚才對吧？」
瑪那和愛莉娜聞言，不禁輕咬嘴唇。不明白來龍去脈的席露維也低頭不語，似乎略為察覺眾人之間的氣氛有異。
希斯將雙拳緊握得喀喀作響，緩緩開口——
「搜集剩下的三個《劍刻》……？」
露蒂洛點點頭，表情十分嚴肅。
「特務小隊不只是單純的學生部隊，無論是兩度拯救王都的銀乙女艾絲堤爾、單槍匹馬擊殺了戰勝銀乙女之皇禍的槍使希斯、身為騎士公主的我，以及如今成為《劍刻》持有人的愛莉娜，個個都威名顯赫。」
半個月前與大型刻魔交手的那一戰，似乎讓愛莉娜的存在浮上檯面。
席露維深諳與這個國家的〈占刻師〉不同系統的魔法，遲早也會嶄露頭角。
特務小隊當中尚未闖出一番名號的成員，大概只剩下並非《劍刻》持有人的瑪那。
「我們是眾人矚目的焦點，不但是劍刻戰爭的英雄，也是大名鼎鼎的《劍刻》持有者。如今艾絲堤爾消失無蹤，我也被召回王宮，在這個小隊戰力四分五裂的情況下，無疑是其他的《劍刻》持有人搶奪《劍刻》的大好時機。」
只要得到《劍刻》，就等於獲得了莫大的力量。
沒理由不趁現在襲擊戰力銳減的希斯他們。
而且外界盛傳搜集所有的《劍刻》之後，就會得到可以實現任何願望的《賢者刻印》，更是強化了《劍刻》持有人奪取更多《劍刻》的慾望。
——過去爭奪《劍刻》的行動之所以並未浮現檯面的原因，在於國王陛下掌握了其中一個《劍刻》。
如今回想起來，國王的避不見面，在某種程度上發揮了抑制的效果。
——不過換個角度來思考，如今等於是《劍刻》主動找上門來。
而且希斯心裡十分清楚，不得不下達這項命令的露蒂洛比任何人都不好受。
——露蒂洛所承擔的壓力，不是我們能夠想像的。
露蒂洛表面上雖然豪氣萬千，但她微微顫抖的雙手卻逃不過希斯的眼睛。
小隊的成員當中，最愛護夥伴的人非露蒂洛莫屬。如今露蒂洛卻必須命令夥伴冒著生命危險充當誘餌，這教她怎麼平靜得下來？
然而身為小隊的指揮官，露蒂洛只能毅然面對。
於是希斯點了點頭，明確地回答：
「我明白。只要搜集所有的《劍刻》，就可以終結這場劍刻戰爭，這才是目前的當務之急。」
事件的終點總算是映入了眼帘。
國王也為了平息內亂而奉獻生命。
說什麼都不能在這個節骨眼上停下腳步。
聽見希斯的回應之後，露蒂洛彷彿忍耐不了般低下頭說：
「……對不起，不得不讓你們——唔？」
不等露蒂洛把話說完，希斯突然用食指輕觸她的雙唇阻止道：
「你需要幫忙的時候，儘管跟我們開口就是了，沒什麼好顧忌的。」
要希斯等人什麼也別做，就這樣躲在學園的保護網之中，無疑是一大侮辱。
露蒂洛向希斯等人做出了只有他們才辦得到的請求——即使再怎麼危險，希斯也會單純地為這件事感到開心。
「希、希斯？」
席露維忍不住抓著希斯的手臂往後拉。
「再怎麼說露蒂洛都貴為公主，這種行為太失禮了……」
在席露維的責備之下，希斯這才發現露蒂洛已經羞紅了雙頰。
這也難怪，畢竟她被異性碰觸了雙唇。
「哇、哇哇！抱、抱歉！」
大驚失色的希斯試圖抽手，想不到露蒂洛卻緊抓著希斯的手臂不放，整個人甚至還貼了上來。
她豐滿渾圓的兩座山峰緊貼手臂的感覺，讓希斯更是慌得六神無主。
「露、露蒂洛？」
「……別動，暫時保持這個姿勢好嗎？」
察覺這是露蒂洛化解自己不安出方法之後，希斯也不再多說什麼。
——最近露蒂洛好像變得常常跟我撒嬌……
露蒂洛堅定可靠的領導者性格固然令人尊敬，她宛如少女一般的嬌羞模樣也實在惹人憐愛。
不過露蒂洛顯然並未忘記在場的不只希斯一個人。
抱了幾秒之後，她就放開希斯的手臂。
愛莉娜酸溜溜地開口：
「最近露蒂洛公主的作風似乎有點太開放了呢？」
平常的露蒂洛多半會為了這種揶揄羞得蹲下來，此時此刻的她卻報以勝利的微笑：
「接下來好一陣子見不到面，稍微撒嬌一下也是應該的。」
說完又直指愛莉娜的胸口道：
「愛莉娜，我就暫時把希斯交給你們了。這段期間你應該達成什麼目標，自己應該很清楚吧？」
面對露蒂洛的反擊，愛莉娜頓時啞口無言。
「慢著慢著，愛莉娜有什麼使命嗎？」
希斯完全沒聽過這件事。
然而這個問題非但令露蒂洛氣餒，瑪那和席露維也面露失望，甚或責備般嘆了一口氣。至於愛莉娜本人，更是差點哭了出來。
只見露蒂洛臉上露出不以為然的表情說道：
「如果我跟艾絲堤爾歸隊的時候還是這副模樣，你就自己看著辦吧。」
「我、我會努力的。」
愛莉娜以近乎悲壯的語氣顫抖著回答之後，瑪那和席露維連忙出言安慰她。
——還是搞不太懂，不過看起來似乎不是什麼危險的任務……？
如果是跟《劍刻》有關的事，露蒂洛和愛莉娜也沒有隱瞞希斯的必要。
「總、總而言之，我們這邊不成問題，倒是你可要提高警覺才好喔，露蒂洛。」
「嗯，儘管放心吧。王宮中的貴族都是聰明人，知道在這種情況下殺了我也沒有任何好處。換個角度來思考，我反而是躲在這個國家之中最安全的地方呢。」
國王在內亂之中遭到刺殺，劍刻戰爭的勃發讓國家失丟了民心。就算因此而走上亡國之路，也一點都不足為奇。
在這種情況下，那些所謂王宮中的貴族，自然不能失去被全國民眾視為英雄的露蒂洛。