「——原來如此。叔父大人和希涅堤殿下都已經做好了遭到討伐的覺悟……」
第二天早上。
聽取希斯報告王城中的遭遇之後，露蒂洛的語氣十分沉痛。
「為什麼……不，我想跟他們同進退的想法，是不是代表我還不夠成熟。」
地點是醫務室。
醫生交代露蒂洛一定要躺在床上靜養，不知她跟希涅堤之間的對決到底有多激烈。
小隊成員全體集合，席露維當然也在場。
希斯轉述了國王的說法，其中包括了國王打算負起引發劍刻戰爭的責任，成為眾人眼中的暴君，結束一切紛爭。
愛莉娜和瑪那不發一語，露蒂洛則是緊咬下唇，強忍著淚水。
——若不是劍刻戰爭的關係，國王和希涅堤殿下都是無從取代的親人。
露蒂洛十分熟悉他們溫柔的一面。
就在大家陷入沉默的時候，艾絲堤爾率先開口。
「那個，可以談談我的事情嗎？」
「你的事情？」
艾絲堤爾面帶苦笑。
「其實在這種時機說這個有點不太恰當，不過似乎又應該趁這個機會告訴大家。」
「所以到底說不說啊？」
微微苦笑之後，艾絲堤爾的表情變得異常認真。
「我必須回到北方大地。」
大家不禁懷疑自己是不是聽錯了。
「這、這是怎麼回事，艾絲堤爾？」
「我的陛下，也就是現任的魔王大限將至，應該撐不過一個月。」
大概是從弗藍口中得知的情報。
「可是《劍刻》的結界……」
抱著些許的期望提出質疑後，艾絲堤爾卻只是搖搖頭。
「抱歉，其實之前我就已經知道破解的方法了。」
「什麼……？」
「既然席露維的〈楔〉可以破解，原理相同的〈門〉照理也有辦法破解才對。」
——操縱魔力的方式，我可是比人類來得有自信——
第一次見到〈楔〉的時候，艾絲堤爾就成功破解了。〈門〉雖然是《劍刻》的封印，好歹也是艾絲堤爾的魔法，更沒有無法破解的道理。
「所謂的之前是指……？」
「大概是露蒂洛成立這個小隊的時候……吧？」
希斯這才回想起來。
——欸，希斯。你現在快樂嗎？——那我就再陪你一下下——
小隊第一次遠征的時候，艾絲堤爾曾經這麼說過。
提出這個問題的用意，原來是因為艾絲堤爾不知道應不應該破解〈門〉的封印，返回北方大她。
「為什麼一直不告訴大家？」
「因為……一旦說出真相，就沒有理由待在這裡了。」
寂寥落寞的語氣帶給所有人莫大的衝擊。
——最珍惜這個地方的人，說不定就是艾絲堤爾。
若非如此，嚮往自由、豪邁不羈的艾絲堤爾又怎麼會長時間停留在同一個地方？
「事情就是這樣，我必須回去一陣子才行。」
「所謂的一陣子是多久？」
「直到我成為魔王……以目前的魔力來說，恐怕得花上好一段時間吧。」
艾絲堤爾的魔力尚未完全恢複，只有原本的三分之一。
「沒什麼好擔心的啦，我應該還是最強的繼承人。而且如果國王的說法當真，說不定也有唯獨魔王才知道的《劍刻》傳說呢。」
艾絲堤爾的臉上浮現出一如往常的笑容。
「我一定會回來的，只是暫時——真的只是暫時缺席而已。」
就連視艾絲堤爾為偶像的皇禍·弗藍，見到她現在的模樣，也陷入強烈的失望與憤怒之中。
回到北方大地之後，艾絲堤爾的處境想必不會太好過。
然而身為皇禍，身為魔王首席繼承人，艾絲堤爾還是決定回到罪禍的社會。
希斯能夠體諒艾絲堤爾的苦衷，於是他伸出了右手。
「——一路順風，艾絲堤爾。我們都在這裡等你回來。」
好想跟她在一起。
好想陪她一起回去。
或者讓她留下來。
只要在她身邊，應該多少幫得上忙。
——但這是艾絲堤爾的決定，我也必須做出自己的決定。
所以選擇了送別。
劍刻戰爭——一千年前的真相——以及小丑。
這裡還有許多必須解決的問題。
並不是因為被捲入其中，也不是由於持有《劍刻》，而是透過自己的意志，主動想跟這些問題做個了結。
因此希斯不能跟艾絲堤爾一起走。
他必須留在埃斯特拉繼續奮鬥。
艾絲堤爾露出欣喜的笑容。
「謝謝。一定要等我回來喔，希斯。」
艾絲堤爾回握希斯的手掌，愛莉娜的手也疊了上來。
「少了你之後，學園肯定靜得嚇人。要快點回來喔。」
「嘿嘿嘿……在我回來之前，別忘了開發新的搞笑手法喔，愛莉娜。」
愛莉娜的臉頰微微抽搐之際，瑪那也握向大家的手。
「沒有艾絲堤爾學姊，我不會來到這個學園。我會一直等著學姊回來的。」
「瑪那，希斯和露蒂洛就拜託你了。」
這時席露維也怯生生地加入。
「我對〈楔〉的掌握度還有加強的必要。訓練還沒結束，你可要快點回來啊。」
「席露維……都已經指導那麼久了，還是不行嗎？」
席露維的眼角泛起淚光，艾絲堤爾連忙輕撫她的頭以示安慰。
……直到最後一刻，她還是不忘欺負人。
最後露蒂洛的手也放了上來。
「一定要回到這裡，我的魔王。」
「一定會回來的，我的騎士公主。」
離別的時刻緊接著降臨。
跟大家一一話別之後不久，艾絲堤爾就這樣消失了。
大家都不知道她是什麼時候消失的。
大概是趁著大家祝福露蒂洛早日康復，注意力自艾絲堤爾身上轉移的時候吧。
「……好寂寞喔。」
發現艾絲堤爾消失，露蒂洛率先開口。
瑪那輕握住希斯的手。
「哥哥，這樣真的好嗎？」
或許自己應該出言阻止，或是跟她一起走。
內心的迷惘仍未消失，但希斯還是點了點頭。
「我不再是劍刻戰爭之中單純的受害者了。見到許多人、得到許多東西、接受許多託付之後，這已經成為我必須主動面對的問題。」
最初是格雷特，之後不但與耶里歐特、多特雷斯、以及成為刻魔的堤奴菈交手，這次還跟國王、希涅堤以及卡洛尼加這些肩負不同使命的人相會。
其中也包括再也無法見面的人物。
希斯從這些人身上所繼承的使命，絕對不是輕如鴻毛。
「艾絲堤爾之所以非回去不可，應該也是因為肩負著許多人所賦予的使命。」
這份使命，絕對比希斯和其他人所承擔的更加遠大、沉重。
「過去的我一直受到艾絲堤爾的幫助，躲在她的保護之下。如果我能夠藉此機會貫徹自己應該完成的使命，等艾絲堤爾重新歸來，我就能跟她站在對等的地位，稍微縮短彼此之間的差距。」
瑪那一臉五味雜陳，點了點頭。
「……如果這是哥哥的想法，我也願意加入。畢竟我也一直很希望能夠更接近艾絲堤爾學姊。」
平常總是流露出強烈存在感的少女突然消失，讓眾人各自陷入神傷——
「不好了，艾弗納兒大人！」
氣喘吁吁的卡塔莉娜衝進醫務室。
「怎麼啦，副會長？……該不會艾絲堤爾又跑到王城裡作怪——」
露蒂洛原本想開個玩笑，卻立刻察覺卡塔莉娜的神色有異。
於是連忙收起臉上的笑容。
「出了什麼事？」
「請您務必保持冷靜——」
卡塔莉娜接下來的描述，令在場眾人不禁懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
希涅堤暗殺國王並消失了身影的消息，在短短的一天之內就傳遍了全國每一個角落。