「——希斯……？」
艾絲堤爾醒來時，夕陽的最後一道光芒剛好從空中消失。
她打算坐起身來，但希斯輕輕將她推回床上。
艾絲堤爾正躺在雷波索村長老家中的一張高級床鋪上。這個村的村民們不僅將水分給了希斯，還幫他一起將艾絲堤爾搬到這間房裡。
希斯在艾絲堤爾的枕邊坐下後，輕輕地撫摸她的腦袋。
「暫時不要亂動，雖然傷口不是很深……但好不容易才幫你止住血呢。」
罪禍的鮮血在空氣中馬上會化為結晶。拜此所賜，在多數情況下受傷後血會馬上止住，因為整個傷口都會產生結晶化現象。
艾絲堤爾像是在尋找什麼似地，慢慢移動著視線。
「……席露維亞呢？」
為了救從蒂菲背上被拋出來的希斯和席露維亞，艾絲堤爾才會受傷，也難怪她會牽掛對方的安危了。
「她沒事，現在去調查他們視察團曾滯留過的營地。」
「……她居然敢在這種時候一個人去？」
艾絲堤爾似乎認為這樣不妥。
森林裡不但有那隻刻魔，而且對人生地不熟的席露維亞來說，就像一座未知的迷宮，在裡面獨自行動可以說是自殺行為。
「我也阻止過她，但她卻說有事情非做不可……反正現在暫時不用擔心刻魔和從刻魔。」
「那隻刻魔現在怎麼了？」
「由於受到從空中直接墜地的衝擊，加上被蒂菲的火焰徹頭徹尾燒了一陣，所以似乎需要相當長的時間再生。而從刻魔也全部被它吸收掉了，所以這附近很安全。」
這也是希斯希望艾絲堤爾再好好休息一下的原因。
「順帶一提，幫你包紮的人是席露維亞。」
希斯在說明事情經過時，還不忘強調自己在過程中什麼都沒看到。
艾絲堤爾穿著從村裡借來的衣物，有別於她平時穿的學園制服或者賣藝丑角服裝，雖然稍顯樸素，但對希斯來說倒也頗具新意。
——話說回來，她有點慢耶。
席露維亞幫艾絲堤爾包紮完之後，就馬上離開了，眼下已經過了一刻，就算不必擔心刻魔襲擊，也會有迷路的可能。
——但是，我也不可能把艾絲堤爾留在這裡……
艾絲堤爾現在需要儘快接受魔法治療，現在不是呆坐在此或者是出去尋找席露維亞的時候，應該趕緊把她送回軍營接受醫治。
就在希斯猶豫不決之際，艾絲堤爾突然間驚呼起來。
「席露維亞嗎……啊！」
只見她抬起頭，雙眼中帶著不安的神情。
希斯知道她為什麼會露出這樣的表情，但是——
「……難道說，我是罪禍的事情被發現了嗎？」
艾絲堤爾這句話讓希斯有點意外。
不知艾絲堤爾如何看待希斯的反應，只見她露出了不服氣的表情。
「你那什麼反應，我也知道在這裡暴露身分的話，會給露蒂洛造成麻煩的。」
「啊、不，我不是那個意思。」
艾絲堤爾雖然經常把事情藏在心裡，但絕不會說謊。就算她有時會裝瘋賣傻，但也會主動用暗示性的話語讓對方察覺真相。
——難不成……她沒有注意到嗎？
其實希斯正猶豫，不知是否該問她為什麼流出來的血沒有結晶化。之所以沒問出口，是顧慮到她自己可能不願提起，而且希斯也知道在這個隔牆有耳的村子裡，不應該談論這個話題。
但是，希斯卻沒想到她自己都沒意識到這件事情。
雖然希斯的反應顯得十分令人生疑，但馬上就回覆平靜。
「沒、沒事的，血的事情我已經想辦法矇混過去了，席露維亞沒有察覺到異狀。」
「哦……？」
雖然艾絲堤爾有些訝然，最後還是點了點頭，應該是認為希斯不會欺騙她吧。
「是嗎，謝了……等一下我也得向席露維亞道謝……」
接著，她一臉幸福地將臉埋在希斯的膝蓋上。
「嘿嘿嘿，是希斯的膝枕耶。」
希斯就坐在艾絲堤爾的枕邊。
因為艾絲堤爾背部受傷，所以必須要有人來固定她的睡姿，以防她不小心翻身碰到傷口。由於席露維亞不在，這件事就只能由希斯來做。而且，希斯自己也想在艾絲堤爾身邊照顧她。
只不過，打從剛才開始，希斯就一直看著艾絲堤爾那張毫無防備的睡臉。對他來說，一直
到艾絲堤爾醒來為止，內心都難保平靜。
「一般來說，男女立場應該要倒過來才對哦。」
「因為希斯是個色鬼啊。」
「這是莫須有的罪名啊……」
平時都是希斯讓艾絲堤爾感到害羞，然後被她揍飛，接著就躺在她的膝枕上接受她的照顧。
話雖如此，畢竟一切的起因都是她使用魔法後產生的副作用，所以把一切全怪罪在希斯頭上也的確有點冤枉。
希斯面露苦笑，下一刻又露出一本正經的表情。
「欸，艾絲堤爾。」
「什麼事？」
「你的魔力沒有恢複，對吧？」
艾絲堤爾那纖細的肩膀微微顫抖了一下。
「……嗯。」
此時艾絲堤爾沮喪地說道，一反她平常樂觀的態度。
「已經過了兩個月，可是我的魔力還是一點都沒恢複……不僅沒有恢複，反而有種漸漸流失的感覺。我還是第一次碰到這種事情……」
希斯頓時屏住了呼吸。
艾絲堤爾果然還沒有發現，她的魔力已經消退到無法讓血液結晶化的程度。
——是那時候的水晶造成的嗎……
兩個月前，艾絲堤爾中了卑鄙的陷阱，被關進一個能吸取魔力的水晶里。雖然最後希斯和露蒂洛合力打倒犯人，然而被奪走的魔力已經無法回到她身上。
因為那些魔力已經被消耗掉了。
——但是，那個時候她應該沒有完全喪失魔力吧……？
就算力量變弱，艾絲堤爾應該仍舊保有不小的魔力。她以為自己的魔力會隨著時間經過慢慢恢複，所以才會這麼樂觀看待。
要是完全失去魔力，曾是下任魔王第一順位的她，將會變得比最低等的罪禍還要弱小。
「我很沒出息吧？平常總是不把力量看在眼裡，但是真的失去力量時卻是這副德行……」
她背上受的傷非同小可。
雖然做了緊急處理，但也只是保住一條命而已。想要恢複身體的行動能力，還是需要回到軍營，讓露蒂洛使用魔法醫治才行。
「我曾經一直想要當個賣藝丑角，但現在賣藝丑角這個身分，卻讓我有種逃避現實的感覺……」
「才不會——」
「——事實就是這樣啊。剛才我的表演太無趣，所以就惹觀眾生氣了。」
為了制止席露維亞喝下毒紅茶，艾絲堤爾以表演戲法為幌子，將紅茶倒掉，結果卻沒有得到觀眾的喝采。
——原來她很在意那件事……
席露維亞是因為失去視察團的部下而情緒激動，就算再怎麼有趣的表演也很難逗她笑。
但是，以賣藝丑角為志業的艾絲堤爾不會接受這樣的理由。
她的理想是希望連想要取自己性命的敵人都能逗笑，在刻魔蹂躪過的戰場上也能散播歡樂——這就是她身為賣藝丑角的信念。
「如果魔力就這樣一去不復返的話……我會變成什麼樣子呢……」
看著眼前的這位少女如此灰心，希斯不禁感到一陣揪心。
——現在的我，可以逗任何罪禍發笑——
剛失去力量的時候，艾絲堤爾笑著這麼說道。
當時，希斯並非完全相信她的話，而且他認為艾絲堤爾最後一定會沒事，一直到現在才知道那只是一廂情願的想法。
——結果我還是沒有察覺到她的異狀。
希斯靜靜地撫摸著艾絲堤爾的頭。
「我不是〈占刻師〉，所以不懂魔力方面的事情，但是露蒂洛和愛莉娜一走會有辦法的。如果她們也不知道的話——」
「……不知道的話，會怎麼樣呢？」
「——我會負起責任保護你。」
「咦？」
希斯的手掌輕輕地覆在艾絲堤爾的臉頰上。
「你曾經救過我好幾次