「——目前，明確知道下落的《劍刻》一共有七個。」
馬車中坐著包括希斯在內的五名男女。這輛高級馬車的構造，可以讓五人面對面坐下後仍有不少寬裕的空間，而且行進之時也不會搖晃得過於劇烈。
在馬車外頭，朝陽緩緩升起，四處的景物都拖起長長的影子。
露蒂洛的黑綠色髮絲隨著馬車晃動而搖曳飄逸，此時的她坐在希斯的正對面說著話。
露蒂洛有一對凜然的深紫色雙眸以及美麗端莊的容貌，身上穿著埃斯特拉學園的制服，外面還套著保護肩膀和胸部的紅色甲胄。
——七個……只有這麼少嗎？
聽到這個數量，希斯覺得沒想像中多。
這世上總共有十二個《劍刻》，最初全都出現在圓桌騎士——也就是騎士之國埃斯特拉最強的十二位騎士——的手上，同時統一由埃斯特拉國王管轄。
然而，十二個劍刻中絕大部分在半年前的事件中遺失了。
遺失的《劍刻》數量，就等於失去性命的圓桌騎士人數。
露蒂洛彷彿是看穿了希斯的想法，點了點頭繼續說道：
「只有七個，而且其中半數就在我們這些人手上。」
語畢，露蒂洛伸出自己的左手，然後眼光依序望向希斯、希斯身邊的銀髮少女——艾絲堤爾，以及坐在自己身邊的藍發少女。
藍發少女名為愛莉娜。
希斯繼承了黃金長槍《史坦沃克》，艾絲堤爾擁有背上的銀白翅膀《英格芙洛》，露蒂洛持有大劍《洛威》，而愛莉娜身上留下的是腳甲《弗謝》。
《弗謝》原本是由愛莉娜的兄長耶里歐特所擁有。在耶里歐特死後，就由他親手令其復活的妹妹愛莉娜繼承。
馬車上不持有《劍刻》的，就只有車夫和坐在希斯旁邊的妹妹——瑪那而已。
愛莉娜咬緊嘴唇輕輕地點點頭。
「我們這裡有四個，叔父大人——國王陛下手裡有一個。剩餘兩個分別在兩名騎士的手上，不過沒辦法透露他們的名字。」
既然不能透露名字，就代表原本應該連那兩人是騎士這件事情也該隱藏。至於露蒂洛為什麼沒有完全隱瞞的原因，是因為那兩人之中一位是希斯他們認識的人，另一位則是著名的騎士——也是圓桌騎士的一員——可以算是半公開的秘密。
——包括露蒂洛在內，圓桌騎士當中只剩三位生還者啊……
也就是說露蒂洛已經失去了九位戰友。
然而，事到如今沒有必要再次確認，更何況是在這種時候。
而對於露蒂洛的刻意說明，希斯等人也都沒有提出疑問。
那是因為——
「也就是說，那個是現在失蹤的五個其中之一。」
所有人不約而同地望向窗外升起的朝陽，同時緊張地咽下一口口水。
「是刻魔嗎……」
希斯眺望著由森林處聳立而出，宛如小山般的巨大身影，接著喃喃自語。
那是一坨只能稱之為怪物的巨大塊狀物體。
看似軀體的部分伸出宛如昆蟲般扭曲的雙腳，正中央則嵌著一顆誇張的巨大眼球。如果那東西全身上下沒有令人毛骨悚然的脈動，應該只會被人當成是一件低級趣味的雕塑作品。
巨大疙瘩的表面覆蓋著如灰塵般的粒子，身體每扭動一下就會撒下許多灰塵。而那些灰塵在接觸到地面後，就形成了一個個單獨的小型異形個體，那就是刻魔的分身——從刻魔。
那個疙瘩塊和罪禍有著相似的外形，卻又明顯與罪禍不同。最大的區別就是擁有增殖能力，以及被打倒後會消失得連殘渣都不剩——這點也教人感到毛骨悚然。
希斯是第二次看到這種怪物。
第一次是在他居住的王都發生刻魔襲擊事件時。雖然當時他也被捲入事件當中，但真要說起來，他只是在後方進行支援工作，沒有和刻魔直接戰鬥。
而且，在第一次事件中葬送刻魔的那名少女，現在並非處於準備萬全的狀態。
希斯看著和瑪那不同邊，坐在自己身邊另一側的少女——艾絲堤爾。
——雖然艾絲堤爾說自己已經沒事了……
艾絲堤爾在某次事件中被奪走了大半魔力，至今已經過了快兩個月。雖然她嘴上說魔力已經恢複，但看在希斯眼裡，她只是在強顏歡笑而已。
他們真的能打倒這個怪物嗎？
——不對，這一次應該由我們來保護艾絲堤爾。
艾絲堤爾曾經擁有足以稱為世界最強的力量，卻在某次事件中失去魔力，之後她就變得十分消沉——
「啊哈哈哈——希斯你看你看！那個比之前的大好多哦，到底要吃什麼才會長得那麼大呀？」
「你就不能稍微有些緊張感嗎？」
希斯對著精神飽滿的艾絲堤爾這麼說道，但艾絲堤爾只是嘖了兩聲，搖了搖手指。
「希斯你不懂啦！聽好了，身形巨大可是很重要的事情哦，因為這樣就能引人注目啊！」
艾絲堤爾挺起充滿彈性又豐滿的胸部，強調自己的主張。
——她看起來好像不需要擔心……
就在希斯露出苦笑，心想只是自己杞人憂天的時候——
「嗚哇？」
「呀！」
馬車劇烈地晃動了一下。
接著停止前進。
「車夫，發生什麼事情了？」
坐在希斯對面的露蒂洛朝著前座的車夫問道。
「那、那個——」
雖然車夫語意不清地呢喃，但露蒂洛看到外面的景象後，登時了大雙眼。接著——
「——有人被襲擊了？」
希斯回過神來看向馬車前方，只見街道上有一名少女，正在和從森林裡竄出的異形怪物展開戰鬥。
「得去幫她！」
希斯以踹破車門之勢沖了出去——但隨即身後傳來了叫喊聲。
「哥哥，你忘了拿槍！」
是妹妹瑪那。接著愛莉娜也從旁跳出，高舉起他的長槍。
「希斯，接著！」
愛莉娜扔出長槍，希斯在一把抓住後，就如離弦之箭般地衝上前去。
遇襲的少女似乎有學過戰鬥技巧，只見她用一把長槍拚命地迎擊那些從刻魔，但魔物的數量實在是太多了。
「唔——」
就在她快支持不住的時候，希斯正好趕到。
他藉著沖勢，向最靠近少女的一隻從刻魔一刺，刻魔連慘叫聲都沒發出，便當場斃命。希斯踏在從刻魔的屍身上，然住突擊過來的慣性。
被擊中的從刻魔宛如灰燼般崩塌消失，希斯站到少女身前，將她護在身後。
「你沒事吧？」
「嗯、嗯……」
就在少女點頭之際，一邊的草叢中又竄出幾隻從刻魔。
「喝啊！」
希斯刺穿沖在最前面那隻的頭顱，後方的從刻魔緊接著沖了上來，幾乎是踩著同伴的軀體前進。
但——隨著突如其來的「喀」一聲，那隻從刻魔被外力甩向了一旁。
是愛莉娜，看來她將希斯的長槍扔出來之後，也緊跟著跑了過來。
藍色髮絲順勢搖曳，愛莉娜用膝蓋巧妙地改變踢擊方向，給予第三隻從刻魔致命一擊。
從旁竄出的從刻魔數量一共五隻，將它們全都消滅並不需要太長的時間。
*
「你不要緊吧？」
等到從刻魔全都被打倒之後，瑪那趕緊跑到少女身邊。
少女看起來楚楚可憐。
厚實又蓬鬆的金髮，配上碧藍色的大眼睛。身上的穿著一眼就看出是絲綢質地的高級品，想必是某位貴族或者富商的女兒。
少女像只貓咪般，眯起細長的雙眸，趾高氣昂地挺了挺胸。
「辛苦你們了，看來這個國家裡也有些實力不錯的人物。」
面對她那傲慢的態度，希斯為難地笑了笑。
一行人接下了討伐刻魔的任務，現在呈現著情緒有些激昂的狀態，因此希斯可以感受到背後傳來一股不愉快的氛圍。
愛莉娜似乎察覺到現場的氣氛，於是她走上前來，對少女露出微笑。
「你好，請問你是其他國家的人嗎？我們現在正要趕去消滅刻魔——就是森林另一邊的那隻怪物——」
「——聽你的語氣……真是個沒禮貌的男人，請你先報上名來。」