眼前，有一頭龍。
雖然不像蒂菲那麼巨大，但它已經從幼龍逐漸轉變為成龍，是一頭年輕的龍。
——啊啊，原來是夢。
這個夢境一直存在於露蒂洛的意識角落裡。
那是自己還不成熟，沒有力量又愚蠢的時期。
父親的弟弟生了三個兒子，雖然不愁王位後繼無人，但就是少了個公主。
所以叔父把從小就失去父親的露蒂洛，當成自己的親生女兒一樣疼愛。
而母親那邊的表兄弟姊妹也都是地位崇高的紳士淑女，也把露蒂洛當成妹妹一般對待。
露蒂洛從小就受眾人寵愛，而她也沒有讓疼愛她的人們失望，一直都表現得很優秀。
露蒂洛天生就具有成為優秀〈占刻師〉的才能，因此在學園內很快便展露頭角。年僅十五歲的時候，就成功發動最高級的魔法——〈圓桌騎士〉。
周遭的人無不對她投以羨慕的眼光。
於是，人們對她的期待就愈來愈高。
每天強顏歡笑面對人群，露蒂洛也覺得有些累。
那一天，為了測試〈圓桌騎士〉的性能，她參加了討伐落單罪禍的任務。
然而，等在她面前的卻是這頭龍。
罪禍和龍，危險程度大不相同。一般人或許不知如何分辨，但騎士和士兵不可能分不出來。但當時的露蒂洛卻沒有在第一時間理解，自己的狀況有多麼危險。
因為她一向是那麼優秀，而且又是王族出身，所以對危險的感受力不足。
人類真正的價值，唯有在被追至絕境時才會彰顯出來。
當時她只知道發抖，連放聲求救也忘了。
這就是她的本性。從小倍受寵愛及無微不至的呵護，被所有人捧在手掌心中長大的她，自以為是特別的存在，但終究只是平凡的人類。
正當她以為自己將要死去，放棄一切希望時，一顆石頭打中龍的頭部。
那是稍遠處一名年輕士兵投擲出來的石塊。
他穿著簡陋的裝備，手上握著如玩具般的便宜長槍。仔細一看，他甚至顫抖得比露蒂洛還嚴重。
龍很快地把注意力轉移到士兵身上，當時露蒂洛根本無心去在意士兵是否即將死去，反而因為自己能夠從巨龍手中逃走而感到安心。
但是，年輕士兵卻叫喊著。
——你快逃——
那名士兵不停顫抖、面露恐懼、哭喪著臉，卻還是捨身相救，讓露蒂洛逃走。
那是多麼高尚的情操。
多麼堅韌的勇氣。
當露蒂洛被嚇得驚謊失措之際，他竟然克服了那份恐懼。
他寧願犧牲自己的生命，也要讓別人活下去。
露蒂洛從來沒有在表兄弟或是叔父身上，感受過這種捨己為人的精神。
這名士兵並沒有過人之處，只是一名平凡無奇的人類，因此更是讓露蒂洛感受到衝擊。
等到她回過種來，手中已經握著〈圓桌騎士〉中的一把劍，砍殺那頭龍。在這之前，她只有使用過自律攻擊型魔劍，從來不知道手握魔劍時可以施展出如此高超的劍術。
但是那一擊並沒有擊倒龍，露蒂洛還渴望更強大、更強大的力量。
露蒂洛相繼召喚出第二把、第三把、第四把〈圓桌騎士〉，不顧一切地攻擊，雖然心中仍舊畏懼著死亡，但為了追上那名士兵展現出來的高尚情操，她拚命揮舞魔劍，直到所有〈圓桌騎士〉全都臣服在她手上為止。
她殺了龍。
所有人都讚許她的勇敢。
——不對，應該接受讚揚的人，是那個救了我的士兵。
露蒂洛認為，自己只是使用手上擁有的武器，做好該做的事情而已。然而從那時候起，她也失去身為〈占刻師〉的未來。
因為〈圓桌騎士〉太過強大，而全數發動的露蒂洛，再也無法習得其他〈占刻〉。
即使如此，她也不在意。
因為她想成為一名面臨死亡之際，還可以不顧自身去幫助別人逃跑、守護別人生命的人。
她打從心底想變得更強。
但是，之後她又再一次被逼上絕境。
對方是她在這世上最敬愛的表哥——即便當時他只是一具行屍走肉的軀殼。
她完全無計可施，只能哭泣著放聲求救。
不同於遇上龍的遭遇，這一次她與對方勢均力敵，照理說應該要奮戰到底。
這件事讓露蒂洛覺得，自己和以前比起來完全沒有改變。
即便如此，她又獲救了。
——抱歉，我來遲了——
——就是他。
雖然毫無根據，但露蒂洛確信就是這個人。
這一次，他代替露蒂洛面臨痛苦的抉擇。救出露蒂洛之後，他選擇與格雷特戰鬥，這份令人生不如死的責任，他全都一肩扛起。
露蒂洛覺得自己還是無法拯救任何人。
但是，她又再次受到讚揚。
——不對，這不是我的功勞。
然而，和前一次不同，這次她確實抓住了他。
是的，她真正想留在身邊的人，不是艾絲堤爾，也不是瑪那，而是他。
露蒂洛希望他能看著自己——我變強了、我很努力、我很勇敢——這一切她都想讓他知道。
不久之後，露蒂洛又遇上第三次危機。
對手是魔王級的罪禍。
這一次、這一次，露蒂洛為了守護的事物，為了展現高尚的情操，她不再逃避並且勇敢面對挑戰。
但是他卻這麼說。
——不管露蒂洛是什麼樣的花，我希斯·貝爾格拉諾都會好注視著你——
就在此時，露蒂洛睜開雙眼。
「——糟糕，竟然睡著了……」
嘩啦一聲，浴池裡翻起陣陣漣漪。
這裡是學生宿舍的大澡堂。
只開放給學生會成員使用的專屬澡堂，雖然沒有一般學生的大浴池來得寬敞，但牆面是用光滑的巨石做成，浴池邊還有一座吐出源源不絕熱水的獅頭塑像。
經過〈占刻〉治療後，露蒂洛的傷勢恢複到可以正常上學的程度，視力也逐漸回覆。在醫生好不容易准許她入浴洗澡後，她就泡在浴池裡，並且不知不覺打起瞌睡來。
或許是夢中留下的餘韻吧，露蒂洛感到胸口一股燥熱。
糾結在心裡的這份痛苦，令她不自覺地輕輕咬著食指指背。
雖然印象模糊，但她依稀記得。
那個人手握著金色長槍，面對魔王級皇禍卻一步也不退讓的英姿。
第三次陷入絕境時，露蒂洛使出所有招式而筋疲力盡，最後又是他承受了一切。
他打倒了不可原諒的敵人，同時也讓對方得到救贖。
露蒂洛為此感到自尊完全粉碎。
一籌莫展地——
無可救藥地——
對他神魂顛倒。
縱使人們稱露蒂洛為英雄，但是她心目中的英雄永遠只有那個人。
*
「欸、希斯，這個可以吃嗎？」
「艾絲堤爾，你到底是來做什麼的？」
事件經過一周之後。
被囚禁在水晶里的學生也都平安獲救，當卡塔莉娜的劍被粉碎的同時，禁錮他們的水晶也隨之破碎——就像困住艾絲堤爾的水晶一樣。
有些學生身體極度虛弱，現在還在醫院裡療養，但所幸並沒有危及生命。由於瑪那沒有完全被水晶吞噬，很快就出院回到學園上課。
而希斯到現在還無法離開病床。
嚴格講起來，其實他到兩天前才恢複意識，他安撫了淚如雨下的瑪那後，便接受精密的檢查，一直到今天才有辦法開口說話。
艾絲堤爾在事件發生後，不知道被蒂菲叼到哪裡去，但是在醒來之後又自己回到學園。
不過——
「嗯——因為人家的力量都被奪走了，不多吃點會沒精神嘛。」
被耶里歐特奪走的魔力，已經失去了一大半。
——應該是在為了讓愛莉娜起死回生時用掉了吧……
幸好艾絲堤爾的魔力夠強大，愛莉娜才能撿回一命。
「艾絲堤爾，你失去那麼多力量，應該很困擾吧？」
希斯不知道自己能做些什麼，但心裡還是希望幫助她。
「嗯——？不會