蒂菲張開雙翼，展現出優越的飛行能力。
希斯等人剛過半夜，就已經抵達王都上空。
原本乘坐在龍背上的眾人，因為恐懼與興奮而喧鬧不止，但是看到底下的光景時，每個人都不自覺安靜下來。
希斯是第二次從空中鳥瞰王都。
之前如果有保持冷靜，或許會因為眼前的美景而感動不已，但是當時的情況，並不容許希斯悠閑地欣賞風景，這讓他感到懊悔。
這麼美麗的景色，也許再也沒有機會看到了。
——那個事件之後已經過了一個月……或者該說，只過了一個月而已。
寧靜安詳的街道，四處閃耀著民家的燈火。就像是微小的〈占刻〉火焰，在玻璃器皿里搖曳著一樣。
雖然愈是遠離王都中心，燈火就愈稀疏，但是在距離中央部位稍遠的場所，聚集了分外強烈的火光。
那是一座崩壞的建築物，由美麗的石板堆疊而成的道路翻掀而起，殘破地被刨開的地面綿延了一千賽爾卡以上。地面的龜裂就像是溪谷般深邃，底下還露出充滿污泥的骯髒下水道。
為了防止發生事故，及為了連夜的修復工程可以持續進行，施工處都點上明亮的燈火。對比工程現場的火光，民家的燈火就微弱多了。一方面是因為夜已深，再者從空中鳥瞰就能知道許多房子其實已經沒有人居住。
鄰近運河一處的地盤似乎已經下陷，有一座傾斜的高塔被網子與繩索固定住。那是王都過去著名的景點——時鐘塔。
在只有點點燈火照射的夜晚世界裡，只有這般遭受破壞的部分與周遭景色毫不相稱，卻顯得更加醒目。
這一切，都是一個月前的事件——被人稱為刻魔的魔物破壞後殘留下來的傷痕。
《劍刻》雖然被視為討伐傳說中魔神後留下的遺產，但實際上是封印魔神的門扉。因為其中一個門被破壞，才造成眼前的這幅慘狀。
目前殘破的瓦礫已經移除半數，受害較輕微的地區也從住宅開始著手重建。和最初的情況比起來，已經修復了不少地方。
即使如此，這般殘破的街景曾無聲地不停訴說著，劍刻戰爭是多麼地無情殘酷。
原本眾人在柯斯塔感受猶如渡假般的氣氛，瞬間都冷卻了下來。
眼前的景象，讓他們知道自己回到現實了。
——正因為如此，所以露蒂洛和艾絲堤爾才會這麼受人注目……
有地方可逃的人還好，但有些人只能待在這裡，所以不管多麼微小的希望，都會是他們的依靠。不，過去的人曾說「這世界一定會得到救贖」，因此深信不疑的他們才會渴求著希望。
在這樣的期盼中，為了拯救王都而戰的少女身影，就成為憧憬與救贖，同時也是英勇的象徵。年輕的少女著實具備極大影響力。
在那個事件之後就藏匿在學園裡的希斯，現在總算想起自己的世界正處於什麼樣的局面。
「……差不多該降落啰。」
艾絲堤爾乘著晚風，講話的聲調也不像平常那麼有活力。
巨龍做出大幅度迴轉後，開始朝著包圍在城牆內的埃斯特拉學園下降。
身軀巨大的龍避開學園的訓練所及庭園，降落於舊校舍的中庭。
因為乘載了五個人，所以這次艾絲堤爾沒有像之前一樣，直接從空中一躍而下，這點倒是讓希斯感到有些意外。
「我以為你會降落在更引人注意的地方。」
似乎是為了緩和沉重的氣氛，希斯很努力地想出這句吐槽的話後，艾絲堤爾便放聲大笑。
「因為我半夜把它叫出來，所以要讓蒂菲降落在它睡覺的地方嘛。」
「睡覺的地方……？」
看到希斯不解的表情，艾絲堤爾一副理所當然地回答道：
「你以為我到學園之後，蒂菲都待在哪裡？」
「難道說，它一直待在學園裡？」
希斯臉色發白，露蒂洛更是沉痛地低頭說：
「托你的福，學園裡又增加了一些奇怪的流言……」
「……難不成，舊校捨出現魔物的流言，就是指蒂菲嗎？」
瑪那畏懼地這麼問道，艾絲堤爾反倒是開心地笑著說：
「如果只是魔物的話，這個學園裡的學生應該還應付得來吧？」
但現實是棲息在此的生物，遠比童話故事裡的魔物還叫人畏懼——在這頭貨真價實的黑龍面前，罪禍只是可愛的小動物。
乘坐黑龍來到此地的瑪那，發出帶著困擾的笑聲。
沉重的空氣也稍微和緩了一些。
「不過，實際上我們也必須感謝蒂菲才是。」
「這話怎麼說？」
在回答希斯之前，露蒂洛從龍背上跳下。
隨後，舊校捨出現數名教師與學生，似乎早就已經在此地等待多時，其中也包括副會長卡塔莉娜。
「十分感謝您這麼快就趕回來，現在的狀況是——」
露蒂洛一邊聽著報告，同時招手叫希斯一行人過來。
「你們也過來這邊。」
眾人跑到露蒂洛身旁後，她忍住嘆息，呼了一口氣說道：
「在這半個月以來，學園裡連續發生多起失蹤事件。」
「連續？意思是不只一個人嗎？」
針對希斯的提問，露蒂洛點頭表示認同。
「光是確認的人數就有八名，今夜又出現第九名受害者。」
「這件事……有通知騎士團或憲兵嗎？」
「當然已經通報上去，但是在這樣的局勢中，許多人都已經萌生返回故鄉的念頭了。」
如同剛才在空中看到的景色，與刻魔戰鬥的現場，現在仍然圍起柵欄禁止民眾進入。撤除瓦礫的工作好不容易才告一段落，今後才要開始重建工程。
長久以來被視為不可能遭受侵襲的王都，竟發生了那起事件。
居民中也有不少人親眼目睹巨大怪物突破《劍刻》出現，因恐懼而離開王都的人也絡繹不絕。
即是認為學園裡失蹤的人們也是想要逃離王都，一點也不會奇怪。
「那麼，騎士團不願協助我們調查嗎？如果由身為圓桌騎士的露蒂洛開口，他們應該也會認真幫忙我們吧……」
露蒂洛搖頭說：
「基本上，騎士和士兵的人數都不足。現在他們光是應付劍刻戰爭就已經焦頭爛額了，而且之前那個事件也讓他們死傷慘重，重建工程也需要大量人力。如果沒有辦法證明學園裡的情況確實是危險事件，他們就不會輕易行動。」
如果有明確的死者或被害者出現則另當別論，但光只是「行蹤不明」還無法讓他們分派珍貴的人手來協助。
「不過，我可不會放任學園發生這樣的事件並且置之不理。」
露蒂洛這麼說道，同時一個接著一個地望向希斯等人。
「現在——就是特務小隊出動的時候了。」
「「「什麼……？」」」
除了艾絲堤爾之外，所有小隊成員都發出驚呼。
「呃，不過，我們只是擔任艾絲堤爾的護衛……」
「我可不是只為了艾絲堤爾一個人，就組成這支小隊的好人。特務小隊的真正目的，就是解決事件。」
希斯喪氣地垂下雙肩說：
「我就覺得哪有這麼好的事……」
「很高興你了解我的意思。從現在起，特務小隊的作戰行動，將改為解決事件。」
同一時間，小隊成員也都表示同意。
——似乎可以期待這支小隊，有預期之外的行動力呢——
瑪那和耶里歐原本就資質聰穎，而希斯被看好的能力應該是槍法，以及能夠適時阻止艾絲堤爾搗亂。然而，成績吊車尾的希斯最備受期待的部分，則是他擁有的學園以外的豐富知識。
一行人當中還搞不清楚狀況的，就是艾絲堤爾。
「嗯——欸，露蒂洛。你剛才說事件，是指行蹤不明這件事嗎？」
「……對啊。」
「露蒂洛你這麼急著趕回來，有什麼意義嗎？又不是有什麼地方只能讓露蒂洛你一個人去找。」
露蒂洛一邊警戒著四周，同時放低音量說道：
「我剛才說行蹤不明的人有九名吧？」
「嗯。」
「其實遭受襲擊的學生有十名。」
「被襲擊……？不是行蹤不明？」
艾絲堤爾側頭問道，瑪那突然