「——真是的,雖然艾絲堤爾平常就是這個樣子,但竟然連希斯你也胡搞起來了!」
在柯斯塔城鎮里,露蒂洛正對著被她逮到的希斯與艾絲堤爾說教。
「沒辦法啊……當我一看到持槍守護大門的那些人就坐立難安……我真的控制不住自己啊……!」
「人家已經在學園裡忍耐一個月了,讓我稍微胡鬧一下也無所謂吧?」
看著眼眶泛淚的希斯與完全不知悔改的艾絲堤爾,露蒂洛像是在忍耐頭痛般,用手搗著額頭。
「夠了,我從外出那一刻起,就知道事情會演變成這樣……不過,希望你們把小隊任務排在第一順位,只要達成任務,接下來你們要怎麼胡鬧我也不會多說什麼。」
露蒂洛雙手扠腰,看著艾絲堤爾說:
「我們來這裡的任務是討伐罪禍,關於這點你沒有異議吧?」
「我覺得無所謂啊。」
對艾絲堤爾而言,此舉無疑是與同胞戰鬥,但她的回答卻顯得若無其事。
露蒂洛對她的反應感到意外。
「我以為你多少會覺得反感……」
「這裡是人類的領土,而罪禍是侵略者。對人類自衛的權利提出抗議,應該不是賣藝丑角的工作喔?」
在人類的國度里,就要遵守人類的規則。
「不過,我不會出手幫忙就是了。」
「我也不打算強迫你。」
艾絲堤爾絕對不會加入戰局,透過一個月前的事件,就算露蒂洛不喜歡也得接受這個事實。
異形的敵人及被謊言煽動的我方士兵,艾絲堤爾遭受到來自這兩者的攻擊,即使如此她直到最後都沒有使出符合戰鬥的手段,反而奮力鼓舞我方士兵起身、拿起手上的劍迎向敵人。
「到我們的任務結束前,我希望你儘可能不要擅自行動……不過,我只要求你留在鎮上等待命令就好。」
對露蒂洛而言,這已經是最大的讓步。
讓艾絲堤爾離開身邊,露蒂洛就無法執行這個小隊護衛兼監視的目的。因此艾絲堤爾遭受襲擊的機率也會變高,說不定還會使她的生命受到威脅。
——不過,我也無法叫她眼睜睜看著同胞遭受殺害……
目前,就只有露蒂洛一個人可以正經地和艾絲堤爾溝通,因此許多事情都叫她左右為難。
但是,面對露蒂洛的提案,艾絲堤爾卻意外地搖頭反對:
「嗯——不要,我也要跟你們一起去。」
聽到她的反應,不只是露蒂洛感到吃驚,就連希斯和瑪那也目瞪口呆。
「這樣好嗎?雖然我這麼說有點奇怪,不過我們不在的時候你就可以盡情胡鬧耶……」
「要胡鬧的話,就要跟希斯和露蒂洛一起才好玩……慢著,奇怪。」
原本滿臉掛著爽朗微笑的艾絲堤爾,突然臉色一沉露出警戒的表情,希斯也察覺到她的變化。
「怎麼了嗎?」
「嗯——……我也不是很明白。」
「我還是聽不懂你的意思。」
「因為我不是很明白,所以更要跟你們一起去。」
艾絲堤爾已經察覺到,這些話蘊含著希斯和露蒂洛對她的擔心。
——艾絲堤爾的警覺性竟然這麼高……
一想到就叫人發寒。
「……小丑?」
這個名字讓露蒂洛和瑪那倒抽一口氣,艾絲堤爾那對紅色雙眸突然眯成一直線。
「是小丑……啊。嗯,這麼想確實沒錯。之前的那場戰鬥,結果我還是讓他逃走了。」
「你讓他逃走了?」
目前還不知道小丑的身分到底是人類還是罪禍,希斯看到他那身像幽靈的姿態是否就是小丑的本體,也很令人懷疑。
唯有一件事情可以確定,就是他是一個可以操縱屍體的死靈使者。這種能力可以讓他不斷奪取屍體,進而唆使人們互相爭奪《劍刻》。
「嗯,那時我把希斯拉開之後,你們有發現我設下一個圈套嗎?」
艾絲堤爾的魔法是開放〈門〉,形狀像紅色圓圈的門扉,可以連繫兩個不同的場所。
當希斯採取自爆招式時,艾絲堤爾雖然利用魔法將他從衝擊力道中救出,但仔細想想那個時候她開啟的圓陣數量多得叫人起疑,這或許就是她布下的攻擊陷阱。
「要殺死他似乎有點困難,所以我想把他困在〈門〉里,不過還是失敗了。」
「這麼說的話,那傢伙現在還躲在某處採取行動嗎?」
臉色一沉,艾絲堤爾搖著頭說:
「不,對方應該也身受重傷,所以我想他暫時不會有什麼動作。不過,從那之後也過了這麼久的時間……」
或許,小丑又開始了下一步行動,這就是艾絲堤爾想表述的意思。
當全員陷入沉默時,一直沒有發言的耶里歐舉起手並說道:
「請問,雖然我不是很清楚事件的始末,但我們到底該採取什麼行動比較好呢?」
「讓我來說明一下吧。據說罪禍是出現在海岸沿線一帶的洞窟,調查那個地方就是我們的任務。在洞窟內,我們或許必須重新排定隊形……」
露蒂洛一邊說一邊用木棒在沙灘上畫了一個圓。
「由希斯和耶里歐打前鋒,耶里歐是第一次參與實戰吧?」
「是、是的。」
「那麼就由希斯打頭陣。」
「等等,我、我打頭陣?」
「你覺得還有其他人嗎?艾絲堤爾充其量只是一名隨行人員而已,而且這次的任務也包括讓耶里歐和瑪那累積實戰經驗,所以就只剩你最適合走在最前面了。」
「不、不過,以集中力來說的話,還是露蒂洛你比較適合……」
露蒂洛聽到希斯這番出乎預料的發言,不禁瞪大雙眼。
「啊啊,你是這樣想的啊。不過你是不是搞錯一件事了?」
「搞錯?」
「雖然我擁有騎士封號,不過我可是〈占刻師〉哦,不適合打前鋒。」
露蒂洛的回答也頗叫人意外。
「呃,可是之前你不是用劍打倒罪禍嗎?」
「那是〈圓桌騎士〉的魔法,又不是能頻繁施展的招式,劍術技巧只是透過魔法來展現,並不是我自己學到的招式。」
基本上,人類不可能隨時持續發動〈占刻〉。
「如果只是劍的話……我想我或許是贏得了希斯,不過如果希斯你用槍的話,我根本就不是對手,就連耶里歐也無法贏你一回合。」
聽到露蒂洛若無其事地對自己的劍術如此批評,希斯也只能垂盾喪氣。
「不要露出那種表情嘛,要是前鋒被打垮,我也會出手援護。」
露蒂洛笑嘻嘻地說道,同時望向瑪那。
「瑪那,你已經帶齊所有〈占刻〉的裝備了吧?」
「是的,雖然只有〈冰〉和〈盾〉還有〈水〉這三種而已……」
瑪那伸出手含糊地說道,她的手上有一把短劍和兩枚戒指。
「只有一種攻擊用的〈占刻〉,而且威力還很弱,這樣可以嗎?」
希斯對〈占刻師〉完全不了解,但他還是聽得出瑪那擁有的能力似乎都是輔助性的效果。
「這次的調查目標是洞窟,威力太強大的話或許會連累到同伴,而且還有可能會破壞洞窟。但是你的〈占刻〉能力可以守護同伴,洞窟崩塌時還能撐起防護罩。」
這麼說明完之後,露蒂洛自嘲似地補充說:
「而且我已經沒辦法使用其他的〈占刻〉能力了,早知道就該像你一樣更靈活地學習不同的能力。」
「沒辦法使用其他的能力……?」
希斯面露不解的表情,露蒂洛接著對瑪那說:
「是的……瑪那,你可以說明因果量的意思嗎?」
「啊,是的。呃……〈占刻〉是用『因果』人為製造出來的產物,是一種扭曲現象的力量。然而,每個人一生的『因果』總量早已註定,這就叫做因果量。」
「呃,這就代表一生中能使用的魔法次數是早就註定好了嗎?」
「與其說次數,應該說數量比較正確。把使用過的〈占刻〉想成書本里的紀錄,當頁數寫滿之後就只能使用寫在上面的能力。」
經過露蒂洛說明,希斯終於理解。
「這麼說來,難道……」
露蒂洛落寞地微笑著說:
「我已經寫滿自