「哈啊——哈啊——」
一名少女在迴廊上氣喘吁吁地奔跑著。
她身上的制服凌亂不堪，學園指定穿著的皮鞋發出擾人的喀喀響聲。發白的臉色帶著扭曲的表情，喘息中還不忘拚命回頭看。
昏暗的迴廊，位於學園的舊校舍。
打從王立埃斯特拉學園創校之初就存在的這棟校舍，是尋求刺激的年輕學子們聚集的地方，也是不祥傳說不絕於耳的場所。
所有傳說都是人們耳熟能詳的怪談。
例如：那裡住著異形魔物、有人被封印在水晶里、資料室的石像會走動、吟遊社的樂器會自己發出聲音。其他還有某座樓梯多出一階，或是有一扇永遠打不開的門之類的怪談。
這所學園除了騎士科之外，還設有〈占刻〉科，種種傳說也都指向是〈占刻師〉的惡作劇來收尾。
偶而也有學生為了一睹恐怖的現象而潛入，但實際上大都沒有任何發現，就算有什麼奇怪的事情發生，經過追查後才知道其實是學生們自己搞的鬼。
這名少女也是因為好奇心驅使而潛入校舍的其中一人。
但是，很不幸地少女真的出事了。
她被捲入那些無聊的傳說之中，而且這次是確有其事。
不久，少女好不容易跑到校捨出口。
「——怎麼會打不開？」
門把被轉動著發出喀嚓喀嚓的聲響，不管少女或推或拉，就是打不開門。
——為什麼？剛才明明還打得開……！
少女試著用力撞門，但厚重的木製門扉，以她的臂力來撞擊還是紋風不動。
——既然如此，那就用〈占刻〉……！
少女對著戴在手指上的戒指詠唱魔法——
「——沒有反應？」
任憑少女如何詠唱，引以為傲的〈占刻〉卻絲毫沒有一點反應。
喀……喀……喀……——
臉色慘白的少女背後，悄然傳來一道不祥的聲音。
——不快點逃走不行……
少女開始尋找其他脫逃路線，她的視線落在由中庭射入的月光上。
宛如絕境中出現一道曙光，少女奔向射入光線的窗口，接著撿起掉落在一旁的花瓶，奮力扔向窗戶。
啪啷——花瓶應聲碎裂。
「怎麼可能……」
雖然花瓶化為碎片，但窗上的玻璃卻連一絲裂痕也沒有。
被困在裡面了——不管願不願意承認，事實就擺在眼前。
「放我出去！拜託，誰來救救我！」
少女趴在窗上，顧不得自身醜態大哭大叫。突然間窗外有東西在移動，似乎是聽見她的叫聲而有所反應。
「救命！我被關在裡面了——」
少女沒有辦法將話說到最後。
窗外確實有因為聽見她的呼喊而現身的東西。
然而，那並不是人類。
因恐懼而睜大雙眼的少女，抬頭看見的是一顆閃耀紅光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如鐵鎚般粗大的牙像是兩把利鋸般並排著。
黑色的巨大異形，望著哭叫的少女。
——啊啊、死定了……
回過神來，少女發現自己大腿以下已經不爭氣地濕透。
『——鬼抓人已經結束了嗎？』
少女一直想逃離的『那個』已經追上來了。
「啊、啊、啊……」
少女氣喘吁吁地癱倒在地板上，方才自己流出的液體積成一灘水，將裙子弄得骯髒不堪。
因恐怖而痙攣的喉嚨，一句完整的話也說不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地發抖。
即使如此，少女的雙唇仍舊不放棄地開合。
救 救 我 啊
轟隆——少女的求救彷彿得到回應，只見她身旁的牆壁飛散開來。
『嗯……嗚？』
『那個』發出困惑的聲音往後退。
打破牆壁的是中庭的異形。
「——嘎啊啊！」
迴廊上探出一張異形的臉，瞪著『那個』張牙。
過於巨大的異形雖然無法進入迴廊，但它就像在保護少女似地，擋在『那個』與少女之間。
『是龍嗎……！真是麻煩。』
猛烈的咆哮聲讓『那個』毫不猶豫向後退。在月光照射下，某樣東西映入少女的眼帘。
——是劍的、紋章……？
不知是被牙還是瓦礫擦過，『那個』的衣服被劃破，露出的腳部有一個劍形紋章。
《圓桌劍刻》——那是傳說中英雄的遺產，同時也是讓埃斯特拉陷入內亂的紋章。
紋章只露出一瞬，接著一陣風吹入迴廊，塵埃與砂粒混雜噴起，遮蔽了少女的視線。
少女心中的恐懼感已經達到極限，全身最後一絲力氣也同時用盡。
正當她全身癱軟倒向地面的剎那，突然有人猛力撐起她的身體。
（——快逃！）
——是女孩子……？
由壓低語調說話的聲音，以及摟抱住少女的身體柔軟程度來看，可以得知對方確實是一名女性。
被扔至中庭的少女，看見一名女學生站在塵土對面。她的臉上戴著一副圓形眼鏡，反射著月光。
但是，那張臉的的確確就和剛才追逐少女的『那個』長得一模一樣。
——這到底是，怎麼一回事……？
一直追著自己的『那個』，為什麼現在突然改變主意要讓自己逃走？而且，為什麼會穿著那種服裝？
即便腦袋裡充滿困惑，少女仍舊拚命地在地面上爬行。
朝著舊校舍外面——有人的學園前進。
*
「要組成小隊……？」
聽完露蒂洛說的話之後，希斯歪著頭這麼問道。
在王立埃斯特拉學園的教室里，正在進行補課的露蒂洛突然提起這件事。
順帶一提，教室里只有希斯與露蒂洛兩人。話說理應和希斯一樣是初次進學園上課的艾絲堤爾——
「現在沒辦法強迫艾絲堤爾留在學園裡了，因為她的成績已經幾乎和我一樣好。」
沒錯。原先讓艾絲堤爾進入這個學園就讀的名義，就是為了讓她學習人類世界的教養，並期待她有更深入的理解。雖然這麼做立意良好，但儘管她平常愛耍雜技，卻仍是一個不折不扣的魔王。
——這種數字及文章的遊戲，到底有什麼意義呢？——
艾絲堤爾淡然地這麼說後，一眨眼功夫就追上學園的課程。
「這樣的話，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾絲堤爾約定好要她回來，她就一定會回來的。」
露蒂洛搖搖頭，彷彿是跟希斯說他什麼都不懂。
「希斯，你應該也知道吧？一個月前的那個事件，讓艾絲堤爾太引人注目了，有一部分的人很積極地要把她捧成救國英雄喔。」
把區區一個學生少女當成英雄，未免也太誇張——希斯也不敢如此斷言。
——實際上，不論是人類或罪禍，都會被艾絲堤爾吸引……
雖然年紀輕輕，但艾絲堤爾身為魔王帶來的向心力確實不容小覷，不管是敵是友、人類或罪禍，都會因為她的身分而有所動作。
想到這裡，希斯也嚴肅地點點頭。
「艾絲堤爾的身世固然是個問題，再加上她是《劍刻》持有者這件事，也已經在國內傳開來了。」
這一點，讓希斯臉上蒙上一層陰霾。
艾絲堤爾身上有一個《劍刻》，而且在一個月前的事件中使用時，背上那對銀白色的翅膀，讓她無法再隱瞞這件事。
在那之前，即便她也曾遭受覬覦《劍刻》的匪徒襲擊，但是不知道這項實情的人還是占多數。而現在傳聞已經遍布全國，幾乎沒有人不知道她擁有《劍刻》的能力。
——即使是救國英雄，只要身上有《劍刻》就會遭受襲擊。
這正是露蒂洛不想讓艾絲堤爾離開學園的原因。
「——嗯？不過，露蒂洛不也跟她一樣嗎？」
她在十六歲那年殺了龍而獲頒武勛，還沒畢業就已經得到國內最高的騎士稱號，也就是圓桌騎士這項冊封。
騎士團里的萬綠叢中一點紅，加上最年輕又是個美少女，讓露蒂洛不只在學園中享有盛名，甚至是全國家喻戶曉的人物。而且在上個月的事件中，她