「——所以說，那個身穿制服、消失不見的男子，是你的哥哥對吧？」
向瑪那問話的人，是個和她差不多年紀的少女。少女擁有堇色的眼瞳，身上還有十個以上的〈占刻〉。實在令人難以置信，現場是由這名少女指揮調查。
不過這也是理所當然的。
這名少女名叫露蒂洛。瑪那也聽過這個名字。
〈騎士公主〉——圓桌騎士之一，還是唯一的女性。在圓桌武士瓦解前，她是最知名、也最受歡迎的騎士。
能和露蒂洛一對一地談話，原本應該要很令人驕傲的，不過現在瑪那可沒那個心情。
她的哥哥——希斯——隨著少女賣藝丑角艾絲堤爾一起消失不見了。連身為〈占刻技師〉的店主，也無法辨明那是什麼力量。
露蒂洛深深地嘆了一口氣。
「希斯……嗯，叫作希斯對吧……」
她確認似地又復誦了一次，瑪那輕輕地點了頭。
「哥哥的名字怎麼了嗎？」
被這麼一問，露蒂洛顯得有些慌亂，接著像是要安撫她似的，露出了笑容。
「沒什麼……別擔心，我會找到你哥哥的……當然還有那個賣藝丑角。」
提到賣藝丑角的時候，她的語氣顯得異常冰冷，但瑪那並沒有察覺。
露蒂洛正站起身準備離開，這時瑪那趕緊迫問道：
「那個，那些人好像想追殺哥哥，哥哥他陷入什麼麻煩了嗎？」
聽到她這麼一問，露芾洛的表情浮現了陰霾。
她望了旁邊的年輕騎士一眼，但騎士聳聳肩，只說了聲「由你決定」。
露蒂洛輕輕地嘆了口氣，再度坐回椅子上。
「瑪那，你知道《圓桌劍刻》嗎？」
「好像有聽說過。」
「嗯……你的哥哥，很可能就擁有《圓桌劍刻》。」
瑪那驚訝地瞪大了眼睛。
「怎、怎麼會……哥哥他……？」
「這點我們也還不清楚，不過發生了殺人事件，而你的哥哥很可能跟這件事有關。」
「……你們認為是他殺的嗎？」
聽到瑪那這麼問，露蒂洛有點苦惱地閉上了眼睛，接著點了點頭。
「我們還無法確定，不過，不管怎麼樣，我們當務之急是要保護他。」
「保護……他？」
「他現在擁有《圓桌劍刻》，恐怕會有許多人想要了他的命。剛才在店門前引起那場騷動的那些人，大概也是為了這個而來的吧。」
襲擊希斯的那些男子，被艾絲堤爾惡整了一番後，現在已經遭到騎士逮捕。
老實說，真的是太痛快了。
「他會逃跑，應該也是因為這個原因。在沒有找到本人確認之前，我們也無法判斷他是不是有罪。」
瑪那緊緊抓著裙角，以十分堅定的語氣說道：
「那麼，請讓我協助你們！」
對於她的自告奮勇，露蒂洛大感意外，不過隨即困擾似地搖了搖頭。
「謝謝你的這番心意，但不用了。畢竟就目前看來，我們也難以顧及你的安危。」
——就目前看來——這句話讓瑪那有點不舒服，她搖了搖頭說道：
「說不定哥哥是身不由己的，我想他會願意跟我談談。而且……」
她心裡突然湧上一絲酸楚。
「……而且哥哥是為了我，才去當門衛的。他為了要讓我上學，完全不考慮自己的事……這是我唯一能為他做的事。」
露蒂洛遲疑了一會兒，最後終於無奈地點了點頭。
「好吧，我答應你。不過，相對地，你的哥哥很可能會因此捲入另一場危險，明白嗎？」
「什麼意思？」
露蒂洛的表情變得十分嚴肅。
「現在我們國家正遭到強大罪禍的攻擊，即使出動王都所有騎士也難保勝利。因此我們必須藉助《劍刻》的力量才行。不管你的哥哥是無辜還是有罪，我們都必須藉助他的力量。」
她的話讓瑪那為之一震。
「強大的罪禍……是指什麼？」
露蒂洛眯起了堇色的雙眸，低吟般說道：
「那是魔王級皇禍——力量僅次於魔神的罪禍。」
「——更棘手的是，還不只有一頭！」
一旁的騎士接著補充說道。露蒂洛看過這名騎士。每次她看向他，他總會露出溫暖的笑容為她打氣。
「要是能打倒它們，罪禍的勢力也會大大衰退吧；相反地，若是無法擊敗它們，人類說不定會就此毀滅。也因此，《圓桌劍刻》才會現身在這個世界上。」
——人類竟會毀滅——
見到瑪那忍不住地顫抖著，露蒂洛不禁責備騎士：
「請不要隨便恐嚇小女孩，你看她都被嚇到了！」
「呃，我不是故意要恐嚇她的啦！對不起啊！」
露蒂洛嘆了一口氣後，又繼續教訓起騎士。
「而且啊，你身為一名騎士，竟然沒有自報名號。」
騎士聳聳肩。
「有什麼關係，反正瑪那認得我啊！」
「你竟然對這麼年幼的小女孩出手……！」
「你到底以為我是什麼樣的人啊……」
眼見他們要吵起來了，瑪那趕緊插嘴說道：
「不是的，是因為哥哥常常受到佩拿斯哥哥的照顧。」
聽她這麼一說，露蒂洛驚訝地睜大了眼睛，接著便恍然大悟地甩了甩頭。
「啊啊……原來如此，那麼今天早上發生的事也都說得通了！」
「早上的事？」
瑪那和騎士都不解地歪著頭，露蒂洛才意識到自己說溜了嘴，便輕輕地點頭說道：
「今天早上，警備班在牆外的村落遭到罪禍侵襲，而有個士兵刺傷了罪禍的一隻眼睛，阻止了罪禍的攻擊。那名士兵，叫作希斯——」
她說著，朝著騎士微微一笑。
「——原來是格雷特大人的同門兄弟呢！」
聽到她這麼說，騎士——格雷特·杜勒斯·佩拿斯聳了聳肩。
目前還沒有人知道——擁有這個名字的男人應該已經死亡的事實。
*
「救命啊讓我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
希斯發出驚恐的叫聲。
「啊哈哈！你喜歡的話，真是太好啰！」
另一方面，艾絲堤爾似乎沒有察覺似地開心笑著。
不過，她當然無從察覺，因為希斯正好在她腳邊的死角嘛。
希斯……位在天空中。
不過真正振翅飛翔的，是夜色的巨龍——蒂菲。
至於希斯則是騎在蒂菲的背上……不，他反而是被蒂菲銜在嘴裡。
——我帶你去呀，我帶你去找那個叫露蒂洛的人！——
艾絲堤爾這麼說完，便呼喚她的巨龍。巨龍似乎一路追隨艾絲堤爾的蹤跡而來，一下就現身了。
「因為從空中俯瞰比較容易辨識位置嘛！」
她這麼說道。
希斯強烈建議利用原本把他們轉移到這座森林的那股力量，但她卻說了句「辦不到」便一口回絕。
而唯一的備案，便是乘坐這頭巨龍了。
——我還寧願用走的！
希斯想要逃跑，但卻被巨龍一口咬住，於是現在就邀游在天空中了。
幸好蒂菲對艾絲堤爾十分順從，還不至於一口吞下希斯。不過像這樣被巨龍咬著進行長途飛行，也不是什麼好玩的事。
艾絲堤爾則似乎很習慣飛行了，除了抓著帽子免得被風吹走之外，倒是很愜意地躺在巨龍的背上。
「啊！那裡應該就是埃斯特拉了吧？太好了，我們似乎沒有離得太遠嘛，太陽下山之前應該就到得了啦！」
艾絲堤爾一手拄著臉頰，兩隻腳大剌剌地晃呀晃的，看起來十分快活。而希斯早已連尖叫的力氣也沒了，甚至沒有把握自己能不能活到晚上。
這時，艾絲堤爾匍匐著爬近希斯身邊望著他。
「欸欸，就這樣拿來賣藝如何，會不會受歡迎？你就像這樣被蒂菲叼著，而我要是拋接失敗，你就會被它一口吞掉！這樣就會有充滿危機的刺激感吧！」
「充滿危機的只有我吧！而且我也還沒答應要當丑角啊！」
隨著一聲悲