「抱歉喔，請讓一讓！」
艾絲堤爾張開雙臂驅離行人，在大道上騰出一塊空地。被強行驅離的行人各個都感到莫名其妙，但一看到少女臉上天真的笑容，實在無法對她發脾氣，只好無奈地苦笑一番。
以一個賣藝丑角來說，艾絲堤爾臉上的妝顯得有些簡單，除了臉頰上的星星之外，只塗了高雅的淡妝，不過也因此突顯出她端正秀麗的容顏，說不定她是刻意這麼化的呢。
而在一旁的瑪那，在排列整齊的木箱上覆上布，當作臨時的桌子，並在上頭擺放販售的商品。
大致擺設妥當後，艾絲堤爾小聲地問她：
（你們有賣刀子之類的東西嗎？）
（有是有……）
（那個也擺出來吧，待會兒我會用得到。）
瑪那雖然不明所以，但還是依照她的指示，拿出幾把刻了〈占刻〉的刀子陳列。
終於搞定表演的場地了，艾絲堤爾輕快地轉了一圈。
「快過來喔，賣藝丑角艾絲堤爾就要為您獻上精彩的表演啰！」
在這條大道不遠的前方有一座廣場，上頭正有樂團演奏著輕快的音樂，還有許多知名的賣藝丑角表演各項技藝，因此過往行人都對眼前的這名少女不感興趣，並不打算停下腳步。
不過艾絲堤爾毫不退縮，開始表演了起來。
她以指間溜轉著球，並且不斷增加球的數目，是個老套的把戲。
「——什麼，你說我這樣一次增加一顆球太過簡單了？好，那我就讓球呈倍數暴增吧！」
明明沒有人向她抱怨，但她卻自顧自地一邊說著一邊拿出了球。
「首先是兩顆——」
她的左右手各出現了一顆球，而手掌上——在觀眾看不到的角度——還藏著一顆球，在她後方的瑪那看得一清二楚。
——原來是用這種方法啊！
不過從兩顆變成四顆還勉強可行，接下來又要怎麼做呢？四顆的兩倍可是八顆呢。
艾絲堤爾輕鬆地變出四顆球後，將手輕輕一握，指間上的球便翻滾了一圈，轉移到緊鄰的下一個指間，而原本的位置上則出現了像蛋殼般的半球形物體。
——啊，有一半是假的！
果然正如先前所宣言的，艾絲堤爾的手指上出現了八個球，然而其中有一半是徒有虛殼的假球。
知道魔術的手法後，瑪那反而又感到不可思議了。
——居然沒有人發現？
賣藝丑角在眾目睽睽下以假貨示人，而觀眾卻因此感到佩服不已。瑪那在親眼見識到這項手法之前，也一直想不透要怎麼讓手上的球愈變愈多。
只要稍微移動一下角度，表演的破綻立刻就會被揭穿，但賣藝丑角卻能毫不忸怩地在眾人面前展露。
艾絲堤爾充滿自信的聲音與精彩的表演，讓圍觀的觀眾漸漸多了起來。
「那麼，接著再兩倍——也就是十六顆球！」
觀眾席開始議論紛紛，少女的手指的確很細長，但每個指間要各夾著一顆球已經很吃力了，似乎沒有餘力再夾更多的球了。
——也沒有假球可以運用了吧……
難道從那些虛殼的假球之中，還能再變出更多假球嗎？
不知不覺間，瑪那和所有觀眾都屏氣凝神地注視著賣藝丑角。艾絲堤爾在眾人的期待下，深深地吸了一口氣。
接著，她彷彿下定決心似地，快速地揮了一下雙手。
「——喝！」
咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有無數的球散落在馬路上。
「啊啊啊啊！快幫我撿一——哎呀？」
艾絲堤爾慌慌張張地想要撿起掉落的球，沒想到一個踉蹌，她狠狠地摔了一跤。
全場頓時大爆笑。
她這麼一摔，又有更多球從她的衣服里滾了出來。不過連這個突槌都是精心設計的演出吧，儘管觀眾也都心知肚明，仍然全場笑成一片。
看到這副景象，連原本興緻觖缺地快步走過的行人也都忍不住停下了腳步。
艾絲堤爾慌亂地撿著球，但才撿起一顆，又總會再掉出一顆。
球愈滾愈多。
撿也撿不完。
愈滾愈遠。
無邊無際。
無止無盡。
「——也太多了吧？」
連瑪那也忍不住驚呼。
艾絲堤爾滾落的球，已經不只是十顆、二十顆了，難道她原本打算要變出這麼多顆球嗎？有幾個路人幫她撿起一些球，但她的雙手也接不下了。
——這麼多的球到底是藏在哪兒啊……
在場的所有人恐怕都有相同的疑問吧。
現在所有的球全裝進了一個大得少女幾乎拿不動的袋子里——這袋子也不知道是什麼時候變出來的——被放在馬路一旁，觀眾都驚訝地來回望著艾絲堤爾和大袋子。
艾絲堤爾的服裝相當暴露，根本沒有地方可以藏納那些球啊？
看著眾人驚訝的視線及表情，艾絲堤爾迅速地站起身，露出燦爛的笑容。她的薄妝下似乎微微透著紅暈，眼眶也顯得有些濕潤。
被賣藝丑角的表演逗得開心的瑪那，也不禁感到讚歎。
——這個人對於該怎麼讓觀眾發笑，恐怕一舉一動都經過縝密地計算吧。
可是要付出相當的努力，才能有這樣的成果啊。
「那麼，接下來，就為您表演拋接秀！」
賣藝丑角高舉著一隻手，精神抖擻地高喊道，並拿出兩端加重的短棒。
——……咦？這又是從哪裡拿出來的。
瑪那從後方看過去，應該是從脖子後面——也就是斗篷里拿出來的吧，不過不可能藏得住這麼大的東西才對啊？
在瑪那還困惑不巳時，艾絲堤爾已經開始丟起短棒了。她才將手中的短棒往上一拋，又立刻接過下一根短棒，就這樣兩根、三根地，拋起愈來愈多的短棒……愈來愈多？
瑪那注意到了，每當艾絲堤爾丟出一根短棒，就又會從斗篷中取出新的短棒。但瑪那完全摸不透這是怎麼一回事。
就這樣接二連三地取出將近十根短棒後，艾絲堤爾開始改變拋擲的方向。現在短棒沿著兩種相異的拋物線在空中飛舞。
有時她會從背後拋擲，有時又抬起膝蓋、從下方拋擲，等到表演到一段落後，她便逐一地回收短棒。當她將接住的短棒夾在腋下時，其他的短棒仍俐落地飛舞在空中。
數了數回收的短棒，竟然總共有八根。同時拋擲八根短棒的表演已經讓觀眾讚不絕口了，但對瑪那而言，那八根短棒究竟是從哪裡冒出來的更教她感到不可思議。
「接下來要稍微提高一點難度，用刀子來表演拋接秀！」
看來，這位少女賣藝丑角的專長便是表演拋擲了吧。為了不讓觀眾看膩，也在表演上設計許多變化。
艾絲堤爾向觀眾揮了揮手，便向瑪那轉過身來。
「店長，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」
這時候，瑪那才注意到店長不知道從什麼時候起便站在自己身後，似乎也觀賞表演好一會兒了。
「要是你不小心碰傷了，可是要照價賠償的喔？」
艾絲堤爾聽了，看似懊惱地拍著額頭。
「嗚哇，聽到沒有，各位？我吸引了這麼多觀眾捧場，這個人竟然還要求我不小心失手要賠償他呢！」
「生意歸生意啰！」
聽到店主理直氣壯地這麼說道，艾絲堤爾嗚嗚咽咽地哭了，逗得觀眾又笑了起來。
接著，艾絲堤爾又打起精神，再度向店主問道：
「請問你的刀子，是不是夠鋒利啊？」
「不夠鋒利我可不會擺出來喔！」
「你說的喔？那我們來試一試吧！」
艾絲堤爾隨手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。
「那麼，我就切看——」
叩咚——少女還沒說完，短棒的前端就應聲落地了。
艾絲堤爾不過輕輕地把刀抵在短棒上，既沒有舉刀揮落，也沒有拉鋸的動作。
她看著滾落腳邊的殘骸，接著一臉僵硬地對著店主激動地大喊：
「這……欸，這刀子也太可怕了吧？」
「我就說不夠鋒利我不會擺出來的呀！」
艾絲堤爾紅色的眼眸泛著淚水，一口氣從桌上拿起數把刀子。
將近十把的刀子互相發出鏗鏘的碰